Mukalla, Yaman – Mohammed Salem berangkat setiap pagi untuk pekerjaannya sebagai guru di sekolah negeri. Tetapi begitu shift-nya di sekolah itu selesai, dia kemudian pergi ke sekolah swasta, di mana dia juga mengajar. Setelah singgah sebentar di rumah untuk makan siang, Mohammed pergi ke pekerjaan ketiganya, di sebuah hotel, di mana dia bekerja sampai akhir hari.

“Jika saya punya waktu luang untuk pekerjaan keempat, saya akan mengambilnya,” kata Mohammed, seorang guru dengan pengalaman 31 tahun. Dia berbicara kepada Al Jazeera di luar flat-nya di kompleks perumahan besar di pinggiran timur kota pelabuhan Mukalla, di tenggara Yaman.

Dia terpaksa mengambil pekerjaan tambahan karena situasi ekonomi Yaman yang buruk, dan khususnya karena nilai riyal Yaman yang terus merosot terhadap dolar AS dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya pulang ke rumah di malam hari dalam keadaan benar-benar kelelahan,” ujarnya. “Para guru hancur dan tidak punya waktu untuk mengurus murid-murid mereka. Selama jam pelajaran, pikiran mereka dipenuhi dengan pekerjaan berikutnya yang akan mereka ambil setelah sekolah.”

Meskipun bekerja dari pagi sampai malam, ayah dari enam orang anak ini mengatakan penghasilannya kurang dari setengah dari apa yang dia dapatkan sepuluh tahun lalu, dari yang setara dengan $320 per bulan turun menjadi $130.

Selama lebih dari satu dekade, Yaman terjerumus dalam konflik berdarah antara Houthi yang didukung Iran dan pemerintah yang didukung Saudi, sebuah perang yang telah menewaskan ribuan orang, menggusur jutaan, dan mempengaruhi hampir setiap sektor, termasuk pendidikan.

Konflik ini telah menghancurkan sumber pendapatan utama negara, termasuk ekspor minyak, bea cukai, dan pajak, karena faksi-faksi yang bersaing juga melakukan pertempuran ekonomi di samping pertempuran di garis depan.

Para Houthi, yang mengendalikan dataran tinggi tengah dan utara Yaman yang padat penduduknya, termasuk ibu kota Sanaa, belum membayar gaji sektor publik sejak akhir 2016, ketika pemerintah yang diakui secara internasional memindahkan bank sentral dari Sanaa ke kota selatan Aden.

Pemerintah Yaman, yang mengendalikan Aden dan wilayah selatan, juga gagal menaikkan gaji sektor publik atau membayarnya secara teratur, dengan alasan pendapatan yang menurun setelah serangan Houthi di terminal ekspor minyak di Yaman selatan.

Ribuan guru Yaman telah menyuarakan frustrasi atas gaji yang tidak naik dan sering terlambat, dengan mengatakan gaji mereka tidak membaik sejak perang dimulai. Ketika dibayar, itu sering terlambat, dan nilainya telah banyak berkurang karena riyal Yaman anjlok dari sekitar 215 per dolar sebelum perang dimulai, menjadi sekitar 2.900 per dolar pada pertengahan 2025. Riyal Yaman saat ini bernilai sekitar 1.560 per dolar di daerah yang dikuasai pemerintah.

Menghadapi pendapatan yang sedikit dan tidak teratur, guru-guru seperti Mohammed menerapkan strategi bertahan hidup yang keras untuk menghidupi keluarga mereka. Keluarganya terpaksa melewatkan waktu makan, menghilangkan makanan kaya protein seperti daging, ikan, dan susu, serta pindah ke pinggiran kota untuk mencari sewa yang lebih murah.

Dia juga meminta salah satu anaknya untuk tidak kuliah dan malah bergabung dengan militer, di mana, katanya, tentara memperoleh sekitar 1.000 riyal Saudi ($265) sebulan.

“Jika kami punya uang, kami membeli ikan. Ketika tidak ada apa-apa, kami makan nasi, kentang, dan bawang. Kami tidak mencari daging, dan kami hanya bisa mendapatkannya saat Hari Raya melalui sumbangan dari masjid atau amal,” kata Mohammed.

