Langkah ini diambil meskipun ada kecaman global atas blokade kemanusiaan dan seruan untuk mencapai gencatan senjata yang abadi.

Militer Israel akan memanggil puluhan ribu tentara cadangan untuk memperluas serangan negara itu di Jalur Gaza yang terkepung, kata kepala staf angkatan darat Eyal Zamir.

Dia membuat pengumuman pada hari Minggu setelah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berjanji untuk melanjutkan perang meskipun ada seruan yang meningkat dari dalam Israel untuk kesepakatan yang akan membawa pulang tawanan Israel yang ditahan di Gaza dan mengakhiri perang, yang telah menewaskan lebih dari 52.000 warga Palestina.

“Minggu ini, kami mengirim puluhan ribu surat perintah wajib militer kepada personel cadangan kami untuk mengintensifkan dan memperluas aksi kami di Gaza. Kami meningkatkan tekanan untuk mengembalikan orang-orang kami [yang ditahan di Gaza] dan mengalahkan Hamas,” kata Zamir, menambahkan bahwa militer Israel akan “beroperasi di wilayah tambahan dan menghancurkan semua infrastruktur [Hamas] di atas dan di bawah tanah”.

Kepala militer membuat pengumuman tersebut saat mengunjungi pangkalan angkatan laut Atlit di pantai Mediterania utara Israel.

Pengumuman itu disampaikan sebelum pertemuan kabinet keamanan yang dipimpin Netanyahu untuk membahas perluasan perang di Gaza, yang dimulai pada Oktober 2023 dan telah menghancurkan daerah kantong Palestina.

Gerakan yang berkembang di Israel menyerukan diakhirinya perang, dan semakin banyak tentara cadangan yang mengabaikan panggilan wajib militer.

Dua pejabat pemerintah mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa kabinet juga akan membahas kemungkinan dilanjutkannya bantuan ke Gaza karena kelompok-kelompok kemanusiaan memperingatkan meningkatnya kelaparan di wilayah tersebut sejak Israel memberlakukan blokade total pada 2 Maret.

Israel terus menghadapi kecaman global yang meluas atas pelaksanaan perangnya di Gaza, yang telah menghancurkan infrastruktur wilayah tersebut serta sistem kesehatannya dan membuat sebagian besar dari 2,3 juta penduduknya mengungsi setidaknya sekali sejak perang dimulai.

Menteri Keamanan Nasional Israel sayap kanan Itamar Ben-Gvir, dalam sebuah wawancara dengan Radio Angkatan Darat Israel, mengatakan dia ingin melihat perluasan perang yang “kuat” tetapi tidak mengungkapkan rincian tentang rencana baru apa yang mungkin terjadi.

“Kita perlu meningkatkan intensitas dan melanjutkan sampai kita mencapai kemenangan total. Kita harus memenangkan kemenangan total,” katanya. Dia menuntut agar Israel mengebom “pasokan makanan dan listrik” di Gaza.

Kelompok-kelompok kemanusiaan terkemuka, termasuk Palang Merah, telah memperingatkan bahwa respons kemanusiaan di Gaza berada di ambang “kehancuran total” dan warga Palestina menghadapi “perjuangan harian untuk bertahan hidup” di tengah bombardir dan blokade yang melumpuhkan.

Badan-badan PBB mengatakan konvoi truk yang membawa bantuan menumpuk di perbatasan dan belum diizinkan masuk ke daerah kantong itu, di mana kelaparan mengintai.

Pejabat Israel mengklaim bahwa serangan militer yang diperluas akan menekan Hamas untuk membebaskan 59 tawanan yang tersisa, tetapi para kritikus berpendapat bahwa itu semakin membahayakan nyawa mereka. Israel mengakhiri gencatan senjata rapuh, yang melihat pertukaran tahanan Palestina dengan tawanan Israel, pada 18 Maret belum menghasilkan pembebasan lebih lanjut.

Panggilan wajib militer cadangan dilakukan saat Netanyahu berjanji akan menanggapi Houthi Yaman setelah para pemberontak menembakkan rudal yang menghantam jalan di Bandara Internasional Ben Gurion Israel, melukai enam orang dan menyebabkan beberapa maskapai penerbangan besar menangguhkan penerbangan.

Netanyahu mengatakan respons akan dilakukan “pada waktu dan tempat yang kami pilih”.

Houthi mengatakan pejuang mereka melakukan serangan itu “untuk mendukung rakyat Palestina yang tertindas” dan untuk melawan “kejahatan genosida” Israel di Gaza.