Lihatlah Bulan purnama di malam yang cerah, dan kamu sedang menatap wajah yang telah dipukul, dicakar, dan dihajar selama empat miliar tahun.

Bercak-bercak gelap itu adalah cekungan luas yang terbentuk dari hantaman luar biasa besar yang bahkan mengubah bentuk dunia.

Dataran tinggi yang lebih terang dipenuhi kawah, bertumpuk-tumpuk, masing-masing adalah rekaman beku dari tabrakan yang terjadi jauh sebelum manusia ada di Bumi.

Berbeda dengan planet kita, Bulan tidak punya cuaca untuk meluluhkan semuanya, tidak ada sungai yang mengisi cekungan, dan tidak ada angin yang melembutkan tepiannya. Apa yang menghantamnya, akan tetap di sana.

Bombardemen di Bulan ini bukan cuma cerita masa lalu – ini masih terjadi sekarang dan selalu terjadi.

Batu angkasa dengan berbagai ukuran menghantam permukaannya yang tak terlindungi setiap hari, mengukir kawah baru di medan yang tak punya cuaca, tak punya erosi, dan tak punya tempat untuk bersembunyi.

Kita tahu ini terjadi, tapi kita jarang bisa menangkapnya langsung.

Akhir musim semi 2024, sesuatu yang signifikan menghantam Bulan. Sebuah batu angkasa yang melaju dengan kecepatan luar biasa, membuat kawah selebar 225 meter di permukaan Bulan.

Lebarnya kira-kira dua lapangan bola yang disambung. Berkat Kamera Pengorbit Pengintaian Bulan NASA (LRO), kita bisa membandingkan gambar sebelum dan sesudah tumbukan untuk mempelajari hasilnya dengan detail yang luar biasa.

Sebelum penemuan ini, kawah terbesar yang ditemukan terbentuk selama seluruh misi LRO hanya selebar 70 meter.

Kawah baru ini diameternya lebih dari tiga kali lipatnya. Ini adalah peristiwa langka yang, menurut model seberapa sering tumbukan skala ini terjadi, seharusnya hanya terjadi sekali setiap 139 tahun di sembarang titik permukaan Bulan. Dengan kata lain, bisa menangkapnya sesaat setelah terbentuk adalah keberuntungan yang luar biasa.

Kawah itu sendiri berbentuk corong, sedalam 43 meter, dengan dinding yang sangat curam sehingga kamu akan sulit berdiri di sana. Di sekeliling tepiannya, ada blok-blok batu besar yang terlontar, dengan yang terbesar berukuran sekitar 13 meter.

Arah benda yang menghantam bahkan bisa disimpulkan dari cara puing-puingnya tersebar: Batu itu tampaknya datang dari arah barat-daya selatan, menembus permukaan dan menyemburkan material ke utara dalam pola khas seperti lidah.

Di dalam kawah, tim menemukan area material yang sangat gelap—hampir pasti batu kaca, yang melebur seketika oleh panas luar biasa dari tumbukan lalu langsung memadat kembali. Ini adalah sidik jari dari sebuah tabrakan yang melepaskan energi lebih besar dalam hitungan milidetik daripada yang bisa kita bayangkan.

Yang membuat penemuan ini benar-benar berharga adalah ketersediaan gambar berkualitas tinggi sebelum dan sesudah kejadian. Untuk pertama kalinya, ilmuwan memiliki foto beresolusi meter dari kawah sebesar ini yang diambil sebelum dan sesudah terbentuk.

Terkait: Tumbukan yang Memberi Kita Bulan Bisa Jelaskan Mengapa Bumi Kini Punya Kehidupan

Ini adalah kumpulan data yang sangat langka, dan akan memungkinkan para peneliti untuk menguji dan menyempurnakan model yang kita gunakan untuk memahami bagaimana kawah terbentuk—tidak hanya di Bulan, tapi di seluruh Tata Surya.

Penelitian ini dipresentasikan pada Pertemuan Ilmu Bulan dan Planet ke-57 bulan Maret dan tersedia secara online di sini.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Universe Today. Baca artikel aslinya.