Ada anomali aneh di Samudra Atlantik Utara, tepat di selatan Greenland: Sebuah ‘gumpalan dingin’ di lautan dan udara yang justru mendingin sementara seluruh dunia malah makin panas.

Sekarang, analisis terbaru dari gumpalan dingin ini mengungkap adanya masalah iklim yang serius dan sudah di depan mata.

Tim peneliti internasional menggunakan data satelit, catatan analisis ulang, dan data kandungan panas laut, termasuk data yang tercatat sejak tahun 1955, untuk mencari tahu apa sih penyebab utama di balik gumpalan ini.

Selama ini, ada dua kubu pemikiran: entah arus laut yang membawa lebih sedikit panas ke wilayah itu, atau lautan di area tersebut kehilangan lebih banyak panas lewat permukaannya.

Hasil studi mereka mendukung penjelasan yang pertama, dan mereka menyimpulkan bahwa kita sekarang sudah sangat dekat dengan titik kritis yang berbahaya.

Mereka menyimpulkan bahwa gumpalan dingin Atlantik ini adalah tanda melemahnya Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

Sirkulasi ini menunjukkan tanda-tanda akan berhenti total – sebuah peristiwa yang diprediksi bakal punya konsekuensi jauh lebih parah buat planet ini ketimbang cuma setitik area dingin di lautan.

“Mengingat sudah jelasnya eksistensi titik kritis AMOC, serta studi-studi terbaru yang menemukan berbagai ‘sinyal peringatan dini’ bahwa sirkulasi laut ini mendekati titik kritis tersebut, bukti kuat tentang melemahnya AMOC ini adalah masalah serius bagi masyarakat dan pembuat kebijakan,” tulis para peneliti di makalah mereka yang sudah terbit.

Peneliti menentukan bahwa pendinginan ini adalah masalah arus bawah laut dalam. Studi ini menunjukkan bahwa kehilangan panas dari permukaan di area itu justru berkurang, jadi penyebabnya bukan karena makin banyak panas yang keluar – melainkan makin sedikit panas yang masuk.

Kalau dipikir-pikir, mengingat bercak laut dingin ini letaknya persis di ujung atas ‘ban berjalan’ pusaran air yang kita sebut AMOC, masuk akal kalau suhu di sini turun seiring melemahnya AMOC, yang bikin makin sedikit air hangat dari daerah tropis dan khatulistiwa yang terdorong ke utara.

Bahwa AMOC melambat dan melemah sudah dikonfirmasi oleh studi-studi sebelumnya. Riset baru ini ngasih kita salah satu bukti terbaik sejauh ini bahwa gumpalan dingin dan arus laut raksasa ini saling berkaitan langsung.

Kesimpulan ini sejalan dengan studi tahun 2025 yang menggunakan model iklim, bukan data historis dunia nyata, untuk mengaitkan AMOC dengan wilayah air yang lebih dingin itu, yang juga dikenal sebagai lubang pemanasan Atlantik Utara.

“Tren pendinginan yang teramati tidak bisa dijelaskan oleh perubahan fluks panas di permukaan,” tulis para penulis studi baru ini.

“Variasi kandungan panas multi-dekade umumnya lebih besar dan berkorelasi lebih erat dengan transpor panas lautan daripada variabilitas fluks panas di permukaan.”

Dengan penyebab utama gumpalan dingin Atlantik ini yang sekarang udah jelas, apa yang bakal terjadi selanjutnya? Sayangnya, berdasarkan model terbaik yang kita punya, jawabannya nggak bagus: Para ilmuwan secara garis besar sepakat bahwa AMOC semakin mendekati titik kritis dalam pengaruh pelemahannya, dan pada akhirnya akan lenyap.

Kombinasi dari air laut yang memanas dan gletser yang mencair (yang melepaskan air tawar ke lautan) mengubah keseimbangan yang menjaga AMOC tetap berjalan.

Kalau AMOC sampai mati total, Eropa diperkirakan bakal mengalami musim dingin yang jauh lebih dingin dan ekstrem, dengan perubahan signifikan pada pola cuaca global, ekosistem, dan ketahanan pangan.

“Meskipun masih ada ketidakpastian besar soal seberapa dekat Bumi dengan titik kritis ini, simulasi standar CMIP6 untuk skenario pemanasan global di masa depan menunjukkan bahwa titik ini terlampaui di sebagian besar simulasi model tersebut sekitar pertengahan abad ini,” tulis para peneliti.

AMOC baru dipantau secara langsung sejak tahun 2004, jadi para ilmuwan cuma punya catatan yang terlalu pendek untuk menentukan dengan jelas lintasan jangka panjang dari pelemahannya baru-baru ini.

Terkait: Siklus Jauh di Dalam Kerak Bumi Mungkin Pengaruhi Iklim Lebih dari yang Kita Kira

Dengan model iklim seperti yang ada di CMIP6 (Proyek Interkomparasi Model Gabungan Fase 6), setidaknya kita bisa bersiap dan memprediksi apa yang mungkin terjadi jika AMOC macet – seperti yang sekarang disarankan oleh banyak studi.

“Risiko ini butuh perhatian mendesak dari para pembuat kebijakan,” simpul para penulis studi.

Riset ini sudah dipublikasikan di Geophysical Research Letters.