Kedua negara dijadwalkan memainkan laga pembuka Piala Dunia mereka pada 15 Juni di Los Angeles, tetapi Iran mengancam akan memboikot pertandingan grupnya karena perang AS-Israel terhadap negara mereka.

Pemain sepak bola Selandia Baru mengatakan mereka bersedia menghadapi Iran di luar Amerika Serikat pada pertandingan pembuka mereka di Piala Dunia FIFA 2026, karena ketidakpastian mengenai jadwal pertandingan ini masih berlarut-larut di tengah ketegangan geopolitik.

Iran adalah salah satu negara pertama yang lolos ke babak final, tetapi partisipasi mereka diragukan sejak perang AS-Israel terhadap Iran pecah pada akhir Februari.

Team Melli dijadwalkan memainkan ketiga pertandingan grup babak pembuka mereka di AS, dengan laga pembuka melawan Selandia Baru pada 15 Juni di Los Angeles, tetapi Federasi Sepak Bola Iran telah mengancam akan memboikot pertandingan di tanah AS.

Selandia Baru sedang bersiap seolah-olah pertandingan di Los Angeles akan berlangsung, tetapi para pemain mengatakan pada Rabu bahwa mereka bisa menyesuaikan diri jika pertandingan harus dipindahkan ke luar AS.

Gelandang yang berbasis di Belanda, Ryan Thomas, mengatakan Iran telah berhak berada di Piala Dunia, dan All Whites (julukan tim Selandia Baru) akan mampu menangani perhatian ekstra yang dihasilkan oleh pertandingan tersebut.

“Mereka pantas ada di sana sebagai tim yang lolos kualifikasi,” katanya kepada kantor berita Reuters.

“Jika kami harus menghadapi mereka di Meksiko atau Kanada, ya, kami hadapi mereka di sana. Itu bukan hal besar buat saya.”

Selama Piala Dunia yang berlangsung 11 Juni hingga 19 Juli, Selandia Baru akan bermarkas di kota San Diego, California selatan, yang hanya berjarak singkat ke perbatasan Meksiko.

Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum mengatakan pekan lalu bahwa negaranya terbuka untuk menjadi tuan rumah pertandingan-pertandingan Iran di Piala Dunia, meskipun keputusan akhir mengenai pergantian tempat pertandingan ada di tangan FIFA.

Gelandang sayap yang berbasis di Australia, Kosta Barbarouses, mengatakan para pemain akan menyerahkan keputusan tentang pertandingan itu kepada “orang-orang yang berwenang”, namun ia tidak berpikir pergantian lokasi akan mengganggu perjalanan tim Selandia Baru.

“Saya rasa itu sama sekali tidak akan mengacaukan persiapan kami,” katanya kepada Reuters.

“Bagaimanapun, kami sudah punya basis sebelum pertandingan pertama kami. Jadi, ya, saya tidak melihat alasannya untuk tidak setuju.”

Kekhawatiran Keamanan

FIFA telah menolak berkomentar tentang kemungkinan memindahkan lokasi pertandingan-pertandingan Iran, tetapi mengatakan mereka sedang berhubungan dengan Federasi Sepak Bola Iran dan menantikan tim-tim bertanding sesuai jadwal pertandingan saat ini.

Iran juga akan menghadapi Belgia di Los Angeles dan Mesir di Seattle selama fase grup.

Barbarouses, seorang ayah dua anak berusia 36 tahun, mengakui adanya kekhawatiran tentang keamanan untuk pertandingan Selandia Baru-Iran di Los Angeles, tetapi mengatakan ia percaya pihak berwenang akan memastikan keselamatan pemain dan keluarga mereka, karena All Whites akan bermain di Piala Dunia pertama mereka sejak final 2010.

“Saya paham akan ada kekhawatiran bagi banyak orang, tetapi saya hanya berpikir dengan besarnya acara ini, saya ingin keluarga ada di sana,” kata gelandang sayap Western Sydney Wanderers itu.

“Saya akan merasa aman untuk mereka berada di sana. Saya rasa mereka tidak akan melewatkannya.”

Thomas mengatakan gugup pasti akan menghinggapi pemain Selandia Baru sebelum pertandingan, tetapi itu normal untuk setiap laga pembuka di turnamen besar.

“Jelas, ada persiapan besar sebelum pertandingan pertama,” kata pemain berusia 31 tahun itu.

“Jadi akan menarik untuk melihat bagaimana kami menghadapinya, tapi saya percaya pada kelompok ini untuk mengatasinya di lapangan.”