Inti Bumi ternyata kaya emas, dan emas ini perlahan merembes keluar melalui mantel hingga ke kerak Bumi. Ini adalah temuan dari penelitian terbaru.

Studi baru tentang isotop yang ditemukan dalam batuan vulkanik yang keluar dari lapisan dalam Bumi mengungkapkan bahwa logam mulia di kerak Bumi, termasuk emas, awalnya bocor dari inti sebelum memulai perjalanan yang sangat panjang ke permukaan, terbawa oleh magma yang bergerak.

“Ketika hasil pertama keluar, kami sadar bahwa kami benar-benar ‘menemukan emas’!” kata geokimiawan Nils Messling dari Universitas Göttingen di Jerman. “Data kami mengonfirmasi bahwa material dari inti, termasuk emas dan logam mulia lainnya, bocor ke mantel Bumi di atasnya.”

Meskipun kita bisa mengakses emas di kerak Bumi, jumlahnya diperkirakan hanya sebagian kecil dari total jumlah yang dimiliki planet kita. Mirip seperti naga, Bumi menimbun sebagian besar emasnya: penelitian menunjukkan lebih dari 99 persen berada di inti logamnya – cukup untuk menutupi seluruh daratan Bumi dengan emas setebal 50 sentimeter.

Ini masuk akal: saat masih terbentuk, elemen yang lebih berat tenggelam melalui interior planet yang lunak dan akhirnya terkurung di inti yang terdiferensiasi, sebuah proses yang dikenal sebagai bencana besi. Kemudian, bombardir meteor membawa lebih banyak emas dan logam berat ke kerak.

Meskipun kita punya bukti kuat bahwa helium primordial dan isotop besi berat bocor dari inti Bumi, belum jelas berapa banyak logam berat yang kita temukan di permukaan berasal dari inti dan berapa banyak yang berasal dari luar angkasa.

Namun, ada cara untuk menyelidikinya: isotop dari logam berat mulia yang disebut rutenium. Isotop adalah variasi dari elemen yang sama dengan jumlah neutron yang berbeda.

Isotop rutenium di inti Bumi sedikit berbeda dari rutenium di permukaan. Perbedaan itu terlalu kecil untuk dideteksi, tetapi Messling dan rekan-rekannya mengembangkan teknik analisis baru yang memungkinkan mereka memisahkannya.

Mereka menggunakan teknik baru mereka untuk mempelajari rutenium yang digali dari batuan vulkanik di Kepulauan Hawaii, dan menemukan jumlah rutenium-100 yang jauh lebih tinggi daripada yang ditemukan di mantel sekitarnya. Itu adalah isotop rutenium yang berasal dari inti Bumi.

Penemuan ini menunjukkan bahwa semua elemen siderofil – yang bermigrasi ke inti saat Bumi masih muda dan seluruhnya meleleh – bocor dari inti. Tentu saja itu termasuk rutenium, tetapi juga elemen seperti paladium, rodium, platinum – dan emas.

Emas itu tidak akan muncul dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan kita juga tidak bisa menggali sedalam 2.900 kilometer untuk mendapatkannya. Sebaliknya, temuan ini memberi tahu kita sesuatu yang baru tentang planet kita sendiri, dan mungkin juga planet berbatu lainnya.

“Temuan kami tidak hanya menunjukkan bahwa inti Bumi tidak terisolasi seperti yang diasumsikan sebelumnya,” kata geokimiawan Matthias Willbold dari Universitas Göttingen.

“Kami sekarang juga dapat membuktikan bahwa volume besar material mantel yang sangat panas – beberapa ratus kuadriliun metrik ton batuan – berasal dari batas inti-mantel dan naik ke permukaan Bumi membentuk pulau-pulau samudra seperti Hawaii.”

Penelitian ini telah diterbitkan di Nature.