Perubahan iklim dan naiknya permukaan laut bisa mengancam puluhan juta orang lebih banyak dari yang diperkirakan ilmuwan dan perencana pemerintah sebelumnya. Ini semua karena asumsi penelitian yang keliru soal ketinggian air di pesisir saat ini, demikian temuan studi terbaru.

Para peneliti meninjau ratusan studi ilmiah dan penilaian risiko bencana. Mereka menemukan bahwa sekitar 90% di antaranya meremehkan ketinggian dasar air pantai, dengan rata-rata selisih 1 kaki (30 sentimeter). Ini sesuai dengan studi yang diterbitkan di jurnal Nature pada hari Rabu.

Masalah ini jauh lebih sering terjadi di negara-negara Selatan Global, kawasan Pasifik, dan Asia Tenggara. Sementara di Eropa dan sepanjang pantai Atlantik, masalahnya tidak separah itu.

Penyebabnya adalah ketidakcocokan cara mengukur ketinggian laut dan daratan, kata Philip Minderhoud, profesor hidrogeologi di Wageningen University & Research di Belanda, yang juga menjadi rekan penulis studi ini.

Ia menyebutnya sebagai “titik buta metodologis” antara perbedaan cara mengukur kedua hal tersebut.

Setiap metode pengukuran sebenarnya akurat untuk area masing-masing, jelasnya. Tapi di titik pertemuan antara laut dan daratan, banyak faktor yang sering tidak terhitung saat menggunakan satelit dan model berbasis darat.

Studi yang menghitung dampak kenaikan permukaan laut biasanya “tidak melihat pengukuran permukaan laut yang sebenarnya. Mereka menggunakan angka nol meter” sebagai titik awal, kata penulis utama Katharina Seeger dari University of Padua di Italia. Di beberapa tempat di Indo-Pasifik, selisihnya bisa mendekati 3 kaki (1 meter), tambah Minderhoud.

Cara mudah memahaminya begini: banyak studi mengasumsikan permukaan laut tanpa gelombang atau arus. Padahal kenyataannya, di bibir air, lautan terus-menerus berombak karena angin, pasang surut, arus, perubahan suhu, dan fenomena seperti El Niño, jelas Minderhoud dan Seeger.

Penyesuaian terhadap dasar ketinggian pantai yang lebih akurat ini berarti, jika laut naik sedikit lebih dari 3 kaki (1 meter)—seperti yang diprediksi beberapa studi akan terjadi menjelang akhir abad ini—air bisa menggenangi hingga 37% lebih banyak daratan dan mengancam 77 juta hingga 132 juta orang tambahan, demikian temuan studi ini.

Ini akan memicu masalah dalam perencanaan dan pendanaan untuk menghadapi dampak dunia yang semakin panas.

Orang-orang yang terancam

“Ada banyak orang di sini yang risiko banjir ekstremnya jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan,” kata Anders Levermann, ilmuwan iklim di Potsdam Institute for Climate Impacts Research di Jerman, yang tidak terlibat dalam studi ini.

Dan Asia Tenggara, tempat studi ini menemukan selisih terbesar, memiliki paling banyak orang yang sudah terancam kenaikan permukaan laut, tambahnya.

Minderhoud menunjuk negara-negara pulau di kawasan itu sebagai area di mana realitas selisih ini benar-benar terasa.

Bagi aktivis iklim berusia 17 tahun, Vepaiamele Trief, proyeksi ini bukan hal abstrak. Di kampung halamannya di kepulauan Vanuatu di Pasifik Selatan, garis pantai sudah surut secara nyata dalam hidupnya yang singkat. Pantai terkikisi, pohon-pohon pesisir tercabut, dan beberapa rumah kini hanya berjarak sekitar 3 kaki (sekitar 1 meter) dari laut saat air pasang.

Di pulau neneknya, Ambae, jalan pesisir dari bandara ke desanya telah dialihkan ke pedalaman karena air yang terus merangsek. Makam-makam sudah terendam, dan seluruh cara hidup terasa terancam.

“Studi-studi ini bukan sekadar kata-kata di atas kertas. Bukan sekadar angka. Ini adalah mata pencaharian nyata orang-orang,” kata Trief. “Coba bayangkan diri Anda di posisi komunitas pesisir kami – hidup mereka akan benar-benar berubah total karena kenaikan permukaan laut dan perubahan iklim.”

Perhatikan titik awalnya

Studi baru ini pada dasarnya membahas tentang apa sebenarnya yang terjadi di lapangan.

Perhitungan yang mungkin benar untuk lautan secara keseluruhan atau untuk daratan, tidak sepenuhnya tepat di titik pertemuan kritis antara air dan daratan, kata Seeger dan Minderhoud. Ini terutama benar di kawasan Pasifik.

“Untuk memahami berapa tinggi sebidang tanah dari permukaan air, Anda perlu tahu ketinggian tanah dan ketinggian air. Dan apa yang dikatakan makalah ini adalah bahwa sebagian besar studi hanya mengasumsikan bahwa angka nol dalam dataset ketinggian tanah Anda adalah level air. Padahal kenyataannya, bukan,” kata pakar kenaikan permukaan laut Ben Strauss, CEO Climate Central. Studinya tahun 2019 adalah salah satu dari sedikit studi yang dianggap benar oleh makalah baru ini.

“Hanya titik awal yang Anda gunakan yang sering kali salah,” kata Strauss, yang tidak terlibat dalam riset ini.

Mungkin tidak seburuk itu, kata beberapa ilmuwan

Ilmuwan lain dari luar berpendapat bahwa Minderhoud dan Seeger mungkin sedikit melebih-lebihkan masalah ini.

“Saya pikir mereka sedikit melebih-lebihkan implikasi untuk studi dampaknya – masalah ini sebenarnya sudah cukup dipahami, meski cara penanganannya mungkin bisa diperbaiki,” kata Gonéri Le Cozannet, ilmuwan di lembaga survei geologi Prancis.

Sebagian besar perencana lokal sudah mengetahui masalah pesisir mereka dan merencanakannya sesuai itu, kata Robert Kopp, pakar permukaan laut dari Rutgers University.

Itu benar terjadi di Vietnam di area berdampak tinggi, kata Minderhoud. Mereka memiliki pemahaman akurat tentang elevasi, tambahnya.

Terkait: Permukaan Laut Naik Secara Global. Di Sekitar Greenland, Diprediksi Akan Turun.

Temuan ini muncul bersamaan dengan laporan UNESCO baru yang memperingatkan adanya kesenjangan besar dalam memahami berapa banyak karbon yang diserap lautan. Laporan itu menyatakan bahwa model-model berbeda 10% hingga 20% dalam memperkirakan ukuran penyerap karbon tersebut, yang memunculkan pertanyaan tentang akurasi proyeksi iklim global yang mengandalkannya.

Bersama-sama, studi-studi ini menunjukkan bahwa pemerintah mungkin merencanakan risiko pesisir dan iklim dengan gambaran yang tidak lengkap tentang bagaimana lautan berubah.

“Ketika laut semakin dekat, ia mengambil lebih dari sekadar tanah yang biasa kita nikmati,” kata Thompson Natuoivi, advokat iklim untuk Save the Children Vanuatu.

“Kenaikan permukaan laut tidak hanya mengubah garis pantai kami, ia mengubah hidup kami. Kami tidak sedang membicarakan masa depan – kami membicarakan saat ini.”