Seorang mahasiswa doktoral asal Turki di Tufts University di Amerika Serikat telah kembali ke Boston setelah menghabiskan lebih dari enam minggu di pusat penahanan imigrasi di Louisiana. Pengacaranya menyebut penahanan ini sebagai tindakan keras yang bermotif politik terhadap kebebasan berbicara.

Saat tiba di Boston Logan International Airport, Rumeysa Ozturk mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu bahwa ia sangat senang bisa kembali melanjutkan studinya setelah melewati masa yang “sangat sulit”.

“Dalam 45 hari terakhir, saya kehilangan kebebasan dan juga pendidikan saya pada saat krusial untuk studi doktoral saya,” katanya. “Tapi saya sangat berterima kasih atas semua dukungan, kebaikan, dan perhatian.”

Seorang hakim federal pada hari Jumat memerintahkan pembebasannya sambil menunggu keputusan akhir atas klaimnya bahwa ia ditahan secara ilegal.

Ozturk, 30 tahun, ditahan pada 25 Maret ketika petugas imigrasi menangkapnya di Massachusetts, mencabut visa pelajaranya, dan memindahkannya ke fasilitas penahanan di Louisiana.

Para pendukung percaya Ozturk, seorang sarjana Fulbright dari Turki, menjadi sasaran karena ikut menulis opini di koran mahasiswa, yang menyerukan Tufts University untuk mengakui perang Israel di Gaza sebagai genosida.

Kasus genosida terhadap Israel sedang berlangsung di Mahkamah Internasional. Minggu lalu, mantan kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell menuduh Israel melakukan genosida.

Ozturk didampingi oleh pengacaranya dan dua anggota Kongres Demokrat dari Massachusetts, Senator Edward Markey dan Perwakilan Ayanna Pressley.

“Hari ini adalah hari yang luar biasa, kami menyambut Anda kembali, Rumeysa,” kata Markey. “Anda telah membuat jutaan orang di seluruh negeri sangat bangga dengan cara Anda berjuang.”

Pengacara Ozturk mengatakan visa kliennya dicabut tanpa pemberitahuan dan ia tidak diizinkan menghubungi pengacara selama lebih dari sehari setelah penangkapannya.

Muncul di pengadilan melalui video pada hari Jumat, Ozturk berbicara tentang kesehatannya yang memburuk, termasuk serangan asma parah selama penahanan, dan harapannya untuk melanjutkan penelitian doktoralnya tentang anak-anak dan media sosial.

Hakim Distrik AS William Sessions mengabulkan jaminan untuk Ozturk, dengan mengatakan ia tidak menunjukkan risiko melarikan diri atau bahaya bagi publik. Ia menemukan bahwa klaim penahanan tidak sah yang diajukan oleh Ozturk menimbulkan pertanyaan konstitusional yang serius, termasuk potensi pelanggaran haknya atas kebebasan berbicara dan proses hukum.

Kasus Ozturk menyoroti praktik yang menjadi umum di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump. Mahasiswa asing ditangkap dan ratusan visa pelajar mereka dicabut karena pandangan pro-Palestina mereka.

Mahmoud Khalil, yang memimpin protes terhadap perang Israel di Gaza di Columbia University di New York, termasuk di antara mahasiswa pertama yang ditahan oleh Immigration and Customs Enforcement pada 8 Maret. Ia masih dalam tahanan.

Pemerintahan Trump dituduh menyamakan kritik terhadap Israel dengan anti-Semitisme.

Seorang juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri sebelumnya menuduh Ozturk, tanpa bukti, mendukung Hamas, yang telah ditetapkan sebagai kelompok “teroris” oleh AS.

Ozturk membantah melakukan kesalahan apa pun dan mengatakan ia akan terus memperjuangkan kasusnya. “Saya memiliki keyakinan pada sistem peradilan Amerika,” katanya.

Perjuangan hukumnya berlanjut di Vermont sementara sidang imigrasi berjalan terpisah di Louisiana, di mana ia dapat berpartisipasi dari jarak jauh.

Video penangkapannya, yang menunjukkan petugas berpakaian sipil bertopeng membawanya dari jalan di pinggiran kota Boston Somerville, Massachusetts, menjadi viral dan menimbulkan ketakutan di kampus-kampus universitas AS.

Pengacaranya di American Civil Liberties Union berpendapat bahwa penangkapan dan penahanannya secara tidak sah dirancang untuk menghukumnya atas pidato yang dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS dan untuk membungkam pidato orang lain.

Pressley, yang bersama dua anggota Kongres Demokrat lainnya dari Massachusetts mengunjungi Ozturk saat ia ditahan, mengatakan ia ditahan dalam “kondisi yang jorok dan tidak manusiawi” dan tidak mendapatkan perawatan medis yang layak untuk serangan asma yang memburuk.

“Pengalaman Rumeysa bukan hanya tindakan kekejaman. Itu adalah upaya yang disengaja dan terkoordinasi untuk mengintimidasi, menanamkan ketakutan, untuk mengirim pesan yang menakutkan kepada siapa pun yang berani berbicara menentang ketidakadilan,” kata Pressley.