Partai Republik di Kongres Amerika Serikat mendorong kenaikan pajak bagi universitas-universitas AS, di bawah rancangan undang-undang baru yang didukung oleh Presiden Donald Trump yang baru saja disahkan di Dewan Perwakilan Rakyat pada Kamis lalu.

Para pendukung RUU ini berpendapat bahwa ketentuan terkait institusi pendidikan tinggi dirancang untuk menargetkan universitas-universitas yang dianggap “woke” (istilah yang digunakan untuk menggambarkan kesadaran terhadap isu-isu ketidakadilan sosial dan ras).

Universitas-universitas telah terpukul oleh perintah eksekutif Trump dan keputusan yang bertujuan mengubah pendidikan dan imigrasi di negara tersebut, selain menindak keras protes pro-Palestina yang terjadi di kampus-kampus AS tahun lalu.

Rencana pajak baru ini bertujuan untuk meningkatkan pajak atas pendapatan universitas-universitas AS dari dana abadi mereka.

Jadi, apa sebenarnya dana abadi itu?

Dana abadi mengacu pada dana atau aset yang disumbangkan kepada universitas untuk menjaga keberlanjutan keuangan di masa depan.

Dana abadi biasanya terdiri dari sumbangan amal dari alumni, donatur lain, dan perusahaan.

RUU yang diajukan ke Kongres AS menetapkan tarif pajak untuk universitas berdasarkan dana abadi efektif per mahasiswa – dengan membagi total dana abadi mereka dengan jumlah mahasiswa penuh waktu di institusi tersebut.

Pendapatan dari investasi yang dilakukan dari dana abadi akan dikenakan pajak, jika RUU ini menjadi undang-undang.

Apakah universitas sudah dikenakan pajak sejauh ini?

Sebagian besar perguruan tinggi belum dikenakan pajak atas dana abadi mereka selama berabad-abad.

Revenue Act of 1909 mengecualikan institusi pendidikan sebagai organisasi nirlaba yang beroperasi untuk kepentingan publik “secara eksklusif untuk tujuan keagamaan, amal, atau pendidikan”. Akibatnya, institusi pendidikan tidak membayar pajak atas keuntungan investasi mereka.

Ini berubah selama masa kepresidenan pertama Trump. Pada tahun 2017, Kongres AS meloloskan Tax Cuts and Jobs Act, yang memperkenalkan pajak sebesar 1,4 persen pada perguruan tinggi dengan dana abadi per mahasiswa setidaknya $500.000, dan setidaknya 500 mahasiswa yang membayar uang kuliah. Oleh karena itu, pajak ini hanya berlaku untuk beberapa institusi terkaya di negara tersebut.

Pajak dana abadi ini menghasilkan sekitar $380 juta pada tahun 2023, dari 56 universitas yang memenuhi batas pajak.

Apa yang ingin dilakukan Partai Republik sekarang?

Pada 22 Mei, Dewan Perwakilan Rakyat yang dikendalikan oleh Partai Republik meloloskan, dengan suara 215-214, apa yang disebut Trump dan penulis undang-undang sebagai One Big Beautiful Bill. Dalam RUU ini terdapat proposal untuk menaikkan pajak pada universitas-universitas elit.

Proposal ini berjenjang, dan bertujuan untuk memungut pajak sebesar:

• 1,4 persen atas hasil investasi institusi yang memiliki dana abadi per mahasiswa lebih dari $500.000 tetapi kurang dari $750.000.
• 7 persen pada institusi yang memiliki dana abadi per mahasiswa lebih dari $750.000 tetapi kurang dari $1.250.000.
• 14 persen pada institusi yang memiliki dana abadi per mahasiswa lebih dari $1.250.000 tetapi kurang dari $2.000.000.
• 21 persen pada institusi yang memiliki dana abadi per mahasiswa lebih dari $2.000.000.

Persentase ini berlaku untuk universitas yang memiliki setidaknya 500 mahasiswa yang membayar uang kuliah pada tahun pajak sebelumnya dan di mana 50 persen mahasiswa penuh waktu mereka membayar uang kuliah di AS. Universitas yang diidentifikasi sebagai “institusi keagamaan yang memenuhi syarat” dibebaskan dari pajak ini.

Proposal ini dirancang oleh legislator Partai Republik di Komite Ways and Means, badan penulisan pajak tertua di Dewan Perwakilan Rakyat.

