Klaim misi Mars miliarder ini muncul meskipun SpaceX mengalami beberapa kegagalan peluncuran uji coba dalam beberapa bulan terakhir.

Elon Musk mengatakan bahwa dia yakin ada kemungkinan 50 persen pesawat ruang angkasanya ke Mars akan melakukan perjalanan tanpa awak pertamanya ke planet merah pada akhir tahun 2026, hanya dua hari setelah kemunduran uji coba penerbangan terbaru untuk perusahaannya, SpaceX.

Musk mempresentasikan linimasa pengembangan Starship yang terperinci dalam sebuah video yang diunggah secara online oleh perusahaan roketnya yang berbasis di wilayah Los Angeles pada hari Kamis.

Miliarder kelahiran Afrika Selatan dan pemilik SpaceX itu mengatakan linimasanya terbaru untuk mencapai Mars bergantung pada apakah pesawat ruang angkasa tersebut dapat menyelesaikan beberapa tantangan teknis yang sulit selama pengujian, khususnya manuver pengisian bahan bakar setelah peluncuran di orbit Bumi.

Dalam sebuah video di platform media sosial X, yang juga dimilikinya, Musk mengatakan kompleks industri Starbase dan fasilitas peluncuran roketnya di Texas adalah “gerbang ke Mars”.

“Di sanalah kita akan mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk membawa umat manusia dan peradaban serta kehidupan seperti yang kita kenal ke planet lain untuk pertama kalinya dalam sejarah Bumi yang berusia empat setengah miliar tahun,” katanya.

Akhir tahun 2026 adalah saat jendela sempit terbuka yang menawarkan perjalanan terdekat antara Bumi dan Mars, karena planet-planet sejajar mengelilingi matahari setiap dua tahun sekali. Jarak yang lebih pendek ini akan memakan waktu tujuh hingga sembilan bulan untuk transit dengan pesawat ruang angkasa.

Penerbangan pertama ke Mars akan membawa kru simulasi yang terdiri dari robot humanoid Optimus buatan Tesla. Kru manusia kemudian akan menyusul pada pendaratan kedua atau ketiga.

Dalam video tersebut, Musk mengatakan dia yakin ada kemungkinan 50-50 SpaceX akan memenuhi tenggat waktu 2026 untuk misi pertama. Dia menambahkan bahwa jika Starship belum siap pada saat itu, SpaceX akan menunggu dua tahun lagi sebelum mencoba lagi.

Pengumuman Musk muncul hanya sehari setelah dia mengonfirmasi pengunduran dirinya dari pemerintahan Presiden Amerika Serikat Donald Trump, menyusul beberapa bulan yang penuh gejolak di mana berbagai bisnisnya – termasuk SpaceX dan produsen mobil listrik Tesla – berada di bawah tekanan yang meningkat.

Peran tidak resmi Musk memimpin Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE) Trump telah menempatkannya dalam sorotan, karena dia menghadapi kritik keras karena mengawasi apa yang dicela sebagai pemotongan program pemerintah yang serampangan.

Menghadapi penurunan harga saham dan kekhawatiran pemegang saham – terutama di Tesla – Musk mengatakan minggu ini dia akan mengurangi perannya di pemerintahan untuk fokus pada usaha pribadinya.

Tenggat Waktu Terlewatkan

Pada tahun 2016, Musk mengatakan dia ingin mengirim kendaraan SpaceX tanpa awak ke Mars paling cepat tahun 2018, sementara dia menargetkan tahun 2024 untuk meluncurkan misi berawak pertama ke sana.

Namun ambisi pengusaha yang berubah-ubah untuk penjelajahan antarplanet telah dilanda kemunduran berulang kali dalam beberapa tahun terakhir.

Yang terbaru, pada hari Selasa, Musk dijadwalkan memberikan siaran langsung dari Starbase perusahaan di Texas menyusul uji coba penerbangan Starship yang kesembilan malam itu.

Namun pidato tersebut dibatalkan tanpa pemberitahuan setelah Starship berputar di luar kendali dan hancur sekitar 30 menit setelah diluncurkan, kira-kira di tengah jalur penerbangannya, gagal mencapai beberapa tujuan uji coba terpentingnya.

Roket raksasa itu masuk kembali ke atmosfer Bumi lebih awal dari yang direncanakan pada hari Rabu setelah kebocoran bahan bakar memicu putaran yang tidak terkendali di luar angkasa, menurut kantor berita Reuters.

Posting di X setelah penerbangan yang gagal, Musk mengatakan uji coba tersebut menghasilkan banyak “data bagus untuk ditinjau” saat dia menjanjikan “ritme” peluncuran yang lebih cepat untuk beberapa upaya berikutnya.

Ada juga kegagalan peluncuran pada bulan Januari – ketika pesawat ruang angkasa itu meledak beberapa saat setelah lepas landas, menghujani puing-puing di beberapa bagian Karibia dan memaksa pesawat jet komersial mengubah arah – serta pada bulan Maret.

Musk, yang telah menghabiskan miliaran dolar untuk pengembangan Starship, mengatakan inisiatif ini adalah bagian dari rencana SpaceX untuk mengkolonisasi Mars.

Perusahaan ini juga bekerja sama dengan badan pemerintah AS NASA untuk mengembalikan manusia ke Bulan pada tahun 2027 menggunakan Starship, lebih dari setengah abad sejak para astronot terakhir kali berjalan di permukaan bulan pada tahun 1972.

Upaya-upaya ini adalah batu loncatan menuju peluncuran astronot NASA ke Mars sekitar tahun 2030-an.