Mulai dari pohon redwood raksasa di pesisir hingga pinus Wollemi dari era dinosaurus dan fir yang cocok untuk pohon Natal yang sempurna, bahkan tanaman berkayu yang paling kita hormati pun berada dalam bahaya besar.

Namun, hilangnya spesies-spesies ini bukan hanya pukulan telak bagi hutan setempat – penelitian menunjukkan bahwa ini mengancam seluruh ekosistem.

Pada tahun 2021, laporan State of the World’s Trees mengungkapkan temuan yang mengejutkan: sepertiga dari seluruh spesies pohon berada di ambang kepunahan, totalnya sekitar 17.500 spesies pohon yang terancam punah.

Angka ini lebih dari dua kali lipat jumlah seluruh mamalia, burung, amfibi, dan reptil yang terancam punah jika digabungkan.

Beberapa spesies pohon sangat langka sehingga hanya tersisa satu individu yang diketahui, seperti pohon palem soliter, Hyophorbe amaricaulis, di Mauritius.

Dalam penelitian berikutnya dari tahun 2022, para peneliti yang sama mengeluarkan “peringatan kepada umat manusia” tentang konsekuensi luas dari hilangnya pohon-pohon ini, didukung oleh 45 ilmuwan lainnya dari 20 negara berbeda.

Ahli biologi konservasi Malin Rivers dari Botanic Gardens Conservation International dan rekan-rekannya menguraikan banyak dampak yang akan ditimbulkan oleh kerugian ini terhadap ekonomi, mata pencaharian, dan pangan kita.

Sebagian besar buah-buahan kita berasal dari pohon, begitu juga banyak kacang-kacangan dan obat-obatan, dengan produk non-kayu menghasilkan sekitar US$88 miliar dalam perdagangan.

Di negara berkembang, 880 juta orang bergantung pada kayu bakar untuk bahan bakar, dan 1,6 miliar orang tinggal dalam jarak 5 kilometer (3 mil) dari hutan, bergantung pada hutan untuk makanan dan pendapatan.

Secara keseluruhan, pohon berkontribusi sekitar US$1,3 triliun setiap tahun untuk ekonomi global, namun kita menghancurkan miliaran pohon setiap tahun – membersihkan lahan dalam jumlah besar untuk pertanian dan pembangunan.

Pohon adalah dunia kecil mereka sendiri, penuh dengan segala macam bentuk kehidupan sel tunggal dan multiseluler, termasuk tanaman lain, jamur, bakteri, dan hewan. Hilang satu pohon, seluruh dunia ini juga mati. Mereka sering membentuk dasar pendukung untuk seluruh jaring kehidupan di sekitar mereka.

Faktanya, separuh dari seluruh hewan dan tumbuhan di dunia bergantung pada habitat berhutan.

“Hilangnya habitat seringkali adalah hilangnya pohon, ini adalah akar masalahnya ketika kita melihat kekhawatiran kepunahan hewan atau burung,” kata Rivers kepada Nature World News pada tahun 2022.

“Tidak mungkin kita bisa menjaga semua makhluk lain di sana jika kita tidak menjaga pohon.”

Seperti halnya semua sistem kehidupan, hilangnya keanekaragaman membuat seluruh jalinan koneksi kehidupan menjadi lebih rentan.

Ini karena lebih sedikit variasi berarti lebih sedikit keragaman dalam respons imun, dalam gen, dan respons terhadap kondisi lingkungan, yang berarti peluang yang lebih rendah untuk bertahan dari banyak ancaman yang menghantam jaring interaksi yang kompleks yaitu kehidupan di Bumi.

Beberapa spesies pohon menyediakan interaksi unik dan tidak dapat digantikan oleh spesies lain.

Ini termasuk pohon darah naga yang khas (Dracaena cinnabari), sisa dari hutan purba Oligosen, yang menjadi inang bagi banyak spesies lain yang sepenuhnya bergantung padanya, termasuk banyak tanaman lain dan tokek yang menyerbuki mereka.

Jadi, kepunahan satu spesies dapat menyebabkan efek domino besar di seluruh hal lain yang berinteraksi dengannya, bahkan jika mereka sudah langka.

Spesies yang bergantung pada hutan kita yang semakin menipis telah menurun sekitar 53 persen sejak 1970, dan lebih banyak hutan di seluruh dunia menunjukkan tanda-tanda peningkatan stres.

Ini tidak hanya berdampak pada kehidupan lain yang berinteraksi dengan pohon.

Pohon saling terkait dengan tanah, atmosfer, dan cuaca Bumi juga – membersihkan udara kita, menghasilkan oksigen, dan membuat hujan. Mereka menyimpan tiga perempat air tawar yang dapat diakses di dunia dan lebih dari separuh karbon dioksida yang bermasalah.

Jika cukup banyak pohon hilang, siklus karbon, air, dan nutrisi planet kita akan berantakan.

“Kami menunjukkan bahwa hutan yang beragam menyimpan lebih banyak karbon daripada monokultur,” kata Rivers kepada The Guardian.

“Itu berlaku untuk banyak fungsi ekologis, bukan hanya penangkapan karbon, tetapi menyediakan habitat bagi hewan, stabilisasi tanah, ketahanan terhadap hama dan penyakit, ketahanan terhadap badai dan cuaca buruk. Dengan hilangnya keanekaragaman pohon, kita juga akan kehilangan keanekaragaman pada semua organisme: burung, hewan, jamur, mikroorganisme, serangga.”

Beberapa spesies pohon beruntung dan mampu memanfaatkan perubahan lingkungan yang cepat yang telah kita sebabkan, seperti yang merayap ke wilayah yang telah dibersihkan oleh kebakaran. Tetapi lebih banyak lagi yang dihancurkan oleh proses yang sama.

Banyak yang perlu dilakukan untuk memerangi ini di tingkat kolektif, tetapi kita semua dapat berperan dengan mengakui pentingnya pohon dan melawan kebutaan tanaman kita sendiri. Pada tahun 2022, para peneliti menunjukkan bahwa lebih sedikit orang dari sebelumnya yang mengambil pendidikan botani di Inggris pada saat kita membutuhkan tanaman lebih dari sebelumnya.

Kita semua harus memikirkan pohon.

Penelitian ini dipublikasikan di Plants, People, Planet.

Versi sebelumnya dari artikel ini diterbitkan pada September 2022.