Washington, DC – Ketika Heritage Foundation, sebuah lembaga pemikir sayap kanan terkemuka di Amerika Serikat, tahun lalu merilis panduan tentang cara menghancurkan gerakan solidaritas Palestina, hal itu tidak mendapat banyak perhatian.

Namun lebih dari delapan bulan kemudian, dokumen kebijakan tersebut – yang dikenal sebagai Proyek Esther – kini menghadapi pengawasan ketat dari para aktivis dan media, sebagian karena Presiden Donald Trump tampaknya mengikuti cetak birunya.

Para penulis Proyek Esther menyajikan laporan mereka sebagai serangkaian rekomendasi untuk memerangi antisemitisme, tetapi para kritikus mengatakan tujuan utama dokumen ini adalah untuk “meracuni” kelompok-kelompok yang kritis terhadap Israel dengan melukiskan mereka sebagai rekan Hamas.

Proyek Esther dibuat sebagai tanggapan terhadap meningkatnya protes terhadap dukungan AS terhadap perang Israel di Gaza, yang oleh para ahli PBB dan kelompok hak asasi manusia digambarkan sebagai genosida.

Jadi, apa itu Proyek Esther, dan bagaimana penerapannya terhadap para aktivis? Berikut adalah gambaran dokumen tersebut dan implikasinya yang berkelanjutan bagi AS.

Apa itu Heritage Foundation?

Heritage Foundation adalah lembaga pemikir konservatif yang berpengaruh di Washington, DC, yang menyatakan misinya adalah untuk “merumuskan dan mempromosikan kebijakan publik berdasarkan prinsip-prinsip ekonomi pasar bebas, pemerintahan terbatas, kebebasan individu, nilai-nilai tradisional Amerika, dan pertahanan nasional yang kuat”.

Namun, para kritikus berpendapat bahwa Proyek Esther menyerukan campur tangan pemerintah untuk membatasi kebebasan individu, termasuk hak kebebasan berbicara dan berserikat ketika menentang kebijakan pemerintah Israel.

Menurut laporan New York Times yang diterbitkan awal bulan ini, proyek ini diawasi oleh Victoria Coates, wakil presiden di Heritage Foundation yang menjabat sebagai wakil penasihat keamanan nasional selama masa jabatan pertama Trump.

Heritage Foundation juga berada di balik Proyek 2025, yang oleh para kritikus digambarkan sebagai panduan otoriter untuk kepresidenan Trump kedua.

Menjelang pemilihan tahun lalu, Partai Demokrat berulang kali menyebut Proyek 2025 untuk mengkritik Trump, tetapi calon presiden saat itu menjauhkan diri dari dokumen tersebut.

Apa yang ingin dicapai Proyek Esther?

Inisiatif ini mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk “membongkar infrastruktur yang mendukung” apa yang disebutnya sebagai “Jaringan Dukungan Hamas” dalam waktu 24 bulan.

Apa itu ‘Jaringan Dukungan Hamas’, menurut Proyek Esther?

Para penulis mengklaim bahwa kelompok-kelompok yang terlibat dalam advokasi hak-hak Palestina adalah anggota Jaringan Dukungan Hamas (HSN).

Mereka mendefinisikan jaringan yang diduga ini sebagai “orang dan organisasi yang secara langsung maupun tidak langsung terlibat dalam memajukan tujuan Hamas yang bertentangan dengan nilai-nilai Amerika dan merugikan warga negara Amerika serta kepentingan keamanan nasional Amerika”.

Singkatnya, dokumen tersebut menuduh bahwa “gerakan pro-Palestina” “secara efektif adalah jaringan pendukung teroris”.

Apakah ‘Jaringan Dukungan Hamas’ itu ada?

Tidak.

Tidak ada jaringan semacam itu di AS, yang memiliki undang-undang ketat terhadap pemberian dukungan material kepada kelompok-kelompok yang ditetapkan sebagai “organisasi teroris”, termasuk Hamas.

Beth Miller – direktur politik di Jewish Voice for Peace (JVP), sebuah kelompok yang disebut Heritage Foundation sebagai bagian dari jaringan tersebut – menyebut tuduhan Proyek Esther “mengada-ada”.

“Ini menunjukkan sejauh mana kebohongan dan absurditas yang mereka lakukan untuk mencoba meruntuhkan gerakan hak-hak Palestina,” kata Miller kepada Al Jazeera.

Heritage Foundation tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.

Bagaimana Proyek Esther berencana meruntuhkan gerakan hak-hak Palestina?

Dokumen tersebut menyerukan kampanye multi-dimensi terhadap para pendukung hak-hak Palestina, menargetkan mereka secara hukum, politik, dan finansial.

Inisiatif ini menguraikan 19 tujuan yang diberi label sebagai “efek yang diinginkan”.

Mereka termasuk menolak akses universitas bagi pendukung hak-hak Palestina yang bukan warga negara AS, memastikan platform media sosial tidak mengizinkan “konten anti-Semit”, dan menyerahkan bukti “aktivitas kriminal” oleh advokat Palestina kepada cabang eksekutif.

Ini juga menyerukan penolakan pemberian izin untuk protes yang diselenggarakan untuk mendukung hak-hak Palestina.

Proyek Esther menyarankan bahwa para pendukung Israel harus melakukan “penelitian hukum pribadi” terhadap kelompok-kelompok pro-Palestina untuk “mengungkap kesalahan kriminal” dan merusak kredibilitas mereka.

“Kita harus berperang hukum,” bunyinya, merujuk pada taktik penggunaan litigasi untuk menekan lawan.

