Sulit banget buat lupa gimana rasanya berdiri di depan gletser yang maju ke arah kita, dengan pilar-pilar es raksasa yang terus retak saat perlahan bergerak maju. Geraknya terlalu pelan buat dilihat secara langsung, tapi jelas kelihatan kalau dibandingkan dari satu hari ke hari berikutnya.

Salah satu dari kami (Harold) ngalamin ini pas kerja lapangan tahun 2012 di Nathorstbreen, kepulauan Arktik Svalbard. Gletsernya waktu itu maju lebih dari 10 meter per hari.

Kejadian kaya gini tuh langka. Sebagian besar gletser di dunia sekarang surut dengan cepat karena pemanasan global, dan ribuan di antaranya kemungkinan bakal hilang total dalam beberapa dekade ke depan.

Tapi, ada sebagian kecil gletser yang melakukan hal sebaliknya. Mereka berulang kali berakselerasi dan maju selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun setelah periode panjang stagnan dan surut. Fenomena ini dikenal sebagai lonjakan gletser atau glacier surging, dan udah lama bikin ilmuwan bingung.

Mungkin ada yang mikir, majunya es ini bisa jadi penawar dari gambaran suram gletser yang menghilang. Tapi faktanya justru kebalikannya. Lonjakan gletser bisa mempercepat kehilangan es, bikin gletser lebih rentan sama perubahan iklim, dan nyiptain bahaya serius buat orang-orang yang tinggal di hilir.

Kami baru aja nerbitin studi global tentang lebih dari 3.000 gletser yang melonjak buat cari tau apa yang bikin mereka bergerak kaya gitu. Penelitian kami juga merangkum, untuk pertama kalinya, bahaya yang ditimbulkan gletser-gletser ini, dan gimana lonjakan mereka dipengaruhi sama perubahan iklim.

Kenapa beberapa gletser bisa melonjak

Saat melonjak, gletser bisa akselerasi dari merayap pelan jadi puluhan meter per hari—kadang dalam hitungan minggu. Fase tercepatnya, waktu es bisa ngalir lebih dari 60 meter sehari, biasanya berlangsung setahun atau lebih—meskipun ada juga gletser yang melonjak sampai 20 tahun. Balik lagi ke kecepatan rendah atau bahkan stagnan bisa terjadi tiba-tiba dalam hitungan hari, atau bertahap selama beberapa tahun.

Nathorstbreen secara dramatis maju lebih dari 15 kilometer dalam sekitar satu dekade selama lonjakannya, yang dimulai tahun 2008—mengubah seluruh lanskap dalam hitungan tahun.

Mulainya lonjakan gletser diduga dikendalikan oleh perubahan di bawah gletser. Pada gletser tipe-lonjakan, air yang dihasilkan dari es yang mencair nggak langsung mengalir pergi, tapi ngumpul di dasar gletser. Ini ngurangin gesekan antara es dan tanah, bikin es lebih gampang meluncur cepat.

Waktu air itu akhirnya mengalir pergi, gletsernya melambat lagi. Beberapa gletser ngalamin lonjakan berulang yang dipisah sama tahun-tahun atau dekade aliran es yang rendah—tapi timing pasti lonjakannya susah diprediksi.

Hotspot global es yang melonjak

Studi kami nunjukkin kalo setidaknya 3.000 gletser pernah melonjak di suatu waktu. Itu cuma sekitar 1% dari semua gletser di dunia, tapi mereka cenderung berukuran besar, jadi mewakili sekitar 16% dari total area gletser global.

Yang menarik, mereka ditemukan dalam kelompok geografis yang padat di sepanjang Arktik, Himalaya dan pegunungan tinggi lain di Asia, serta Andes—tapi hampir nggak ada di tempat lain. Ini terutama dikendalikan oleh iklim: lonjakan umumnya nggak terjadi di kondisi yang sekarang terlalu panas, kayak di Pegunungan Alpen Eropa atau Skandinavia daratan, atau terlalu dingin dan kering, kayak Antartika.

Faktor lain kayak ukuran dan geologi di bawahnya juga penting buat nentuin gletser mana di suatu wilayah yang bakal melonjak dan mana yang nggak.

Beberapa hotspot-nya ada di daerah berpenduduk, di mana gletser yang melonjak bisa jadi bahaya. Es yang maju bisa menimpa infrastruktur dan lahan pertanian, dan menghalangi sungai buat membentuk danau berbahaya yang bisa ngeluarin banjir menghancurkan waktu esnya pecah.

Sebuah danau tidak stabil yang terbentuk akibat lonjakan Gletser Shisper di pegunungan Karakoram terkuras berkali-kali dari 2019 sampai 2022, nyebabin kerusakan parah di Jalan Raya Karakoram, penghubung penting antara Pakistan dan China.

Es yang bergerak cepat bisa nyebabin retakan dalam (crevasses) yang mengganggu perjalanan di daerah kayak Svalbard, di mana gletser jadi “jalan raya” antar permukiman manusia yang terpencil. Ini juga mengganggu aktivitas wisata dan rekreasi, misalnya waktu pendaki pake gletser buat nyampe puncak. Waktu gletser melonjak ke laut, mereka ngeluarin banyak banget es dalam waktu singkat yang bisa berisiko buat pelayaran dan pariwisata.

Lonjakan gletser berubah seiring iklim menghangat

Pemanasan global udah mulai ngebentuk ulang gimana dan kapan gletser melonjak. Di beberapa wilayah, lonjakan makin sering; di wilayah lain, justru menurun karena gletser menipis dan kehilangan massa yang dibutuhkan buat membangun menuju lonjakan.

Hujan deras, periode pencairan intens, atau cuaca ekstrem lain juga udah terbukti bisa memicu lonjakan yang lebih cepat dari perkiraan, dan faktor-faktor ini mungkin makin penting di iklim yang menghangat.

Semua ini nunjukkin gambaran makin nggak terduganya lonjakan gletser. Beberapa wilayah mungkin ngalamin lebih sedikit lonjakan seiring dunia menghangat, sementara wilayah lain mungkin ngelihat peningkatan. Bisa aja gletser yang sebelumnya nggak pernah melonjak bakal mulai melonjak, termasuk di daerah yang nggak ada catatan lonjakan sebelumnya, kayak Semenanjung Antartika yang menghangat dengan cepat.

Terkait: Ratusan Gempa Bumi Terdeteksi di Gletser ‘Kiamat’ Antartika

Gletser yang melonjak ingetin kita kalo es nggak selalu merespon pemanasan dengan cara yang sederhana dan bisa diprediksi. Ngertiin pengecualian-pengecualian ini, dan ngaturin bahaya yang mereka timbulkan, itu penting banget di dunia yang berubah cepat.

Harold Lovell, Dosen Senior, Glasiologi, University of Portsmouth dan Chris Stokes, Profesor di Departemen Geografi, Durham University

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.