Seorang wanita di Texas meninggal dunia akibat infeksi otak langka setelah membersihkan hidungnya dengan air yang disimpan di tangki kendaraan rekreasi (RV).

Hasil tes laboratorium pada cairan tulang belakang wanita berusia 71 tahun itu mengonfirmasi bahwa dia terinfeksi Naegleria fowleri, protozoa kecil yang juga dijuluki ‘amoeba pemakan otak’. Protozoa ini menyebabkan penyakit yang sangat mematikan, yaitu meningoensefalitis amuba primer (PAM).

Kuman mematikan ini biasanya hidup di air tawar yang hangat seperti kolam, danau, dan bahkan kolam renang yang tidak terawat. Kebanyakan infeksi terjadi saat berenang atau beraktivitas di air di tempat-tempat tersebut.

“Pasien tidak terpapar air tawar saat rekreasi; namun, dia dilaporkan telah melakukan irigasi hidung beberapa kali menggunakan air yang tidak direbus dari keran air minum RV selama empat hari sebelum timbul gejala,” demikian detail laporan kasus dari CDC.

“Meskipun telah mendapat perawatan medis untuk dugaan infeksi PAM, pasien mengalami kejang dan akhirnya meninggal delapan hari setelah timbul gejala.”

Pihak berwenang tidak dapat mendeteksi amoeba dalam sampel dari tangki RV atau pasokan air di perkemahan. Ini mungkin karena sampel diambil 23 hari setelah kemungkinan paparan terjadi.

Namun, pengujian menunjukkan bahwa air tersebut memiliki tingkat disinfektan yang tidak memadai untuk mencegah mikroba membentuk komunitas biofilm yang dapat melindungi patogen seperti N. fowleri. Airnya lebih keruh dari yang direkomendasikan untuk air minum, yang merupakan tanda lain bahwa tingkat disinfektan mungkin tidak memadai.

Itulah mengapa kamu sebaiknya jangan membersihkan hidung dengan air keran (atau air tangki RV) untuk irigasi hidung. CDC merekomendasikan hanya air suling atau air steril yang digunakan.

Meskipun N. fowleri suka suhu hangat, mereka sangat suka cairan yang lebih panas, seperti cairan di dalam tubuh kita.

Ketika masuk ke tubuh manusia, N. fowleri melewati ambang suhu – sekitar 25 derajat Celsius atau 77 derajat Fahrenheit – yang mengubah kuman dari bentuk flagelatnya menjadi trofozoit yang rakus. Dalam bentuk ini, mikroba secara aktif mencari makan dan berkembang biak.

Jika masuk melalui jalur lain ke tubuh, N. fowleri akan dengan sopan dikeluarkan oleh sistem kekebalan tubuh atau dihancurkan oleh asam lambung. Tapi melalui hidung, ia memiliki rute yang sangat mudah ke otak.

Patogen rakus ini menggerogoti membran yang kita gunakan untuk mencium, epitel olfaktori, dan mengikuti serat saraf yang membawa sinyal penciuman kembali ke otak, menggerogoti astrosit dan neuron di sepanjang jalan hingga mencapai target serebralnya.

Kebanyakan orang yang terinfeksi N. fowleri meninggal dalam 1 hingga 18 hari setelah gejala dimulai. Tanda-tanda peringatan meliputi sakit kepala, demam, mual, dan muntah, yang dapat berkembang menjadi leher kaku, kebingungan, kehilangan keseimbangan, dan halusinasi.

Meskipun penyakit ini sangat jarang, prognosisnya sangat buruk. Dari 164 kasus yang dilaporkan di AS antara tahun 1962 dan 2023, hanya 4 orang yang selamat.

“Kasus ini menegaskan potensi risiko kesehatan serius yang terkait dengan penggunaan alat irigasi hidung yang tidak tepat, serta pentingnya menjaga kualitas air RV dan memastikan sistem air kota mematuhi standar peraturan,” demikian pernyataan laporan tersebut.

Laporan lengkap CDC tersedia di sini: https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/74/wr/mm7419a4.htm