Irak mengganti pelatih kepala Jesus Casas dengan mantan pelatih Australia, Graham Arnold, menjelang kualifikasi penting Piala Dunia.

Mantan pelatih Australia, Graham Arnold, telah dikonfirmasi sebagai pelatih kepala baru Irak oleh federasi sepak bola negara tersebut menjelang kualifikasi Piala Dunia bulan depan melawan Korea Selatan dan Yordania.

Penunjukan Arnold diumumkan di media sosial oleh Asosiasi Sepak Bola Irak, yang mempublikasikan foto-foto pria berusia 61 tahun itu disambut di Baghdad oleh pejabat badan nasional.

“Kami dengan senang hati mengumumkan Graham Arnold sebagai pelatih kepala baru tim nasional Irak,” kata federasi dalam sebuah postingan di Instagram. “Selamat datang di Singa Mesopotamia!”

Arnold menggantikan Jesus Casas setelah kepergian pelatih asal Spanyol itu menyusul kekalahan 2-1 dari Palestina pada bulan Maret selama putaran ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026.

Hasil tersebut membuat Irak berada di posisi ketiga klasemen Grup B, terpaut empat poin dari pemuncak klasemen Korea Selatan dan satu poin di belakang Yordania.

Welcome to Baghdad ✔️

Our new Australian head coach Graham Arnold has arrived in the Iraqi capital! 🛬 pic.twitter.com/AH1IybroHv

— Iraq National Team (@IraqNT_EN) May 9, 2025

Dua tim teratas di setiap dari tiga grup kualifikasi Asia otomatis lolos ke Piala Dunia, sementara tim di posisi ketiga dan keempat melaju ke putaran kualifikasi lainnya.

Pertandingan pertama Arnold sebagai pelatih adalah di Basra pada 5 Juni melawan Korea Selatan sebelum ia membawa tim barunya ke Amman untuk menghadapi Yordania lima hari kemudian. Irak berusaha untuk lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.

Penunjukan ini menandai kembalinya Arnold ke manajemen internasional lebih dari tujuh bulan setelah mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Australia.

Arnold, yang memimpin Australia ke babak gugur Piala Dunia 2022 selama enam tahun masa jabatannya, berhenti setelah awal yang kurang memuaskan di fase kualifikasi saat ini ketika timnya kalah dari Bahrain dan bermain imbang dengan Indonesia pada bulan September.

Ia digantikan oleh Tony Popovic, mantan pelatih Western Sydney Wanderers yang telah membawa Socceroos ke posisi kedua di Grup C kualifikasi Asia menjelang pertandingan melawan Jepang yang sudah lolos dan Arab Saudi pada bulan Juni.