Para pemimpin Asia Tenggara mengadakan KTT pertama mereka dengan Tiongkok dan enam negara anggota Dewan Kerja Sama Teluk (GCC), karena mereka berusaha melindungi perekonomian mereka yang bergantung pada perdagangan dari dampak tarif tinggi dari Amerika Serikat.

Pertemuan tersebut, yang diadakan di ibu kota Malaysia, Kuala Lumpur, berlangsung pada hari Selasa, hari kedua KTT tahunan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) yang beranggotakan 10 negara.

Malaysia saat ini memegang keketuaan ASEAN, yang juga meliputi Brunei, Kamboja, Laos, Myanmar, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam.

Pertemuan tersebut menyusul pembicaraan terpisah antara para pemimpin ASEAN dan GCC, yang terdiri dari Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab.

Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim, saat membuka KTT ASEAN-GCC, mengatakan bahwa hubungan yang lebih kuat antara kedua blok tersebut akan menjadi kunci untuk meningkatkan kolaborasi, membangun ketahanan, dan mengamankan kemakmuran yang berkelanjutan.

“Saya percaya kemitraan ASEAN-GCC tidak pernah lebih penting daripada hari ini, saat kita menavigasi lanskap global yang semakin kompleks yang ditandai oleh ketidakpastian ekonomi dan tantangan geopolitik,” kata Anwar.

Dalam pernyataan tertulis sebelum pertemuan, perdana menteri mengatakan bahwa “transisi tatanan geopolitik sedang berlangsung” dan bahwa “sistem perdagangan global berada di bawah tekanan lebih lanjut, dengan pengenaan tarif sepihak AS baru-baru ini.”

Dengan meningkatnya proteksionisme, dunia juga menyaksikan “multilateralisme terpecah belah,” tambahnya.

Pada konferensi pers hari Selasa, Anwar menambahkan bahwa para pemimpin Asia Tenggara mencapai pemahaman bahwa setiap perjanjian bilateral yang mungkin mereka buat dengan AS mengenai tarif perdagangan tidak akan merugikan perekonomian masing-masing.

“Saat melanjutkan negosiasi bilateral… konsensus muncul untuk memiliki semacam pemahaman dengan ASEAN bahwa keputusan tidak boleh merugikan negara lain,” kata Anwar kepada wartawan.

“Jadi kita harus melindungi wilayah 650 atau 660 juta orang,” katanya tentang ASEAN.

Tiongkok menyerukan hubungan yang lebih kuat

Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang, yang tiba di Kuala Lumpur pada hari Senin, bergabung dengan ASEAN dan GCC untuk pertemuan pertama mereka pada hari Selasa. Dia bertemu dengan Anwar pada hari Senin dan menyerukan perluasan hubungan perdagangan dan investasi antara Beijing, ASEAN, dan GCC.

“Pada saat unilateralisme dan proteksionisme meningkat dan pertumbuhan ekonomi dunia lesu,” kata Li, Tiongkok, ASEAN, dan negara-negara GCC “harus memperkuat koordinasi dan kerja sama dan bersama-sama menjunjung tinggi regionalisme terbuka dan multilateralisme sejati.”

Tiongkok bersedia bekerja sama dengan Malaysia untuk “mendorong kerja sama ekonomi yang lebih erat di antara ketiga pihak” dan menanggapi tantangan global, kata Li kepada Anwar.

ASEAN telah mempertahankan kebijakan netralitas, melibatkan Beijing dan Washington, tetapi ancaman tarif besar-besaran Presiden AS Donald Trump merupakan pukulan.

Enam anggota blok tersebut termasuk yang paling terpukul, dengan tarif antara 32 persen dan 49 persen.

Trump mengumumkan jeda 90 hari pada tarif pada bulan April untuk sebagian besar dunia, dan bulan ini mencapai kesepakatan serupa dengan saingan utama Tiongkok, meredakan ketegangan perang dagang.

Rob McBride dari Al Jazeera, melaporkan dari Kuala Lumpur, mengatakan bahwa anggota ASEAN “sangat ingin membangun hubungan dengan bagian lain dunia, khususnya Tiongkok, tetapi juga Timur Tengah” untuk memperkuat ketahanan ekonomi mereka.

“Ukuran pentingnya GCC juga pada pertemuan ini adalah delegasi yang dikirim ke sini dan senioritas anggotanya,” tambahnya. “Emir Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, ada di sini, dan kita memiliki putra mahkota dari Kuwait dan juga Bahrain. Kita juga memiliki wakil perdana menteri dari Oman.”

Anwar mengatakan Senin bahwa dia juga telah menulis surat kepada Trump untuk meminta KTT ASEAN-AS tahun ini, menunjukkan “kita mengamati dengan serius semangat sentralitas.” Namun, Menteri Luar Negeri Mohamad Hasan mengatakan Washington belum menanggapi.

‘Tepat waktu, terhitung’

ASEAN secara tradisional berfungsi sebagai “perantara semacam” antara ekonomi maju seperti AS dan Tiongkok, kata Chong Ja Ian dari National University of Singapore (NUS).

“Mengingat ketidakpastian dan ketidakpastian yang terkait dengan hubungan ekonomi dengan Amerika Serikat, negara-negara anggota ASEAN sedang mencari diversifikasi,” katanya kepada kantor berita AFP.

“Memfasilitasi pertukaran antara Teluk dan Republik Rakyat Tiongkok adalah salah satu aspek diversifikasi ini.”

Malaysia, yang membuka KTT ke-46 blok itu pada hari Senin, adalah kekuatan utama di balik inisiatif ini, katanya.

Tiongkok, yang paling menderita akibat tarif Trump, juga berusaha memperkuat pasar lainnya.

Partisipasi Perdana Menteri Li “tepat waktu dan terhitung,” kata Khoo Ying Hooi dari University of Malaya kepada AFP.

“Tiongkok melihat peluang di sini untuk memperkuat citranya sebagai mitra ekonomi yang andal, terutama dalam menghadapi upaya pemisahan Barat.”

Beijing dan Washington terlibat dalam serangkaian tarif balasan yang meningkat hingga pertemuan di Swiss mencapai kesepakatan untuk memangkasnya selama 90 hari.

Namun, barang-barang Tiongkok masih menghadapi tarif yang lebih tinggi daripada kebanyakan.