CAPE CANAVERAL, Fla. – NASA lagi ngebut nih! Nggak sampai dua bulan setelah misi Artemis II yang sukses mengelilingi bulan, mereka sudah mulai pesan berbagai alat canggih seperti pendarat (lander), robot penjelajah (rover), sampai drone buat markas di bulan.

Hari Selasa kemarin, NASA resmi bocorin rencana tahap pertama pembangunan pangkalan di bulan dengan mengucurkan dana ratusan juta dolar ke empat perusahaan asal AS.

Blue Origin milik Jeff Bezos bakal nyediain dua pendarat buat ngirim mobil khusus bulan (lunar terrain vehicle) ke wilayah kutub selatan bulan. Mobil-mobil ini nantinya dirakit oleh Astrolab dan Lunar Outpost. Selain itu, Firefly Aerospace—yang tahun lalu sukses mendarat di bulan—bakal bertugas ngirim drone pertama ke sana.

Semua alat ini ditargetkan sampai di sana sebelum astronaut Artemis pertama menginjakkan kaki di bulan, yang rencananya bakal kejadian paling cepat tahun 2028.

Sekadar kilas balik, misi Artemis II bulan April lalu berhasil bawa empat astronaut terbang mengelilingi bulan, bahkan lebih jauh dari perjalanan misi Apollo di tahun 60-an dan 70-an.

Tahun depan, ada misi Artemis III. Kali ini, tim astronaut bakal latihan buat nyambungin kapsul Orion NASA di orbit Bumi dengan pendarat bulan yang lagi dikembangin oleh Blue Origin dan perusahaan milik Elon Musk, SpaceX.

NASA menargetkan Artemis III meluncur di pertengahan 2027, disusul pendaratan dua astronaut ke permukaan bulan pada 2028. Setelah itu, masuk ke tahap kedua (2029 hingga awal 2030-an) buat ngebangun infrastruktur permanen, kayak jaringan listrik.

Nah, kalau buat hunian permanen yang bisa ditinggali astronaut dalam waktu lama, itu baru masuk tahap ketiga di tahun 2030-an.

“Nanti kita bisa bilang, ‘Oke, kita sudah menetap di sini dan kita nggak akan pergi lagi,'” ujar Carlos Garcia-Galan, eksekutif program pangkalan bulan NASA.

Garcia-Galan ngebayangin pangkalan bulan ini bakal luas banget, mencakup ratusan mil persegi, dengan drone bernama “MoonFall” yang berjaga di setiap sudutnya.

Administrator NASA, Jared Isaacman, bilang kalau penanda wilayah ini dibuat supaya tetap menghormati pesawat atau peralatan negara lain yang mungkin ada di sekitar sana. Dia berharap negara lain juga bisa bersikap sama.

Baca juga: NASA Batalkan Proyek Stasiun Luar Angkasa Bulan yang Ambisius

Tujuan utama pangkalan bulan ini adalah buat memicu ekonomi di sana, riset ilmiah, sekaligus jadi batu loncatan buat ekspedisi ke Mars, tegas Isaacman.

“Buat kalian yang sudah nunggu dengan sabar, momen besar ini sudah makin dekat dan kita nggak bakal melambat,” tutup Isaacman. “Kita benar-benar baru saja memulai.”