Diluncurkan jauh di tahun 1972, Kosmos-482 akan berakhir tragis.

Ini adalah kisah langsung dari buku sejarah. Setelah lebih dari 50 tahun di luar angkasa, misi Kosmos-482 milik Uni Soviet yang sudah lama tiada ini dijadwalkan akan memasuki kembali atmosfer Bumi, awal bulan depan.

Terdampar di orbit Bumi, hanya ada beberapa minggu tersisa untuk melihat peninggalan misterius dari era yang telah berlalu ini.

Kami pernah menulis tentang misi yang ditakdirkan ini pada tahun 2019, dan prospek masuk kembalinya. Diluncurkan dengan roket Molniya-8K78M dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan pada tanggal 31 Maret 1972, misi ini kemungkinan ditujukan ke Venus.

Peluncuran serupa yang melibatkan misi Venera 8 yang berhasil terjadi pada 27 Maret 1972, hanya empat hari sebelumnya. Kami katakan ‘kemungkinan’ karena program luar angkasa Soviet pada tahun 60-an dan 70-an sebagian besar tertutup mengenai misi dan peluncuran sampai mereka berhasil.

Ini adalah era Perang Dingin, ketika hubungan antara Timur dan Barat berada di titik terendah. Uni Soviet tidak pernah mengakui kegagalan peluncuran tersebut, dan penamaan sederhana ‘Kosmos-482’ tetap ada.

Diduga ada anomali pengatur waktu yang membuat Kosmos-482 terdampar di orbit peluncuran. Muatan terpisah menjadi empat bagian tak lama setelah peluncuran, beberapa di antaranya masuk kembali ke atmosfer di atas Selandia Baru pada 3 April, hanya tiga hari setelah peluncuran.

Kegagalan semacam ini akan terulang selama misi Phobos-Grunt yang gagal, yang jatuh kembali ke Bumi pada 15 Januari 2012.

Meskipun program Venera Soviet ke Venus sebagian besar berhasil, program luar angkasa era pasca-Soviet, Rusia, belum berhasil meluncurkan misi bulan atau planet.

Masuk kembalinya, meskipun tidak terkendali, menimbulkan sedikit risiko bagi mereka yang berada di darat.

Muatan yang tersisa di orbit berbobot 500 kilogram (1.100 pon), sebagai perbandingan, pesawat ruang angkasa Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) yang masuk kembali pada 24 September 2011 berbobot 5.900 kilogram.

Pendarat Kosmos-482 mungkin masih terpasang pada tingkat atas Blok-L yang gagal mengirim misi ke Venus.

“Karena ini adalah pendarat yang dirancang untuk bertahan melewati atmosfer Venus, kemungkinan besar ia akan bertahan saat masuk kembali melalui atmosfer Bumi utuh,” kata pengamat dan analis satelit Marco Langbroek dalam posting blog terbaru.

“Namun, ada banyak faktor yang tidak pasti dalam hal ini, termasuk bahwa ini akan menjadi lintasan masuk kembali yang panjang dan dangkal dan usia objek tersebut.”

Melacak Kosmos-482

Dalam orbit dengan kemiringan 52 derajat dengan ketinggian 156 hingga 394 kilometer, Kosmos-482 mengorbit Bumi setiap 90 menit sekali.

ID misi ini adalah 1972-023A/6073, dan Space-Track saat ini memiliki pesan TIP untuk masuk kembalinya di hari-hari sekitar 10 Mei.

Seperti kebanyakan masuk kembali, kita akan mulai melihat prediksi yang lebih akurat saat kita mendekati waktu masuk kembali. Masuk kembali masih diproyeksikan untuk area yang cukup luas, dari 52 derajat utara hingga 52 derajat selatan lintang.

Misi ini memulai serangkaian lintasan senja dini hari untuk Amerika Utara, tepat di sekitar waktu masuk kembali.

Heavens-Above sekarang memiliki prediksi untuk misi ini di halaman utama mereka.

Langit juga semakin ramai di sana. Satelit di orbit Bumi rendah sudah ada sejak Vanguard 1 AS, yang diluncurkan pada tahun 1958. Dan beban sampah antariksa semakin kritis secara eksponensial di tahun 2025.

SpaceX terus meluncurkan batch Starlink besar secara eksponensial, dan ini sekarang ditambah dengan 1.000 layar China, OneWeb, dan baru minggu ini, Proyek Kuiper Amazon, yang menyelesaikan peluncuran pertama pada 28 April sebagai tawaran perusahaan untuk konstelasi mega-satelitnya sendiri.

Tidak perlu memanggil Six Million Dollar Man untuk bertarung dengan ‘Venus Death Probe‘… belum. Pastikan untuk melihat Kosmos-482 selagi bisa, karena sepotong sejarah antariksa menerangi langit yang semakin ramai.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Universe Today. Baca artikel aslinya.