Salah satu tempat terbaik untuk mencari kehidupan di luar Tata Surya ternyata mungkin ada tepat di sebelah rumah kita.
Sebuah planet yang pertama kali diidentifikasi pada tahun 2024 mengorbit bintang katai merah bernama GJ 3378 ternyata bisa jadi jauh lebih mirip Bumi daripada perkiraan awal.
Dunia ini, yang dinamai GJ 3378b, termasuk dalam kategori yang kita sebut super-Bumi: lebih besar dari Bumi, tapi cukup kecil untuk punya komposisi berbatu seperti satu-satunya planet di Alam Semesta yang kita tahu punya kehidupan—planet kita sendiri.
Serangkaian observasi lanjutan menunjukkan bahwa GJ 3378b tetap berada di jarak yang pas dari bintangnya untuk menyimpan air cair di permukaannya—syarat pertama dalam daftar kelayakhunian—dan juga merevisi estimasi massanya dari 5,3 menjadi hanya 2,3 kali massa Bumi.
Artinya, planet ini jauh lebih mungkin berbatu dan, dengan jarak yang cuma sepelemparan batu dalam skala kosmik yaitu 25 tahun cahaya, jadi kandidat yang jauh lebih menarik untuk penelitian kelayakhunian lebih lanjut dari yang dikira sebelumnya.
Bahkan, planet ini “termasuk di antara eksoplanet paling mirip Bumi yang diketahui di lingkungan sekitar 10 parsec dari Matahari,” menurut tim yang dipimpin oleh astronom Paul Robertson dari University of California, Irvine dalam makalah yang terbit di The Astrophysical Journal.
“Yang satu ini seru banget,” kata Robertson dalam sebuah pernyataan. “Dia salah satu tetangga kosmik terdekat kita. Kedengarannya 25 tahun cahaya itu jauh, tapi Bima Sakti itu lebarnya sekitar 100.000 tahun cahaya, jadi dalam hal ini dia benar-benar tetangga sebelah.”
Salah satu pertanyaan terbesar di Alam Semesta adalah apakah Bumi sendirian dalam kemampuannya menampung kehidupan.
Para ilmuwan masih mencoba mencari tahu karakteristik yang memungkinkan sebuah planet layak huni, mulai dari jenis bintang yang diorbitnya sampai arsitektur sistem keplanetannya, bahkan sampai apakah planet itu punya lempeng tektonik atau atmosfer.
Beberapa ciri ini jauh lebih sulit dicari daripada yang lain, tapi hal pertama yang biasanya disaring ilmuwan adalah rentang orbit yang kita sebut zona layak huni.
Ini adalah jarak antara eksoplanet dan bintang induknya, krusial untuk menentukan apakah eksoplanet itu bisa punya air cair di permukaan. Terlalu dekat, air akan menguap; terlalu jauh, air akan membeku.
“Mantra kami adalah ‘ikuti airnya’,” kata Robertson. “Itulah satu hal yang dibutuhkan semua makhluk hidup yang kita kenal di Bumi, jadi itu hal pertama yang kami cari saat ingin menemukan lingkungan yang bisa menopang kehidupan.”
Pertanyaan berikutnya biasanya soal komposisi. Kita tahu planet berbatu bisa menampung kehidupan, karena kita sedang menjalaninya. Jenis dunia lain mungkin juga bisa, tapi kita belum tahu pasti; jadi, kalau menyaring kandidat, planet berbatu masuk daftar, sisanya masuk tumpukan ‘mungkin’.
GJ 3378b langsung mencuri perhatian ilmuwan planet ketika analisis awal menunjukkan periode orbit 24,73 hari, yang menempatkannya tepat di zona layak huni bintangnya.
Meskipun periode ini jauh lebih singkat dari setahun di Bumi, katai merah jauh lebih dingin dan redup daripada Matahari, jadi zona layak huninya berada jauh, jauh lebih dekat ke bintang.
Namun, masih ada tanda tanya menggantung di atas massa eksoplanet ini.
Sekitar 5 massa Bumi adalah batas samar antara dua jenis planet. Di bawah massa itu, dunia lebih mungkin jadi super-Bumi berbatu. Di atasnya, eksoplanet lebih mungkin jadi mini-Neptunus—dunia gas dengan atmosfer tebal dan berkabut.
Estimasi massa awal GJ 3378b yang 5,3 massa Bumi itu ada di perbatasan, dan inilah salah satu pertanyaan yang berusaha dijernihkan oleh Robertson dan timnya.
Mereka mengumpulkan pengamatan bintang itu menggunakan berbagai instrumen berbasis Bumi dan luar angkasa, mencari perubahan sangat halus pada cahaya bintang saat bintangnya sedikit goyah oleh pengaruh gravitasi eksoplanet.
“Nama permainannya adalah presisi,” kata astronom Michael Endl dari University of Texas at Austin. “Untuk menemukan planet bermassa rendah itu, kamu selalu berburu sinyal-sinyal kecil. Kalau instrumenmu tidak cukup presisi, kamu tidak akan menemukannya. Tidak mungkin bisa.”
Pengukuran presisi itu memungkinkan para peneliti merevisi massa dan orbit GJ 3378b.
Orbitnya ternyata sedikit lebih dekat ke bintang daripada perkiraan analisis awal, yaitu 21,45 hari. Itu tetap kokoh di dalam zona layak huni.
“Super-Bumi ini mendapat sekitar 90 persen radiasi dari bintang induknya seperti yang Bumi terima dari Matahari, jadi persis di titik yang pas,” kata Robertson.
Dan massa yang direvisi menjadi 2,3 massa Bumi menempatkannya tepat di titik manis super-Bumi juga.
Itu bukan berarti GJ 3378b sudah pasti layak huni. Air cair yang terpapar ke vakum luar angkasa akan menyublim; supaya planet bisa punya air cair di permukaan, dia butuh atmosfer. Saat ini kita belum punya cara untuk tahu apakah GJ 3378b punya atmosfer atau tidak.
Bintang-bintang mungil ini jauh lebih aktif dari Matahari, sering melepaskan flare dan lontaran massa korona yang bisa mengikis atmosfer dunia-dunia di dekatnya.
Terkait: Paradoks Langit Merah Akan Membuatmu Mempertanyakan Tempat Kita di Alam Semesta
Namun untuk saat ini, riset ini melambungkan GJ 3378b ke posisi nyaris puncak dalam daftar dunia yang harus diselidiki untuk kelayakhunian.
“Tujuan utamanya adalah biosignature. Kami benar-benar ingin tahu, ‘Apakah kita sendirian di alam semesta?’,” kata Endl.
“Kita masih dalam fase pengintaian lingkungan sekitar Matahari kita, mencoba menemukan planet di sekitar bintang-bintang terdekat karena itulah yang paling mudah untuk mendeteksi biosignature. Planet ini membawa kita selangkah lebih dekat untuk mengenali semua tetangga kita dan, pada akhirnya, siapa tahu di antaranya yang ramah bagi kehidupan.”
Riset ini telah dipublikasikan di The Astrophysical Journal.
Artikel ini telah diperiksa faktanya oleh Jess Cockerill dan disunting oleh Fiona MacDonald. Meskipun kami bangga dengan proses kami, kami hanya manusia. Jika kamu menemukan kesalahan, tolong beri tahu kami.
(KoranPost)
Sumber: www.sciencealert.com
https://www.sciencealert.com/potentially-habitable-super-earth-found-just-25-light-years-away