Selama libur dan akhir pekan, dia membiarkan anak-anaknya tidur sampai sore agar mereka tidak bangun meminta sarapan.

Dan ketika salah satu anaknya sakit, dia pertama-tama mengobati mereka di rumah dengan obat-obatan alami, seperti herbal dan bawang putih, hanya membawa kasus yang parah ke rumah sakit untuk menghindari tagihan medis yang tidak terjangkau. “Saya hanya membawa mereka ke rumah sakit ketika mereka benar-benar sakit,” ujarnya.

Generasi yang terancam

Menurut Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan (OCHA), dalam Rencana Kebutuhan dan Tanggapan Kemanusiaan Yaman 2026 yang dirilis pada 29 Maret, sektor pendidikan negara itu terus dilanda krisis berlapis yang menghancurkan.

Diperkirakan 6,6 juta anak usia sekolah telah dirampas hak pendidikannya, sementara 2.375 sekolah telah rusak atau hancur. Para guru juga terkena dampak parah, dengan sekitar 193.668 orang, hampir dua pertiga dari total nasional, tidak menerima gaji.

Di distrik al-Wadi, provinsi Marib, Ali al-Samae, yang telah mengajar sejak 2001, mengatakan gajinya sekitar 90.000 riyal Yaman hampir tidak cukup untuk menutupi biaya hidupnya sendiri.

Tekanan keuangan telah memaksanya meninggalkan keluarganya yang beranggotakan tujuh orang di kota asalnya, Taiz.

“Alih-alih fokus pada persiapan pelajaran dan menggunakan metode mengajar modern, fokus utama kami adalah bagaimana menghasilkan cukup uang untuk menghidupi keluarga,” katanya. “Sebelum perang, gaji saya setara dengan 1.200 riyal Saudi [$320]. Sekarang sekitar 200 riyal Saudi [$52],” kata al-Samae kepada Al Jazeera.

Untuk bertahan hidup, dia mengambil pekerjaan tambahan, sementara keluarganya terpaksa melewatkan waktu makan dan tidak makan daging serta ayam. Dia sekarang hanya mengunjungi mereka setahun sekali, sering datang dengan tangan kosong setelah menghabiskan sebagian besar gajinya untuk transportasi.

“Kami sekarang hidup hanya untuk bertahan hidup, bukan untuk mengajar. Di masa lalu, gaji mencukupi kebutuhan dasar kami, tetapi sekarang tidak cukup; bahkan susu saja sudah menjadi barang mewah. Hidup menjadi sangat sulit.”

Guru paruh waktu mengatakan mereka lebih buruk daripada guru penuh waktu, karena pemerintah tidak menaikkan gaji mereka atau memasukkan mereka ke dalam daftar gaji resmi.

Hana al-Rubaki, seorang guru paruh waktu di Mukalla, dan satu-satunya pencari nafkah untuk ibu dan tiga saudara perempuannya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa gajinya hampir tidak cukup untuk biaya 10 hari.

Meskipun telah mengabdelapan tahun, dia mendapat penghasilan yang sama dengan guru kontrak yang baru dipekerjakan. “Tidak ada keamanan kerja, meskipun saya sudah mengabdelapan tahun. Tidak ada perbedaan antara saya dan seorang kontraktor yang dipekerjakan tahun lalu; semua menerima gaji yang sama,” katanya. “Setelah pajak, gaji saya hanya 70.000 riyal Yaman [$44] sebulan. Dengan tingginya biaya hidup, rasanya lebih seperti uang saku tanda mata daripada gaji sungguhan.”

Dia menambahkan bahwa pembayaran yang terlambat semakin memperburuk keadaannya. “Gaji yang terlambat mengganggu kehidupan sehari-hari kami dan membuat saya berjuang untuk memenuhi kebutuhan dasar saya. Sementara beberapa guru bisa mencari pekerjaan tambahan untuk menghidupi keluarga mereka, itu sangat sulit bagi kami guru perempuan untuk melakukan hal yang sama.”

