Ribuan warga Israel berkumpul di luar Kementerian Pertahanan di Tel Aviv, mendesak pemerintah untuk memprioritaskan pembebasan sandera yang masih ditahan di Gaza daripada meningkatkan operasi militer di wilayah Palestina.

Demonstrasi pada hari Sabtu itu diadakan saat pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengizinkan mobilisasi hingga 60.000 pasukan cadangan, menandakan rencana untuk mengintensifkan serangannya terhadap wilayah Palestina yang terkepung.

Salah seorang demonstran memegang spanduk yang mengecam Netanyahu bertuliskan, “tiran kami adalah pembohong, karena dia negara ini terbakar”.

Pejabat pemerintah mengklaim bahwa serangan militer yang diperluas di Gaza akan menekan Hamas untuk membebaskan 59 sandera yang tersisa, tetapi para kritikus berpendapat bahwa hal itu justru membahayakan nyawa mereka. Penghentian gencatan senjata yang singkat, yang menyaksikan pertukaran tahanan Palestina dengan sandera Israel awal tahun ini, tidak menghasilkan pembebasan lebih lanjut.

Sebuah video yang diedarkan oleh Hamas pada hari Sabtu diduga menunjukkan salah satu sandera Israel, yang diidentifikasi oleh media lokal sebagai Maxim Herkin. Dalam video berdurasi empat menit yang diunggah online, Herkin terlihat diselamatkan oleh anggota Hamas setelah serangan Israel menghantam sebuah terowongan, menimbun dan melukai sandera Israel tersebut.

Keluarga sandera mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka menghabiskan hari Sabat dalam “kecemasan yang luar biasa” setelah berita tentang rencana eskalasi pemerintah dan dampaknya terhadap mereka yang masih ditahan di Gaza.

Bring Them Home Campaign, sebuah kelompok yang mewakili para kerabat, mengecam langkah tersebut sebagai tindakan yang sembrono.

“Israel sedang menuju tenggelam dalam lumpur Gaza atas nama ilusi bahwa adalah mungkin untuk mencapai kemenangan apa pun tanpa mengembalikan saudara-saudari kita dari tawanan,” kata kelompok itu dalam sebuah postingan di X. “Memperluas pertempuran akan membahayakan para sandera, baik yang hidup maupun yang mati.”

Mereka mendesak Netanyahu untuk menghentikan serangan tersebut dan sebaliknya mencapai kesepakatan yang akan menjamin kembalinya para sandera. “Hentikan kesalahan ini,” kata kelompok itu.

‘Protes tidak cukup untuk mempengaruhi Netanyahu’

Berbicara kepada Al Jazeera, jurnalis Israel Gideon Levy mengatakan bahwa gerakan protes tetap konsisten, tetapi tidak memiliki momentum untuk menantang koalisi Netanyahu. “Ini adalah protes yang sama, sangat berani dan berbakti, tetapi tidak cukup besar untuk mempengaruhi Netanyahu,” kata Levy.

Dia mencatat bahwa sebagian besar masyarakat Israel terus mendukung upaya perang, bahkan di tengah meningkatnya frustrasi dari keluarga sandera, dan bahwa “ketika [warga Israel] dipanggil untuk berperang, mereka akan patuh.”

Netanyahu, berbicara pada hari Kamis di sebuah acara publik di Yerusalem, tampaknya menyarankan bahwa mengalahkan Hamas tetap menjadi prioritas utama Israel daripada pembebasan sandera. “Kami ingin membawa semua sandera kami pulang,” katanya. “Perang memiliki tujuan tertinggi, dan tujuan tertinggi adalah kemenangan atas musuh-musuh kita, dan ini akan kita capai.”

Keluarga sandera menuduh Netanyahu merusak upaya sebelumnya untuk mencapai gencatan senjata dan kesepakatan pertukaran. Beberapa percaya bahwa penolakannya untuk berkompromi mencerminkan motif politik, yang bertujuan untuk memastikan kelangsungan hidup pemerintahan koalisi sayap kanannya, daripada kepedulian yang tulus terhadap para sandera.