Eskalasi militer baru-baru ini telah merusak ikatan atlet yang semula patut dicontoh antara pelempar lembing Olimpiade Neeraj Chopra dari India dan Arshad Nadeem dari Pakistan.

Doha, Qatar – Atlet peraih medali emas Olimpiade India, Neeraj Chopra, yakin eskalasi baru-baru ini antara negaranya dan negara tetangga Pakistan akan memengaruhi persahabatan yang sangat populer yang ia jalin dengan rekan sejawatnya dari seberang perbatasan, Arshad Nadeem.

Kedua atlet lempar lembing pria ini telah mendapatkan pujian luas karena mengesampingkan persaingan Asia Selatan yang telah berlangsung puluhan tahun dengan interaksi ramah mereka di turnamen internasional, tetapi Chopra mengatakan pada hari Kamis bahwa hubungannya dengan Nadeem kemungkinan besar tidak akan tetap sama.

India dan Pakistan terlibat dalam konfrontasi militer singkat namun intens minggu lalu yang mengancam akan meletus menjadi perang skala penuh kelima antara kedua negara.

“Tidak akan seperti sebelumnya [sebelum eskalasi baru-baru ini],” kata Chopra kepada Al Jazeera ketika ditanya tentang dampak ketegangan terhadap persahabatannya dengan Nadeem.

“Saya tidak pernah memiliki persahabatan yang sangat mendalam dengannya, tetapi kami selalu saling menghormati,” tambahnya saat berbicara sebelum Liga Berlian Doha, sebuah pertemuan Atletik Dunia yang dijadwalkan pada hari Jumat di Qatar.

Kata-kata penyemangat dan apresiasi yang sering dipertukarkan antara Chopra, yang memenangkan medali emas Olimpiade di Tokyo 2021, dan Nadeem, yang meraih medali emas di Paris 2024, menjadikan keduanya kesayangan media sosial dan wajah persahabatan lintas batas yang langka.

Selamat Ulang Tahun untuk teman dan sesama atlet saya @Neeraj_chopra1 Semoga Anda memiliki tahun yang penuh kebahagiaan, kesuksesan, kesehatan yang lebih baik, dan kegembiraan. Semoga Anda memiliki kehidupan yang indah di masa depan!

— Arshad Nadeem (@ArshadOlympian1) 24 Desember 2024

Namun, menyusul serangan 22 April yang menewaskan 26 warga sipil di Pahalgam, di Kashmir yang dikelola India, Chopra menghadapi reaksi keras di media sosial karena mengundang Nadeem ke acara lempar lembing Neeraj Chopra Classic pada 24 Mei di India.

Undangan tersebut disampaikan sebelum serangan dan ditolak oleh Nadeem, dengan alasan persiapannya untuk Kejuaraan Atletik Asia 27-31 Mei di Korea Selatan.

Acara Chopra yang eponim akhirnya ditunda menyusul konflik lintas batas, tetapi tidak sebelum atlet India berusia 27 tahun itu merilis pernyataan pada 25 April, mengatakan bahwa partisipasi Nadeem di pertemuan tersebut “sama sekali tidak mungkin” menyusul serangan Pahalgam.

pic.twitter.com/yMsX8ggnLA

— Neeraj Chopra (@Neeraj_chopra1) 25 April 2025

Pada 7 Mei, India melancarkan beberapa serangan rudal ke Pakistan dan Kashmir yang dikelola Pakistan, dan militer Pakistan mengklaim telah menembak jatuh beberapa pesawat angkatan udara India.

Tiga hari kemudian, Pakistan membalas dengan serangan rudal ke pangkalan udara India. Kedua negara berada di ambang perang sebelum gencatan senjata yang ditengahi Amerika Serikat disepakati.

Di tengah skenario seperti perang, baik Chopra maupun Nadeem menggunakan media sosial untuk menyatakan dukungan mereka kepada angkatan bersenjata masing-masing.

Hal ini sangat kontras dengan kehangatan yang dibagikan oleh para pelempar lembing top dunia, yang sering berpose bersama untuk foto di acara atletik dan saling menyapa di media sosial.

Chopra dan Nadeem adalah peraih medali emas dan perak di Kejuaraan Atletik Dunia 2023 dan merayakan bersama saat atlet India meminta lawannya dari Pakistan untuk bergabung dengannya untuk berfoto dan berdiri dekat dengan lengan melingkari satu sama lain.

Ketika Nadeem menjadi atlet atletik Pakistan pertama yang memenangkan medali emas di Olimpiade Paris, ibu Chopra memenangkan hati di seberang perbatasan ketika dia mengatakan bahwa Nadeem juga seperti “putra” baginya.

Tidak jelas kapan para atlet akan bersaing satu sama lain, karena Nadeem tidak berpartisipasi di Liga Berlian Doha dan Chopra akan melewatkan Kejuaraan Atletik Asia di Korea Selatan.

Terlepas dari dampak kebuntuan politik dan militer baru-baru ini, Chopra mengatakan dia akan terus menjaga sikap yang penuh hormat terhadap Nadeem.

“Saya punya banyak teman di sirkuit atletik karena pelempar lembing adalah komunitas yang sangat kecil,” kata Chopra.

“Saya akan selalu membalas rasa hormat yang saya terima dari sesama atlet.”