Dunia semakin panas, dan sebuah studi baru memperingatkan bahwa hampir sepertiga populasi manusia bisa menghadapi “double whammy” atau dua bencana sekaligus—gelombang panas dan kekeringan—lima kali lebih sering pada dekade 2090-an.

Para peneliti dari Jerman dan China mengamati peristiwa ekstrem panas-kering gabungan, yaitu ketika kekeringan parah dan gelombang panas intens terjadi secara bersamaan di tempat yang sama.

Berdasarkan pemodelan tim dan lintasan emisi kita saat ini, 28 persen populasi global—atau sekitar 2,6 miliar orang—akan mengalami setidaknya lima kali lebih banyak peristiwa ekstrem seperti ini menjelang akhir abad ini dibandingkan dengan pertengahan abad.

Ketika panas dan kekeringan bergabung, dampaknya jauh lebih buruk daripada salah satu bencana saja: bukan hanya dari segi jumlah kematian akibat panas, tetapi juga meningkatkan risiko kebakaran hutan, kehilangan hasil pertanian yang lebih besar, dan tingkat ketidakstabilan sosial-ekonomi yang lebih tinggi.

“Panas dan kekeringan saling memperkuat,” kata ilmuwan iklim Di Cai dari Ocean University of China. “Dalam peristiwa ekstrem panas-kering gabungan, keduanya menyebabkan pembatasan air dan harga pangan yang tidak stabil. Bagi pekerja luar ruangan, situasinya sangat berbahaya.”

Para peneliti menggabungkan data dari 152 simulasi iklim berdasarkan delapan model iklim berbeda yang digunakan dalam Laporan Penilaian Keenam Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) untuk memproyeksikan pertumbuhan populasi dan perubahan iklim.

Berdasarkan kebijakan pemerintah yang berlaku saat ini, data tersebut mengindikasikan kenaikan suhu sebesar 2,7 °C pada tahun 2100, yang mendorong peningkatan level peristiwa ekstrem panas-kering gabungan. Peristiwa ini didefinisikan sebagai memiliki suhu dalam 10 persen teratas untuk suatu wilayah berdasarkan catatan historis, ditambah kekeringan yang diklasifikasikan sedang atau lebih buruk.

Pemodelan para peneliti menunjukkan bahwa secara global, kita akan menghadapi 2,4 kali lebih banyak peristiwa ekstrem panas-kering gabungan pada akhir abad dibandingkan saat ini, dan peristiwa tersebut akan berlangsung, pada puncaknya, hampir 3 kali lebih lama dari sekarang.

Namun, akan ada perbedaan besar dalam merasakan peningkatan ini dari satu wilayah ke wilayah lain. Negara-negara tropis dan berpenghasilan rendah—mereka yang paling sedikit berkontribusi terhadap pemanasan global—akan terdampak paling parah.

“Bagi negara berpenghasilan rendah, ada ketidakadilan yang sangat besar di sini,” kata Cai. “Sulit untuk membiayai AC. Sulit untuk membiayai layanan kesehatan. Tidak ada cadangan jika air habis. Ini bukan hanya masalah ilmu iklim; ini tentang kehidupan sehari-hari yang mendasar.”

Simulasi model sangat jelas menunjukkan bahwa emisi gas rumah kaca yang disebabkan manusia akan menjadi penyebab utama kenaikan suhu global yang terus berlanjut, yang sudah ‘memperkuat‘ peristiwa cuaca ekstrem.

“Pilihan yang kita buat hari ini akan secara langsung mempengaruhi kehidupan sehari-hari miliaran orang di masa depan,” kata Cai.

Penelitian ini menunjukkan ada jalan lain, menegaskan kembali seberapa besar perbedaan yang bisa dibuat oleh kebijakan pengurangan emisi.

Analisis tersebut menemukan bahwa komitmen yang diperbarui terhadap Perjanjian Paris 2015 dan janji-janji mengikat jangka panjang tambahan dapat mengurangi jumlah orang yang terdampak peristiwa gabungan ini sepertiga.

Jika janji-janji itu sepenuhnya diimplementasikan, proporsi populasi global yang terpapar lima kali lebih banyak peristiwa ekstrem panas-kering akan menyusut dari 28 persen menjadi 18 persen—atau hampir 900 juta lebih sedikit orang yang terdampak.

Terkait: Penguin Mungkin Beradaptasi dengan Iklim yang Cepat Menghangat, Tapi Ada Harganya

Meskipun analisis lebih lanjut bisa memberikan gambaran lebih rinci tentang risikonya, para peneliti mengatakan bahwa pekerjaan mereka “menunjukkan kebutuhan mendesak untuk tindakan iklim yang adil dan segera guna melindungi mereka yang paling berisiko.”

“Ketika hampir 30 persen populasi global terdampak oleh hal ini, situasinya sudah sangat kritis,” kata klimatolog Monica Ionita dari Alfred Wegener Institute di Jerman. “Ini seharusnya membuat kita mempertimbangkan secara jauh lebih dalam tindakan kita di masa depan.”

Penelitian ini telah dipublikasikan di Geophysical Research Letters.