Bukan cuma satu cara laba-laba membuat jaringnya.

Beberapa membangun jaring vertikal besar berbentuk bola, sementara yang lain membuat jaring horizontal seperti lembaran atau sarang kusut yang menjebak serangga yang merayap.

Begitu juga, ada lebih dari satu cara laba-laba menangkap makan malamnya.

Laba-laba net-casting melempar jaring sutra kecil ke mangsa yang lengah, sementara laba-laba ketapel menggunakan jaring kerucutnya seperti katapel, melontarkan diri mereka sendiri dan jaringnya ke arah mangsa di dekatnya.

Di hutan hujan tropis Semenanjung Cape York di Queensland, kami menemukan laba-laba dengan strategi berburu baru: seekor hewan nokturnal kecil dari genus Propostira yang kami sebut laba-laba ballista.

Seperti yang kami jelaskan dalam makalah yang terbit hari ini di Current Biology, laba-laba ini membangun perangkap unik berpegas yang hanya dipicu oleh satu jenis mangsa: semut rangrang (Oecophylla smaragdina) yang sangat teritorial dan agresif.

Bagaimana laba-laba ballista menangkap semut

Pada siang hari, laba-laba ini beristirahat di dalam tempat persembunyian sutra di bagian bawah daun.

Saat malam tiba, laba-laba itu perlahan turun melalui seutas benang sutra hingga menemukan struktur yang cocok untuk meletakkan titik jangkar.

Selanjutnya, ia kembali ke jaring inti, meninggalkan “garis tegangan” di belakangnya, dan mengulangi prosesnya dengan presisi luar biasa untuk membangun jaring berbentuk kipas dari garis-garis tegangan sutra.

Ini secara bertahap mengarah pada pembentukan kerangka kerucut kecil yang kemudian dibungkus laba-laba dengan jenis sutra yang lebih tipis sebelum mundur ke jaring inti.

Sutra yang lebih tipis tampaknya menarik perhatian semut dan memicu respons menyerang, mungkin melalui feromon.

Setelah sutra tipis itu dipasang, semut rangrang pekerja muncul dalam hitungan detik.

Semut-semut itu bereaksi agresif, menggigit kerucut tersebut.

Gigitan itu melepaskan kerucut dari permukaan, dan semut itu ditarik ke atas dan dilontarkan ke jaring inti dalam sekejap.

Semut itu ditarik dengan akselerasi hingga 1.367 meter per detik kuadrat – itu kira-kira 140 kali percepatan gravitasi, atau 15 kali lipat gaya g paling ekstrem yang dialami pilot jet tempur.

Laba-laba itu menunggu sampai semut benar-benar terjerat di jaringnya.

Saat sudah aman untuk mendekat, laba-laba membungkus semut itu dengan sutra sampai siap untuk dimakan.

Sistem yang superior

Perangkap laba-laba ballista menunjukkan performa energi yang superior dibandingkan dengan sistem katapel berbasis sutra lainnya.

Gram demi gram, jaring ini menyimpan lebih banyak energi dan mengerahkan lebih banyak tenaga daripada katapel biologis mana pun yang pernah diketahui.

Satu kilogram jaring ini akan menyimpan 78,17 kilojoule energi kinetik dan secara singkat mengerahkan tenaga sebesar 11,73 megawatt.

Tingginya tenaga perangkap laba-laba ballista kemungkinan besar berevolusi untuk dengan cepat menarik semut menjauh dari sekitar sarang dan jejak mereka, di mana semut-semut lain mungkin akan datang untuk membantu.

Spesialisasi ekstrem

Ada dua hal tidak biasa lainnya tentang laba-laba ballista.

Pertama adalah spesialisasinya yang ekstrem pada satu spesies mangsa saja. Ini menunjukkan bahwa laba-laba mungkin menambahkan feromon spesifik ke sutra pembungkus tipis pada perangkap mereka untuk menarik semut rangrang.

Kedua adalah bahwa perangkap itu dipicu oleh mangsanya sendiri, bukan situasi yang lebih umum di mana predator merasakan mangsa dan memicu perangkapnya.

Terkait: Ilmuwan Menemukan Arakhnida Aneh yang Terjebak dalam Damar 35 Juta Tahun Lalu

Laba-laba ballista menunjukkan bagaimana spesialisasi mangsa yang ekstrem dapat mendorong evolusi performa biomekanik yang luar biasa.

Ajay Narendra, Associate Professor Neuroetologi Serangga, Macquarie University

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.