Para ahli paleontologi masih terbagi soal asal-usul salah satu dinosaurus favorit kita, Tyrannosaurus rex. Ada yang bilang nenek moyangnya kuat di Amerika Utara. Ada juga yang nggak yakin.

Sebuah tim internasional, dipimpin oleh paleoekolog Cassius Morrison dari University College London, sekarang mengusulkan kalau ‘kakek-nenek’ kadal mengerikan ini mungkin malah migrasi ke Amerika Utara dari Asia lewat Selat Bering.

“Puluhan fosil T. rex sudah ditemukan di Amerika Utara, tapi temuan kami menunjukkan kalau fosil nenek moyang langsung T. rex mungkin masih belum ditemukan di Asia,” kata Morrison mengatakan.

“Ini sejalan dengan penelitian sebelumnya yang menemukan kalau T. rex lebih dekat kekerabatannya dengan sepupu Asia seperti Tarbosaurus daripada kerabat Amerika Utara seperti Daspletosaurus.“

Pada tahun 2024, sebuah tim ilmiah melaporkan kalau fosil yang ditemukan di New Mexico, dari kerabat T. rex Tyrannosaurus mcraeensis, lebih tua sekitar 6 juta tahun dari yang lebih terkenal. Mereka menafsirkan ini berarti tyrannosaurus berukuran besar berasal dari Amerika Utara.

Tim Morrison berpendapat kesimpulan ini – dan perkiraan usia T. mcraeensis – tidak bisa diandalkan, karena sedikitnya spesimen dan keterbatasan teknologi saat ini.

Metode mereka untuk menelusuri sejarah keluarga Tyrannosaur malah melibatkan pemodelan berdasarkan catatan fosil (dan celahnya), pohon evolusi dinosaurus dan data iklim serta geografi pada masa itu. Ini secara khusus mengungkapkan bagaimana tyrannosaurid dan megaraptor mungkin berpindah melintasi benua.

Berdasarkan model-model ini, tim berpendapat bahwa meskipun genus T. rex kemungkinan muncul di Amerika Utara bagian barat – atau lebih tepatnya benua prasejarah Laramidia, seperti nama daratan pada masa itu – nenek moyang langsungnya kemungkinan bermigrasi dari Asia.

“Genus Tyrannosaurus berasal dari Laramidia dari takson nenek moyang Asia yang berimigrasi ke Amerika Utara selama Kampanian Akhir – Maastrichtian Awal,” para penulis menulis.

Ini bukan usulan baru: bahkan yang terkecil dari kerabat T. rex meninggalkan fosil yang menunjukkan migrasi jembatan darat Beringia.

Megaraptor, mereka temukan, kemungkinan muncul di Asia sekitar 120 juta tahun lalu, sebelum menyebar ke Eropa dan ‘superkontinen’ selatan Gondwana. Tapi belum ada fosil megaraptor yang ditemukan di Eropa atau Afrika – setidaknya, belum.

“Pada awal sejarah evolusi mereka, sekitar 120 juta tahun lalu, megaraptor adalah bagian dari fauna dinosaurus yang tersebar luas dan beragam,” menjelaskan ahli paleontologi Mauro Aranciaga Rolando, dari Bernardino Rivadavia Natural Sciences Argentine Museum.

“Seiring berjalannya periode Kapur dan benua-benua yang dulunya membentuk Gondwana mulai terpisah, predator-predator ini menjadi semakin spesialis. Sementara di wilayah seperti Asia megaraptor akhirnya digantikan oleh tyrannosaurs, di daerah seperti Australia dan Patagonia mereka berevolusi menjadi predator puncak, mendominasi ekosistem mereka.”

Saat iklim dunia menjadi lebih dingin sekitar 92 juta tahun lalu, baik megaraptor maupun tyrannosaurid mencapai ukuran raksasa. Tapi tim tidak menemukan korelasi langsung antara iklim dan gigantisme pada dinosaurus ini. Sebaliknya, mereka mungkin lebih beradaptasi dengan dingin, memungkinkan mereka mengambil alih ceruk predator puncak yang baru kosong di lingkungan mereka.

“Mereka kemungkinan tumbuh menjadi ukuran raksasa untuk menggantikan theropoda carcharodontosaurid raksasa yang punah sekitar 90 juta tahun lalu,” kata ahli paleontologi UCL Charlie Scherer. “Kepunahan ini kemungkinan menghilangkan hambatan ekologis yang mencegah tyrannosaurs tumbuh hingga ukuran sebesar itu.”

Penelitian ini dipublikasikan di Royal Society Open Science.