Jauh di dalam hutan hujan Uganda, para ilmuwan mengamati kelompok simpanse liar terbesar yang diketahui (Pan troglodytes) berbalik menyerang satu sama lain, seolah-olah terjadi ‘perang saudara’.

Konflik mematikan ini adalah contoh pertama yang jelas dari sebuah fisi (perpecahan) yang ganas dalam komunitas simpanse liar – yang terbelah menjadi dua kelompok yang berperang.

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan menyaksikan bagaimana primata liar yang dulunya hidup, makan, merawat, dan berpatroli bersama perlahan-lahan berbalik melawan satu sama lain, akhirnya menjadi saingan yang mematikan.

Sebagai salah satu kerabat terdekat manusia, simpanse-simpanse ini dan interaksi sosial mereka mungkin membantu kita lebih memahami akar evolusi ‘perang’ dan ‘perdamaian’ dalam masyarakat kita sendiri.

“Sangat menggoda untuk mengaitkan polarisasi dan perang yang terjadi pada manusia saat ini dengan perpecahan etnis, agama, atau politik,” jelas para penulis studi, yang dipimpin oleh antropolog evolusi Aaron Sandel dari University of Texas di Austin.

Tetapi primata ini tidak memiliki alasan yang sama untuk bertikai. Sebaliknya, tampaknya pergeseran hubungan sosial juga bisa menciptakan jurang pemisah antara primata dari budaya yang sama.

“Studi ini mendorong penilaian ulang terhadap model-model kekerasan kolektif manusia saat ini,” Sandel dan rekan-rekan simpulkan dalam makalah mereka.

Bukti mereka, yang dikumpulkan dari lebih dari 30 tahun pengamatan, berkontribusi pada perdebatan yang telah berlangsung puluhan tahun. Pada tahun 1970-an, primatolog terkemuka Jane Goodall memperhatikan sebuah komunitas simpanse di Tanzania terpecah menjadi dua faksi saingan, yang memicu pertempuran mematikan selama empat tahun.

Laporan tersebut menjadi terkenal di seluruh dunia sebagai contoh mengejutkan dari ‘peperangan’ non-manusia, tetapi detailnya terbatas, dan beberapa kritikus sejak itu berargumen bahwa pertempuran itu hanya terjadi karena sumber makanan yang disediakan selama penelitian Goodall.

Simpanse bisa menjadi pembunuh yang mengerikan, dan di alam liar, mereka dikenal menyerang kelompok tetangga lain, kemungkinan untuk mempertahankan dan memperluas wilayah mereka atau untuk merampas sumber daya. Tetapi apakah simpanse dari kelompok budaya yang sama terlibat dalam ‘peperangan’ sipil masih kurang jelas.

Genetika simpanse, misalnya, menunjukkan bahwa perpecahan permanen dalam kelompok sangat jarang terjadi – dengan peristiwa terjadi sekitar setiap 500 tahun sekali.

Contoh terbaru di Uganda ini mungkin adalah salah satu kelangkaan itu. Kembali ke tahun 1995, simpanse Ngogo di Taman Nasional Kibale barat Uganda adalah bagian dari satu kelompok besar.

https://www.youtube.com/watch?v/Z04e-Emq4qs frameborder=”0″ allow=”accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” allowfullscreen=”allowfullscreen”>

Kemudian, pada tahun 2015, tepat setelah alpha male baru dinobatkan, para primatolog memperhatikan perubahan yang tak dapat dijelaskan.

Dua gugusan simpanse mulai terbentuk dalam komunitas yang sama, dan perkawinan hanya terjadi antara jantan dan betina dari gugusan atau klik yang sama.

“Pengamatan perilaku pertama kami yang mengarah pada perpecahan terjadi pada 24 Juni 2015, ketika anggota gugusan Barat dan Central saling mendekat di dekat pusat wilayah mereka,” tim peneliti menjelaskan.

“Alih-alih bersatu kembali dengan cara fisi-fusi yang biasa, simpanse Barat melarikan diri, dan simpanse Central mengejar mereka. Ini diikuti oleh periode penghindaran selama 6 minggu. Periode penghindaran selama ini belum pernah diamati sebelumnya.”

Apa yang dulunya menjadi pusat komunitas simpanse Ngogo berubah menjadi perbatasan, dijaga oleh jantan dari kedua belah pihak. Lalu, pada tahun 2017, ketegangan sosial memuncak.

Kelompok Barat jauh lebih kecil daripada kelompok Central, tetapi mereka yang memulai semua serangan. Tahun itu, simpanse Barat bertempur dan melukai parah alpha male dari gugusan Central yang lebih besar.

Pada tahun 2018, keretakan antara dua klik ini menjadi permanen dalam hal sosial, spasial, dan reproduksi. Betina dan anak-anaknya bahkan tidak lagi mau makan di pohon ara yang sama.

Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2021, agresi berubah menjadi anak-anak. Para peneliti secara langsung mengamati simpanse Barat menculik dan membunuh 14 anak simpanse dari gugusan Central.

Antara tahun 2018 dan 2024, simpanse Barat menyerang dan membunuh rata-rata satu jantan dewasa dan dua anak simpanse setiap tahun.

Tingkat pembunuhan seperti itu jauh melampaui yang diperkirakan untuk agresi antar-kelompok di antara simpanse, kata para penulis, dan mungkin ada lebih banyak lagi.

Selama bertahun-tahun, lebih dari selusin simpanse Ngogo Central mati karena penyebab yang tidak diketahui. Seringkali, primata yang tampak sehat ini hanya menghilang, dan jenazah mereka tidak pernah ditemukan oleh para peneliti. Sangat mungkin mereka juga dibunuh oleh ‘pemberontakan’ Barat.

“Dengan hampir 200 individu, termasuk lebih dari 30 jantan dewasa, kelompok simpanse Ngogo melampaui ukuran kelompok simpanse lainnya, yang berpotensi membebani kapasitas pemeliharaan hubungan,” tim peneliti menghipotesiskan.

“Meskipun pergantian alpha male saja tidak menjelaskan mengapa kelompok Ngogo terpecah, hal itu mungkin telah memperkuat ketegangan antara kedua gugusan.”

James Brooks, dari Pusat Primata Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti tentang mengapa kelompok simpanse ini retak, atau apa artinya bagi kelompok dan spesies lain, termasuk kita sendiri.

“Namun demikian,” ia menulis dalam perspektif yang menyertainya, studi ini memberikan “informasi penting untuk… memodelkan proses sosio-ekologis yang mendasari peristiwa-peristiwa ini.”

Terkait: Simpanse Mengungkapkan Mengapa Remaja Terkenal Suka Berperilaku Berisiko

Manusia mungkin berbagi 98,8 persen DNA kita dengan simpanse, tetapi gen kita bukanlah takdir kita. Hubungan kita dengan orang lain dapat mendorong perpecahan yang mematikan, tetapi juga bisa menumbuhkan kerja sama dan belas kasih.

“Dinamika relasional mungkin memainkan peran kausal yang lebih besar dalam konflik manusia daripada yang sering diasumsikan,” usulkan Sandel dan rekan-rekan.

“Dalam beberapa kasus, mungkin dalam tindakan rekonsiliasi dan reuni sehari-hari yang kecil antar individu kita menemukan peluang untuk perdamaian.”

Studi ini dipublikasikan di jurnal Science.