Tebogo berbicara kepada Al Jazeera tentang mematahkan dominasi Amerika dan Jamaika, serta masa depan lari cepat di Afrika.

Doha, Qatar – Sorak-sorai keras menyambut Letsile Tebogo saat ia melangkah ke lintasan untuk lomba lari 200 meter putra di World Athletics Doha Diamond League di Qatar dan beberapa menit kemudian keluar sebagai pemenang.

Peraih medali emas Olimpiade dari Botswana ini melakukan debutnya di Doha dengan catatan waktu 20,10 detik pada Jumat malam yang hangat, dengan tenang melirik ke samping pesaing terdekatnya saat ia melintasi garis finis 0,01 detik di depan Courtney Lindsey dari Amerika Serikat (AS).

Itu adalah lari santai dibandingkan dengan finis gemilangnya dalam waktu 19,46 detik di Stade de France sembilan bulan lalu, ketika ia meninggalkan barisan bintang Amerika – termasuk peraih medali emas 100m Noah Lyles – di belakangnya saat ia membawa pulang medali emas Olimpiade pertama untuk Botswana.

Saat masih kecil, Tebogo adalah pemain sepak bola yang antusias dengan preferensi di sayap kiri, tetapi didorong untuk menekuni atletik oleh guru-gurunya.

Tujuh tahun kemudian, pelari cepat yang enggan ini membuat dunia terkesiap dan memperhatikan saat ia menjadi orang Afrika pertama yang memenangkan medali emas 200m di Olimpiade.

Sehari sebelum Doha Diamond League, Atlet Terbaik Dunia 2024 ini duduk bersama Al Jazeera untuk merenungkan prestasinya di Paris dan dampaknya terhadap benua Afrika:

Al Jazeera: Bagaimana kehidupan Anda berubah sejak memenangkan medali emas Olimpiade?
Letsile Tebogo: Dalam banyak hal.

Pertama-tama, ada peningkatan kesadaran akan skala pencapaian saya, yang telah membawa minat komersial.

Saya sekarang memiliki banyak peluang untuk menghidupi diri sendiri karena banyak merek ingin dikaitkan dengan nama saya.

Namun, yang paling membuat saya bersemangat adalah dampak yang telah saya berikan pada atlet-atlet yang bercita-cita.

Saya telah membuktikan bahwa dengan tetap berada di jalur yang benar dan bekerja keras, adalah mungkin untuk mencapai impian Anda di belahan dunia mana pun Anda berasal.

Di mana pun Anda berada, apa pun yang Anda miliki, pastikan Anda mengerahkan cukup usaha dan dedikasi.

Al Jazeera: Seberapa sulit bagi Anda untuk keluar rumah saat berada di Botswana?
Tebogo: Saya tidak pernah keluar kecuali untuk suatu acara. Saya tetap di dalam rumah karena saya tidak ingin terlalu banyak berada di luar.
Saya suka memiliki elemen misteri dan ingin membuat orang bertanya-tanya: di mana dia, apa yang dia lakukan?

Al Jazeera: Bagaimana rasanya mematahkan cengkeraman Amerika dan Jamaika pada medali lari cepat di Olimpiade?
Tebogo: Itu selalu menjadi tujuan saya. Untuk mematahkan dominasi mereka. Sangat menyedihkan melihat hanya dua negara yang mendominasi olahraga ini selama beberapa dekade.

Saya ingin membuat terobosan bagi atlet Afrika. Saya bercita-cita menjadi orang yang mewujudkan hal itu dan kemudian melihat respons dunia. Dan reaksi itu sangat mengharukan.

Al Jazeera: Dibandingkan dengan kesuksesan dalam lari jarak jauh, Afrika belum mampu meraih banyak medali dalam lari cepat. Tantangan apa yang dihadapi atlet Afrika dalam lari cepat di level tertinggi?
Tebogo: Sebagian besar disebabkan oleh infrastruktur dan dukungan, tetapi saya tidak sepenuhnya yakin. Namun, saya dapat melihat bahwa Afrika sedang berupaya berinvestasi pada atletnya di luar lari jarak jauh.

Setelah pemerintah ikut serta, ini akan membuat perbedaan besar bagi olahraga ini.

Al Jazeera: Apakah Anda melihat dampak kesuksesan Anda bagi atlet Botswana?
Tebogo: Ini masih awal, tetapi saya jelas melihat atlet-atlet menghilangkan lapisan keraguan diri. Mereka tidak lagi takut untuk maju menunjukkan bakat mereka.

Saya berharap pemerintah [Botswana] yang baru akan mengambil langkah selanjutnya dan membantu para atlet ini.

Al Jazeera: Bagaimana Anda melihat masa depan lari cepat di Afrika?
Tebogo: Atlet Afrika semakin maju dan kita melihat peningkatan jumlah atlet Afrika dalam kompetisi global.

Saya bermimpi suatu hari nanti ada barisan atlet serba Afrika di Olimpiade.