Apakah pemerintahan Trump mengubah rekomendasi Proyek Esther menjadi kebijakan?

Tampaknya demikian.

“Fase yang kita jalani sekarang adalah mulai mengeksekusi beberapa garis upaya dalam hal hukuman legislatif, hukum, dan finansial untuk apa yang kita anggap sebagai dukungan material untuk terorisme,” kata Coates kepada The New York Times.

Tindakan keras Trump terhadap protes mahasiswa tampaknya sejalan dengan apa yang ingin dicapai Proyek Esther.

Misalnya, pemerintahan AS mencabut visa mahasiswa asing yang kritis terhadap Israel. Ini menggemakan proposal dalam Proyek Esther, yang menyerukan identifikasi mahasiswa yang “melanggar persyaratan visa pelajar”.

Heritage Foundation juga secara ekstensif mengutip Canary Mission – sebuah situs web yang didedikasikan untuk doxxing dan mencemarkan nama baik mahasiswa pro-Palestina – dalam catatan kaki untuk Proyek Esther. Pemerintahan Trump juga diduga mengandalkan situs web tersebut, bersama dengan kelompok pro-Israel lainnya, untuk mengidentifikasi mahasiswa yang akan dideportasi.

Selain itu, Proyek Esther secara khusus menyoroti program “Studi Timur Tengah/Afrika Utara atau Islam” memiliki profesor yang “memusuhi Israel”.

Pemerintahan Trump telah menekan universitas-universitas elit untuk merombak departemen akademik, termasuk program studi Timur Tengah, yang dianggap bias mendukung Palestina. Universitas Columbia, misalnya, menunjuk seorang rektor untuk meninjau programnya atas permintaan Trump, “dimulai segera dengan departemen Timur Tengah”.

Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.

Kelompok mana yang disebutkan Proyek Esther sebagai target?

Inisiatif ini secara eksplisit mengidentifikasi beberapa organisasi Arab, Muslim, dan Yahudi progresif serta kelompok mahasiswa sebagai bagian dari apa yang disebut Jaringan Dukungan Hamas.

Inisiatif ini mengklaim bahwa “jaringan tersebut berputar di sekitar” American Muslims for Palestine (AMP), sebuah kelompok advokasi pendidikan dan sipil.

Osama Abuirshaid, direktur eksekutif AMP, mengatakan Proyek Esther menuding kelompoknya karena ada kata “Muslim” di namanya, memainkan kebencian Islamofobia.

“American Muslims for Palestine adalah sasaran empuk. Mengingat kecenderungan Islamofobia, mudah untuk menganggap bersalah Muslim Amerika, Palestina. Itu nama yang mudah diingat,” kata Abuirshaid kepada Al Jazeera.

Dia menambahkan bahwa kelompoknya juga menjadi sasaran karena efektif dan memiliki “basis konstituen yang solid”.

“Jika mereka bisa melumpuhkan dan menjatuhkan AMP, itu akan memiliki efek mengerikan dalam gerakan tersebut. Jadi mereka berpikir, jika mereka bisa menjatuhkan kami, organisasi lain akan berhenti bekerja untuk solidaritas Palestina,” kata Abuirshaid.

Mengapa fokus pada universitas?

Tariq Kenney-Shawa, seorang rekan kebijakan AS di Al-Shabaka, sebuah lembaga pemikir Palestina, mengatakan Proyek Esther menargetkan universitas karena Israel kehilangan dukungan di kalangan anak muda di AS.

“Itulah mengapa ada fokus yang begitu besar pada universitas dan kampus,” katanya kepada podcast The Take Al Jazeera.

Kenney-Shawa menjelaskan bahwa dukungan terhadap perang Israel di Gaza cenderung menurun di seluruh demografi AS. Namun di kampus, perubahan itu lebih jelas terasa.

“Meskipun perubahan ini terjadi di seluruh spektrum politik, jelas jauh lebih akut di kalangan kiri dan di kalangan anak muda Amerika,” kata Kenney-Shawa.

Jajak pendapat terbaru dari Pew Research Center menunjukkan bahwa 53 persen responden AS memiliki pandangan negatif terhadap Israel, angka yang naik menjadi 71 persen di kalangan Demokrat di bawah usia 50 tahun.

Apakah Proyek Esther berhasil?

Para advokat mengatakan bahwa, dalam waktu dekat, tindakan keras terhadap gerakan solidaritas Palestina mengancam keselamatan dan kesejahteraan para aktivis, terutama mahasiswa asing. Namun hal itu juga memicu reaksi balik.

“Sifat ekstrem dari serangan-serangan ini juga telah mendorong orang untuk dengan berani terus berbicara di hadapan serangan-serangan ini,” kata Miller dari JVP.

“Dan itu sebenarnya, dalam banyak kasus, telah menyadarkan orang – yang sebelumnya tidak memperhatikan – terhadap kemunafikan yang sudah lama ada dalam kesediaan untuk membungkam dan menyensor para aktivis hak-hak Palestina.”

Awal Mei, beberapa anggota parlemen sayap kanan dan sekutu Trump menentang rancangan undang-undang yang bertujuan untuk memperluas pembatasan boikot Israel, dengan alasan kekhawatiran kebebasan berbicara.

Abuirshaid menggemakan komentar Miller. Dia mengakui bahwa serangan media, penangkapan, dan tuntutan hukum terhadap para advokat dan mahasiswa yang berunjuk rasa telah “mengalihkan perhatian” dari misi fokus pada Palestina.

Namun, tambahnya, “Saya akan tegaskan: Ini memberi energi untuk terus berjuang.”