Dari lebih dari 20.000 spesies lebah di dunia, 70% bersarang di tanah. Dan seperti banyak kerabatnya yang bersarang di atas tanah, lebah-lebah ini menghadapi penurunan populasi yang cepat.

Namun, meskipun sudah ada penelitian tentang penyediaan habitat untuk lebah yang bersarang di rongga di atas tanah, ekologi sarang lebah yang bersarang di tanah masih kurang banyak diteliti.

Kurangnya pengetahuan ini cukup mengkhawatirkan. Pertama, lebah-lebah ini memainkan peran krusial dalam ekosistem. Kedua, habitat lebah yang bersarang di tanah terancam oleh degradasi lahan, urbanisasi, pestisida, dan perluasan pertanian.

Studi terbaru kami membahas kesenjangan penelitian ini. Diterbitkan minggu ini di Austral Entomology, studi ini menguji preferensi jenis tanah lebah yang bersarang di tanah dan memberikan pendekatan sederhana dan praktis untuk meningkatkan habitat mereka.

Keragaman Lebah Asli yang Tinggi

Australia memiliki keragaman lebah asli yang tinggi yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia – lebih dari 1.600 spesies yang dinamai secara ilmiah.

Lasioglossum (Homalictus) dotatum

adalah spesies lebah kecil yang bersarang di tanah, asli Australia. Ukurannya sekitar 3–4 mm.

Berbeda dengan lebah madu Eropa (

Apis mellifera

) yang diperkenalkan, yang hidup dalam koloni besar yang sangat terorganisir dengan struktur sosial yang kompleks,

L. dotatum

menunjukkan struktur sosial “tinggal di apartemen”, dengan sarang independen yang terletak berdekatan satu sama lain. Perilaku agregasi ini menunjukkan fitur lingkungan atau habitat tertentu yang diperlukan agar spesies ini dapat berkembang.

Spesies ini tersebar luas di seluruh daratan Australia. Ia bersarang di berbagai jenis tanah berpasir. Karena itu, ia menawarkan peluang berharga untuk memeriksa bagaimana kondisi lingkungan yang berbeda membentuk preferensi bersarangnya.

Penyerbuk yang Produktif

Ciri khas dari sarang spesies ini adalah adanya gundukan kerucut kecil dari tanah galian, yang dikenal sebagai tumuli, yang mengelilingi pintu masuk. Gundukan ini bisa menyerupai gundukan semut kecil. Akibatnya, sarang ini kadang-kadang disalahartikan sebagai sarang semut, menyebabkan aplikasi pestisida yang tidak disengaja dan penghancuran habitat lebah.

Lebah ini juga diketahui mengunjungi berbagai tanaman yang penting secara ekologis, yang membuat pemahaman perannya dalam ekosistem menjadi penting. Ia telah tercatat mengunjungi bunga pohon jarrah, marri, dan yarri – semuanya penting untuk menjaga keanekaragaman hayati dan mendukung satwa liar di Australia barat daya.

Lasioglossum dotatum

juga telah diamati di kebun alpukat, tanaman bernilai ekonomi signifikan di Australia Barat.

Meskipun masih belum pasti apakah

L. dotatum

merupakan penyerbuk tanaman utama, keberadaannya di kebun-kebun ini menunjukkan bahwa ia dapat memainkan peran tambahan dalam penyerbukan. Ini berpotensi menjadikannya subjek yang menarik untuk penelitian yang mengeksplorasi alternatif asli untuk lebah madu (

Apis mellifera

) untuk penyerbukan tanaman.

Memahami Preferensi Bersarang Lebah

Penelitian

kami berfokus pada pemahaman preferensi bersarang

L. dotatum

. Studi ini bertujuan untuk mengeksplorasi bagaimana fitur lingkungan, seperti jenis tanah dan penutup permukaan, memengaruhi tempat lebah-lebah ini memilih untuk bersarang.

Secara khusus, studi ini menguji apakah

L. dotatum

lebih suka bersarang di pasir kosong atau kerikil sebagai substrat bersarang.

Studi ini juga memeriksa apakah kebersihan pasir – apakah diolah dengan uap atau dibiarkan tidak diolah – memengaruhi keputusan bersarang lebah.

Studi ini menggunakan pot sarang buatan yang diisi dengan pasir dari Swan Coastal Plain, wilayah yang dikenal karena tanahnya yang berpasir, untuk mensimulasikan kondisi bersarang di sekitar agregasi lebah aktif. Selama musim bersarang musim panas Februari 2022, para peneliti memantau bagaimana lebah berinteraksi dengan lokasi sarang buatan ini, menggunakan jumlah pintu masuk sarang (atau tumuli) sebagai ukuran aktivitas bersarang.

Bersarang di Kerikil

Studi kami menemukan bahwa

L. dotatum

sangat suka bersarang di pot yang ditutupi dengan kerikil dibandingkan dengan yang hanya berisi pasir. Preferensi ini kemungkinan besar muncul dari manfaat yang diberikan oleh kerikil, seperti retensi kelembaban yang lebih baik, pengaturan suhu, dan perlindungan dari predator.

Pot eksperimental dengan kerikil memiliki lebih banyak pintu masuk sarang secara signifikan. Ini menunjukkan bahwa penutup kerikil membantu menciptakan mikrohabitat yang lebih stabil dan menguntungkan untuk bersarang.

Lebah juga menunjukkan preferensi untuk pasir yang diolah dengan uap, menunjukkan bahwa faktor-faktor seperti kontaminan mikroba atau residu organik dalam tanah yang tidak diolah dapat mencegah bersarang.

Menariknya, ketika kerikil disingkirkan, banyak sarang ditemukan tersembunyi di bawah kerikil. Ini menyoroti pentingnya penutup kerikil dalam meningkatkan stabilitas sarang dan mengurangi risiko gangguan.

Pendekatan Sederhana dan Praktis untuk Konservasi

Temuan ini memiliki implikasi penting bagi konservasi lebah asli, terutama di daerah perkotaan dan pertanian.

Preferensi terhadap kerikil menunjukkan bahwa menggabungkan material ini ke dalam lanskap perkotaan dapat meningkatkan kondisi bersarang bagi lebah yang bersarang di tanah seperti

L. dotatum

.

Dengan menciptakan ruang bagi lebah yang bersarang di tanah ini, kita dapat lebih baik mendukung penyerbuk vital ini.

Karena lebah asli terus menghadapi kehilangan dan degradasi habitat, temuan ini memberikan pendekatan sederhana dan praktis untuk meningkatkan habitat mereka, yang pada akhirnya berkontribusi pada populasi penyerbuk yang lebih berkelanjutan di lingkungan perkotaan maupun pedesaan.

Freya Marie Jackson


, Kandidat PhD, School of Veterinary and Life Sciences,

Murdoch University

;


Giles Hardy


, Profesor Patologi Hutan,

Murdoch University

;


Kit Prendergast


, Peneliti Postdoctoral, Ekologi Penyerbukan,

University of Southern Queensland

, dan


Wei Xu


, Associate Professor di Entomologi,

Murdoch University

Artikel ini diterbitkan ulang dari

The Conversation

di bawah lisensi Creative Commons. Baca

artikel aslinya

.