Protes dan solusi tambal sulam

Untuk menyoroti penderitaan mereka dan menekan pemerintah untuk memperbaiki gaji, para guru di daerah yang dikuasai pemerintah telah melakukan aksi duduk, turun ke jalan berdemo, dan mogok, mengganggu pendidikan selama berbulan-bulan.

Pemerintah yang kekurangan uang, yang terbelit perpecahan internal dan menghabiskan sebagian besar tahun beroperasi dari luar negeri, sebagian besar menyerahkan masalah ini kepada otoritas provinsi.

Beberapa gubernur merespons dengan menyetujui insentif sederhana. Di Hadramout, kenaikan 25.000 riyal Yaman ($16) sebulan disetujui, sementara di daerah lain kisarannya antara 30.000 riyal Yaman ($19) hingga 50.000 riyal Yaman ($32).

“Insentif yang diberikan oleh otoritas lokal bervariasi dari satu provinsi ke provinsi lain, tergantung pada prioritas dan kapasitas masing-masing gubernur untuk mendukung guru di wilayah mereka,” kata Abdullah al-Khanbashi, kepala serikat guru di Hadramout, kepada Al Jazeera, seraya menambahkan bahwa protes akan berlanjut sampai para guru mendapatkan gaji yang lebih baik dan teratur.

“Para guru datang dengan pakaian compang-camping, dan terkadang murid mereka punya lebih banyak uang di saku mereka daripada mereka. Beberapa keluarga hancur, sementara yang lain diusir dari rumah mereka karena tidak mampu membayar sewa. Guru lain punya anak yang menderita malnutrisi karena mereka tidak mampu memberi mereka makan,” ujarnya.

Di Marib, Abdullah al-Bazeli, kepala serikat guru di provinsi itu, mengatakan petani lokal turun tangan membantu guru untuk tetap di kelas dengan memberi mereka sebagian hasil panen mereka.

“Para petani mendukung guru, terutama mereka yang datang dari luar provinsi, dengan memberi tomat, kentang, dan sayuran lain secara gratis,” kata al-Bazeli.

Dia juga menyerukan gaji guru dinaikkan setara dengan menteri. “Gaji seorang guru harus sama dengan gaji menteri. Guru mendidik generasi, sementara menteri sering gagal memberikan dampak yang berarti. Beberapa guru mulai mati kelaparan,” katanya kepada Al Jazeera.

Di daerah yang dikuasai Houthi, para guru jarang turun ke jalan memprotes penangguhan gaji mereka, karena pihak berwenang menekan perbedaan pendapat dan menyalahkan pemerintah Yaman serta koalisi pimpinan Saudi atas penerapan “blokade” yang mereka katakan menghalangi kemampuan mereka untuk membayar gaji sektor publik.

Mengakui masalah gaji rendah, pemerintah Yaman mengatakan pendapatan yang menurun dan terganggu selama perang telah mencegah mereka meningkatkan gaji sektor publik. “Alasan utamanya adalah sumber daya keuangan yang lemah akibat perang dan ketidakstabilan yang berulang, yang telah melemahkan institusi dan aliran pendapatan,” kata Tareq Salem al-Akbari, yang menjabat sebagai menteri pendidikan Yaman dari 2020 hingga 2026, kepada Al Jazeera.

Para guru yang diwawancarai Al Jazeera mengatakan mereka sudah kehabisan kesabaran dengan janji berulang bahwa gaji mereka akan ditingkatkan, memperingatkan bahwa mereka mungkin akan meninggalkan profesi sama sekali jika mereka menemukan pekerjaan bergaji lebih baik yang bisa menyelamatkan mereka dari kelaparan atau meminta-minta di tempat umum.

“Gagasan untuk meninggalkan pengajaran selalu ada di pikiran saya, tetapi saya belum menemukan pekerjaan alternatif,” kata Mohammed Salem. “Saya merasa kasihan, dan terkadang menangis, ketika melihat seorang guru meminta-minta di masjid atau menelepon dari rumah sakit, meminta bantuan untuk membayar pengobatan medis anaknya.”