Kepala NASA pada hari Selasa mengumumkan bahwa badan antariksa AS akan menginvestasikan $20 miliar untuk mengembangkan sebuah basis di Bulan, sambil menunda rencana pembuatan stasiun luar angkasa orbit Bulan yang dikenal sebagai Gateway.

“Badan ini bermaksud untuk menjeda Gateway dalam bentuknya saat ini dan mengalihkan fokus ke infrastruktur yang memungkinkan operasi permukaan yang berkelanjutan,” kata Jared Isaacman dalam sebuah pernyataan yang diberikan selama acara sehari penuh di markas besar NASA di Washington.

“Meskipun ada tantangan dengan beberapa perangkat keras yang ada, badan ini akan menggunakan kembali peralatan yang sesuai dan memanfaatkan komitmen mitra internasional untuk mendukung tujuan-tujuan ini,” ujarnya.

Ini adalah perombakan terbaru di NASA setelah perubahan pada program Artemis, yang bertujuan mengirim orang Amerika kembali ke Bulan dan membangun kehadiran jangka panjang di sana, membuka jalan untuk misi akhirnya ke Mars.

Stasiun orbit Gateway Bulan dimaksudkan untuk berfungsi sebagai titik transfer bagi astronot yang menuju Bulan sekaligus sebagai platform penelitian.

Penghentian sementara inisiatif ini tidak sepenuhnya mengejutkan: beberapa pihak mengkritiknya sebagai pemborosan finansial atau pengalih perhatian dari ambisi Bulan lainnya.

Menundanya akan memungkinkan pengalihan upaya dan sumber daya ke pembangunan basis di dekat kutub selatan Bulan yang strategis, jelas Isaacman, yang memang sudah menjadi tujuan.

Isaacman mengatakan NASA sekarang berencana menghabiskan $20 miliar selama tujuh tahun ke depan untuk membangun basis tersebut melalui puluhan misi, “bekerja sama dengan mitra komersial dan internasional menuju rencana yang terencana dan dapat dicapai.”

“Akan ada jalur evolusioner untuk membangun pos permukaan permanen pertama umat manusia di luar Bumi, dan kita akan membawa dunia bersama kita.”

Badan Antariksa Eropa (ESA) termasuk di antara organisasi internasional yang menjadi mitra dalam proyek Gateway yang telah direncanakan.

Ketika dikonfirmasi oleh AFP, ESA menyatakan bahwa pihaknya “saat ini sedang mengadakan konsultasi erat dengan negara-negara anggotanya, mitra internasional, dan industri Eropa untuk menilai implikasi pengumuman ini.”

Artemis 2 siap diluncurkan

Isaacman, yang mengambil alih kepemimpinan NASA akhir tahun lalu, secara tiba-tiba mengumumkan kurang dari sebulan yang lalu bahwa pihaknya sedang menata ulang program Artemis yang telah mengalami beberapa kali penundaan dalam beberapa tahun terakhir, karena bertujuan memastikan orang Amerika dapat kembali ke permukaan Bulan pada tahun 2028.

Tujuan itu tetap tidak berubah, tetapi badan antariksa AS ini mengubah susunan penerbangannya untuk menyertakan misi uji sebelum pendaratan Bulan yang sesungguhnya guna meningkatkan “memori otot” peluncuran, kata Isaacman.

Revisi strategis itu terjadi di tengah penundaan berulang pada misi Artemis 2, yang awalnya dijadwalkan lepas landas paling cepat pada Februari, tetapi sekarang menargetkan awal April. Misi ini dimaksudkan untuk menjadi penerbangan melewati Bulan pertama dalam lebih dari setengah abad.

Selama masa jabatan pertamanya, Presiden Donald Trump mengumumkan bahwa ia ingin orang Amerika sekali lagi menginjakkan kaki di permukaan Bulan.

China terus maju dengan rencana misi berawak pertamanya ke Bulan paling lambat tahun 2030.

Upaya AS bergantung sebagian pada kemajuan mitra swasta NASA.

Terkait: NASA Akan Menjatuhkan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2030. Inilah yang Terjadi Selanjutnya.

SpaceX dan Blue Origin, perusahaan luar angkasa masing-masing dari miliarder yang bersaing Elon Musk dan Jeff Bezos, dikontrak untuk mengembangkan pendarat Bulan yang digunakan dalam program Artemis.

© Agence France-Presse