Ratusan ribu orang telah membanjiri Tehran, dengan jutaan lainnya diperkirakan akan menghadiri rangkaian upacara pemakaman selama sepekan untuk mendiang Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei.

Peringatan yang berlangsung selama beberapa hari ini telah mengubah ibu kota menjadi pusat perpisahan bersejarah yang menurut para pejabat akan menarik lebih dari 10 juta pelayat dari seluruh negeri dan luar negeri.

Kerumunan memadati jalan-jalan utama dan Masjid Agung Imam Khomeini Mosalla yang luas pada hari Sabtu saat para pelayat, banyak yang berpakaian hitam dan mengibarkan bendera, berkumpul untuk melihat peti mati pemimpin berusia 86 tahun itu, yang tewas dalam serangan Amerika Serikat-Israel pada awal perang terhadap Iran pada bulan Februari.

Jenazah beberapa anggota keluarganya yang tewas dalam serangan yang sama, termasuk cucu perempuannya yang berusia tiga tahun, dihormati bersama jenazahnya.

Pihak berwenang telah membuka lebih dari 5.000 sekolah dan puluhan ribu ruang kelas di seluruh negeri untuk menampung para peziarah yang bepergian ke ibu kota. Pemimpin tertinggi Iran adalah tokoh spiritual penting bagi komunitas Syiah di seluruh dunia.

Delegasi dari lebih dari 100 negara juga menghadiri upacara khusus bagi para pejabat asing pada hari Jumat, menegaskan taruhan regional dan internasional dari transisi kekuasaan di Tehran.

Rangkaian pemakaman berlangsung selama enam hari, dengan upacara berturut-turut di Tehran hingga Senin sebelum dipindahkan ke kota suci Qom, lalu ke Irak, dan akhirnya ke kota Mashhad di timur laut untuk pemakaman.

Para analis mengatakan waktu tersebut – pada 10 hari pertama bulan Muslim Muharram dan bertepatan dengan Hari Kemerdekaan Amerika Serikat – sarat dengan simbolisme, menempatkan kematian Khamenei dalam narasi kemartiran Syiah dan menandakan kelangsungan sikap konfrontatif Iran di kawasan itu bahkan setelah penerusnya sekaligus putranya, Ayatollah Mojtaba Khamenei, mengambil alih kekuasaan penuh.