Doha, Qatar – Juara dunia lempar lembing putra dan peraih medali perak Olimpiade, Neeraj Chopra, siap memulai musim atletik 2025 di ajang Doha Diamond League World Athletics di Qatar pada hari Jumat.

Atlet India peraih dua medali Olimpiade – emas di Tokyo 2021 dan perak di Paris 2024 – memasuki musim baru setelah beberapa minggu yang penuh tekanan di tanah air.

Mulai dari menghadapi serangan di media sosial karena mengundang Arshad Nadeem dari Pakistan ke acara lempar lembing Neeraj Chopra Classic yang pertama, hingga secara terbuka menyatakan dukungannya untuk angkatan bersenjata India di tengah perang yang hampir penuh melawan Pakistan, dan menghadapi beban ekspektasi di lapangan – Chopra mengatakan dia senang bisa kembali ke lapangan.

Dalam obrolan singkat ini dengan Al Jazeera, bintang berusia 27 tahun itu mencurahkan pikirannya tentang tekanan mental menjadi atlet dan selebriti papan atas di negara yang gila olahraga seperti India, manfaat dan kerugian media sosial, serta musim atletik yang akan datang.

Al Jazeera: Bagaimana Anda mengatasi tekanan mental menjadi atlet dan selebriti papan atas di negara yang gila olahraga seperti India?
Neeraj Chopra: Kemampuan untuk memenangkan medali bagi negara saya adalah kebanggaan besar bagi saya dan, sampai batas tertentu, itu mengurangi sebagian tekanan.

Selama saya fokus pada tugas dan tantangan saya di lapangan, saya mampu mengatasi tantangan mental.

Saya sebagian besar berlatih di luar India, kadang-kadang di Afrika Selatan selama musim liburan dan di Eropa selama musim kompetisi. Ketika saya kembali ke India, saya harus memenuhi citra publik saya dan bertindak dengan cara tertentu, terutama untuk kesepakatan sponsor, dan saya tidak terlalu menikmatinya.

Awalnya, setelah kesuksesan saya di Olimpiade Tokyo, itu sulit, tetapi seiring waktu dan dengan bantuan beberapa atlet berpengalaman, saya telah belajar menghadapinya.

Al Jazeera: Apakah media sosial yang harus disalahkan atas sebagian tekanan ini?
Chopra: Media sosial telah memberikan setiap orang dengan ponsel dan koneksi internet platform dan kebebasan untuk mengatakan apa pun yang mereka suka dan menyerang siapa pun yang mereka inginkan.

Beberapa orang menggunakan media sosial untuk melampiaskan frustrasi mereka yang terpendam. Jika mereka menghadapi masalah dalam kehidupan pribadi mereka yang tidak dapat diungkapkan, mereka menyerang orang di media sosial.

Namun, saya berusaha untuk tidak khawatir tentang komentar seperti itu dan fokus pada pekerjaan saya.

Al Jazeera: Pernahkah ada kejadian di mana Anda merasa perlu untuk berhenti dari media sosial dan, jika harus, apakah Anda bisa berhenti dari itu?
Chopra: Tentu saja. Saya bisa berhenti dari media sosial dalam sekejap jika saya mau. Saya tidak pernah merasa berkewajiban untuk mempertahankan kehadiran.

Saya ada di sana untuk berbagi perjalanan saya, mempromosikan olahraga, dan menciptakan jalur bagi atlet lain dari negara saya.

Saya ingin menunjukkan apa yang terjadi di balik menjadi atlet internasional.

Saya bukan influencer, saya adalah atlet. Javelin adalah karier saya, bukan media sosial. Saya bisa berhenti dari media sosial dengan sangat mudah.

Al Jazeera: Anda dan Arshad Nadeem telah membalikkan keadaan di olahraga yang sebagian besar berpusat di Eropa dengan memenangkan medali Olimpiade berturut-turut di lempar lembing, tetapi apakah kesuksesan ini akan berdampak pada pertumbuhan olahraga atletik di wilayah Asia Selatan?
Chopra: Sejujurnya, sampai beberapa tahun yang lalu saya tidak melihat masa depan yang cerah untuk atletik di India dan tidak menemukan cara untuk membawanya ke masyarakat luas.

Namun, sekarang saya mulai melihat perubahan. Misalnya, untuk pertama kalinya, empat atlet India menjadi bagian dari ajang Doha Diamond League tahun ini dan itu adalah pertanda baik. Saya sangat gembira. Itu berarti orang-orang mulai memperhatikan.

Javelin perlahan-lahan menjadi acara global dan tidak lagi terbatas pada atlet Eropa.

Kompetisi saya, Neeraj Chopra Classic, adalah langkah ke arah yang sama. Saya ingin menggunakannya sebagai platform untuk menampilkan olahraga ini kepada masyarakat India dan membantunya berkembang.

Al Jazeera: Doha Diamond League adalah tempat musim Anda akan dimulai. Anda telah meraih medali perak Olimpiade, tetapi gelar Kejuaraan Atletik Dunia Anda akan dipertaruhkan tahun ini. Bagaimana perasaan Anda tentang tahun 2025?
Chopra: Saya siap dan bersemangat untuk memulai. Saya memiliki pelatih baru, mantan peraih medali emas Olimpiade Jan Zelezny, yang telah membantu saya melakukan sedikit perubahan pada rutinitas saya.

Butuh beberapa waktu untuk menyesuaikan diri dengan perubahan, tetapi saya merasa hebat. Saya sempat mengalami masalah pangkal paha, tetapi sekarang semuanya sudah berlalu.

Saya tidak sabar untuk memulai musim baru.

Al Jazeera: Penggemar Anda telah lama mendorong Anda untuk melewati batas 90 meter. Apakah tekanan itu memengaruhi Anda dan menurut Anda, apakah tahun ini akan menjadi tahun untuk melampaui 90 meter?
Chopra: Saya merasa segar kembali dan dalam kondisi fisik yang bagus.

Selain aspek fisik, Zelezny juga memberikan tips yang membantu saya mengatasi bagian mental sebagai atlet. Ini membantu menjauhkan tekanan.

Saya telah berlatih dan tampil secara konsisten, yang menjadi dasar untuk mencapai hasil terbaik di lapangan. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi pada hari kompetisi, tetapi saya selalu berusaha melampaui pencapaian terbaik saya sebelumnya.

Beberapa atlet lempar lembing telah mencatat rekor pribadi terbaik mereka di Doha dan saya bertujuan untuk melakukan hal yang sama pada hari Jumat.