“Sudah terlalu lama, universitas menerima perlakuan yang menguntungkan dari undang-undang pajak kita sambil mengabaikan kepentingan pembayar pajak,” kata Jason Smith, anggota Partai Republik dari Missouri dan ketua Komite Ways and Means Dewan Perwakilan Rakyat, tak lama setelah RUU itu disahkan.

Lembar fakta yang dirilis oleh Smith mengatakan bahwa pajak ini “menghukum universitas elit yang ‘woke’ yang beroperasi lebih seperti perusahaan besar dan entitas bebas pajak lainnya”.

RUU ini sekarang menuju ke Senat, di mana Partai Republik memegang 53 kursi dan Partai Demokrat memegang 47 kursi. Belum jelas kapan pemungutan suara akan dilakukan, tetapi Trump mendesak senator Partai Republik untuk segera meloloskannya.

Pada 22 Mei, Trump menulis di platform Truth Social-nya: “Terima kasih kepada setiap anggota Partai Republik yang memberikan suara YA pada RUU Bersejarah ini! Sekarang, saatnya bagi teman-teman kita di Senat Amerika Serikat untuk bekerja, dan mengirimkan RUU ini ke meja saya SECEPAT MUNGKIN!”

Berapa banyak perguruan tinggi yang bisa terpengaruh oleh ini?

Investigasi oleh The New York Times menemukan bahwa setidaknya 58 sekolah berpotensi terpengaruh oleh ini.

Universitas-universitas besar dapat termasuk dalam kategori pajak tertinggi.

Pada tahun fiskal 2024, total dana abadi Universitas Harvard bernilai sekitar $53,2 miliar – yang terbesar dari universitas mana pun. Ada 24.596 mahasiswa di Harvard, yang berarti dana abadi per mahasiswa adalah $2,16 juta. Itu berarti mereka harus membayar pajak sebesar 21 persen jika RUU ini menjadi undang-undang.

Dana abadi Universitas Yale bernilai $41 miliar dan universitas ini memiliki 15.490 mahasiswa, sehingga dana abadi per mahasiswa sekitar $2,7 juta. Meskipun institusi ini saat ini membayar pajak 1,4 persen, mereka juga harus membayar pajak 21 persen jika RUU ini menjadi undang-undang.

Demikian pula, dana abadi Stanford sebesar $36,5 miliar dan memiliki 17.529 mahasiswa, membuat dana abadi per mahasiswa sekitar $2,1 juta. Meskipun institusi ini saat ini membayar pajak 1,4 persen, mereka harus membayar pajak 21 persen jika RUU ini menjadi undang-undang.

Sebaliknya, total dana abadi Universitas Pennsylvania adalah $22,3 miliar pada Juni 2024 dan institusi ini memiliki 24.219 mahasiswa penuh waktu, membuat dana abadi per mahasiswa sebesar $920.764. Meskipun institusi ini saat ini membayar pajak 1,4 persen, mereka harus membayar pajak 7 persen jika RUU ini menjadi undang-undang.

Tetapi karena RUU ini menentukan universitas mana yang dikenakan pajak berdasarkan dana abadi per mahasiswa, bukan hanya sekolah besar yang akan terpengaruh: Bahkan institusi swasta kecil, yang sebelumnya membayar pajak 1,4 persen, kini mungkin harus membayar jauh lebih banyak.

Pomona College di Claremont, California, memiliki total dana abadi sebesar $3 miliar pada tahun 2024, di mana institusi ini menggunakan 5 persen setiap tahun.

Universitas mengatakan 60 persen, atau $36 juta, dari bantuan keuangan di Pomona ditanggung oleh dana abadi, yang juga mencakup sekitar setengah anggaran operasional institusi. Universitas ini memiliki 1.747 mahasiswa, yang berarti Pomona memiliki dana abadi per mahasiswa sebesar $1,7 juta. Hingga saat ini, mereka membayar pajak sebesar 1,4 persen dari dana abadi; jika RUU ini disahkan, mereka akan dikenakan pajak sebesar 14 persen.

Bisakah ini ditegakkan?

Jika RUU ini disahkan di Senat, Trump hampir pasti akan menandatanganinya.

Namun, versi undang-undang yang keluar dari Kongres mungkin berbeda dari yang disahkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat.

“Meskipun Senat meloloskan pajak, mungkin saja mereka mengubah jumlah pajak dan kriteria penerapannya dalam proses,” kata Emily Saulnier, pemimpin redaksi Boston College Law Review, sebuah publikasi di Boston College Law School.

