Hiu-hiu di Bahama terbukti positif menggunakan kokain, demikian kesimpulan sebuah studi terbaru.

Para peneliti dari Bahama, Brasil, dan Chili juga menemukan jejak kafein dan obat pereda nyeri dalam tubuh hiu-hiu ini. Ini bukan berarti mereka berganti gaya hidup, melainkan sesuatu yang terpaksa mereka alami akibat polusi laut yang semakin merajalela.

Menemukan jejak zat-zat ini di tempat tropis yang selama ini dianggap indah dan alami tentu mengkhawatirkan – sepertinya sudah sangat sedikit tempat di Bumi di mana satwa liar bisa lolos dari pengaruh manusia.

“Obat-obatan dan narkotika ilegal semakin diakui sebagai kontaminan yang mengkhawatirkan (CEC) di lingkungan laut, terutama di daerah yang mengalami urbanisasi cepat dan perkembangan pariwisata,” tulis para peneliti dalam makalah yang telah dipublikasikan.

“Masuknya zat-zat ini secara terus-menerus tidak hanya berisiko bagi keanekaragaman hayati laut, tapi juga bagi kesehatan manusia melalui konsumsi makanan laut dan paparan air rekreasi.”

Tim peneliti menganalisis sampel darah dari 85 hiu yang ditangkap di sekitar Eleuthera, salah satu pulau paling terpencil di Bahama. Dari jumlah tersebut, 28 hiu memiliki zat tertentu dalam sistem tubuhnya.

Kafein adalah zat yang paling sering terdeteksi, tapi dua ekor hiu juga positif kokain. Para peneliti menduga hiu-hiu ini mungkin menggigit paket kokain yang jatuh ke air.

“Mereka menggigit benda untuk menyelidiki dan akhirnya terpapar,” kata biolog Natascha Wosnick dari Universitas Federal Paraná di Brasil kepada Joshua Rapp Learn dari Science News.

Hiu-hiu ini ditangkap di sekitar lokasi menyelam dan kapal pesiar wisata yang populer. Diduga limbah air yang tidak diolah dari kapal-kapal berkontribusi pada hasil ini – begitu pula dengan limbah dari pembangunan perkotaan dan pariwisata secara umum.

Ini adalah pertama kalinya kafein terdeteksi pada hiu di mana pun, dan pertama kalinya kokain ditemukan dalam sistem hiu di Bahama. Dua obat lain yang teridentifikasi dalam sampel darah adalah obat pereda nyeri asetaminofen dan diklofenak.

Ini adalah masalah yang semakin mengkhawatirkan para ahli. Dalam studi yang dipublikasikan tahun lalu, kapal pesiar yang mengunjungi Arktik – yang sebenarnya adalah kota kecil terapung – ditemukan melepaskan antibiotik, obat-obatan, dan zat lain ke dalam air.

Hal ini berdampak pada semua makhluk yang hidup di air tersebut. Jejak kokain sebelumnya pernah ditemukan pada hiu di lepas pantai Brasil, yang semakin memperjelas betapa kita memperlakukan laut seperti tempat pembuangan raksasa.

Yang belum kita ketahui adalah efek kesehatan dari obat-obatan ini pada kehidupan laut. Dalam studi ini, para peneliti menilai beberapa penanda metabolisme pada hiu, menunjukkan bahwa paparan obat-obatan ini mungkin menyebabkan stres lebih tinggi dan penggunaan energi lebih besar saat tubuh predator air ini bekerja untuk mendetoksifikasi sistem mereka.

Ini bisa diteliti lebih lanjut di masa depan. Studi ini juga menyerukan pengelolaan limbah air yang lebih baik dari aktivitas pariwisata, serta tinjauan lebih luas tentang bagaimana polusi semacam ini mungkin mempengaruhi bagian lain dari ekosistem alami.

Sudah ada banyak studi sebelumnya yang menyoroti masalah obat dan narkotika yang kini ada di lingkungan, serta kebutuhan mendesak untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang efeknya – termasuk di lokasi yang dianggap masih alami dan belum terjamah.

Terkait: Hewan Peliharaan yang Menggunakan Kokain Meningkat Menurut Studi Layanan Panggilan Terbaru

“CEC yang terdeteksi mewakili kelompok senyawa aktif biologis yang beragam dengan potensi mengganggu proses fisiologis fundamental pada organisme laut,” tulis para peneliti.

“Ini merupakan laporan pertama mengenai CEC dan respons fisiologis yang mungkin terkait pada hiu dari Bahama, menunjukkan urgensi untuk menangani polusi laut di ekosistem yang sering dianggap masih alami.”

Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Environmental Pollution.