Anggota Partai Republik yang berhaluan tengah dan konservatif di Senat terpecah belah mengenai RUU ini. Ketua DPR Mike Johnson mendesak senator Partai Republik untuk merevisinya sesedikit mungkin. Jika Senator meloloskan versi revisi, Dewan Perwakilan Rakyat perlu memberikan suara pada teks baru tersebut agar dapat diteruskan ke Trump, yang kemudian akan menandatanganinya menjadi undang-undang.

Senator Partai Republik dari Wisconsin, Ron Johnson, menentang RUU dalam bentuk saat ini, dengan alasan bahwa itu akan meningkatkan defisit nasional, yaitu selisih antara jumlah uang yang dihabiskan pemerintah federal dan jumlah yang diperoleh melalui pendapatan. Johnson mengatakan RUU DPR akan menambah “$4 triliun” pada defisit. Pada tahun 2024, defisit adalah $1,83 triliun.

Senator Partai Republik dari Kentucky, Rand Paul, menyuarakan kekhawatiran serupa selama wawancara dengan Fox News pada 25 Mei, mengatakan bahwa meskipun dia mendukung beberapa bagian dari RUU tersebut, itu akan “meledakkan utang”.

Tetapi jika RUU ini disahkan dan ditandatangani oleh Trump, “itu akan berlaku untuk semua perguruan tinggi dan universitas” yang memenuhi persyaratan yang ditetapkan dalam undang-undang, kata Saulnier.

Bagaimana reaksi universitas?

“Undang-undang ini merupakan ancaman yang lebih besar bagi Yale daripada undang-undang lain dalam ingatan,” kata Presiden Yale Maurie McInnis dalam pernyataan yang dirilis pada 22 Mei.

“Pajak dana abadi menempatkan beban keuangan yang lebih besar pada mahasiswa dengan membuat biaya kuliah kurang terjangkau. Mengenakan pajak pada sekolah mengurangi pendapatan yang tersedia untuk bantuan keuangan,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa “pajak dana abadi akan merusak kepemimpinan global negara dalam teknologi.”

Selama rapat fakultas pada tahun 2024, Presiden Harvard Alan M Garber menyebut kenaikan pajak dana abadi sebagai “ancaman yang membuat saya tidak bisa tidur”.

Bagaimana kita sampai di sini?

Pemerintahan Trump berulang kali menyerang institusi pendidikan tinggi, menuduh mereka gagal menahan anti-Semitisme, atau melakukan “diskriminasi ilegal dan tidak bermoral” dalam bentuk program keragaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI).

Tahun lalu, protes dan perkemahan pro-Palestina muncul di beberapa universitas AS, termasuk Columbia, Yale, New York University (NYU), dan Harvard.

Pada 29 Januari, Trump menandatangani perintah eksekutif berjudul “Additional Measures to Combat Anti-Semitism”, memerintahkan kepala departemen eksekutif untuk menyerahkan laporan tentang semua otoritas dan tindakan pidana dan perdata yang tersedia untuk memerangi anti-Semitisme.

Sehari setelah dia menandatangani perintah ini, Trump dikutip dalam lembar fakta Gedung Putih, mengatakan: “Kepada semua penduduk asing yang bergabung dalam protes pro-jihadis, kami memberitahukan Anda: datang tahun 2025, kami akan menemukan Anda, dan kami akan mendeportasi Anda. Saya juga akan segera membatalkan visa pelajar semua simpatisan Hamas di kampus-kampus, yang telah dipenuhi radikalisme seperti sebelumnya.”

Trump sejak itu membekukan pendanaan federal untuk beberapa universitas, termasuk Columbia dan Harvard.

Dengan pendanaan yang berisiko, universitas semakin bergantung pada dana abadi mereka untuk menopang penelitian yang mereka lakukan.

Namun, dana abadi tunduk pada pembatasan dan donor memutuskan bagaimana sebagian besar dana abadi dibelanjakan. Dalam kasus Harvard, donor memutuskan di mana 70 persen dari distribusi dana abadi tahunan dibelanjakan.

Pada 22 Mei, pemerintahan Trump mencabut sertifikasi Harvard untuk mendaftarkan mahasiswa asing baru. Langkah ini telah diblokir sementara oleh hakim federal.

Pada hari Selasa, pemerintah memerintahkan kedutaan besar AS di luar negeri untuk menghentikan penjadwalan janji wawancara visa baru untuk mahasiswa asing dan pengunjung pertukaran, menurut kabel internal yang dilihat oleh kantor berita.