Butuh percikan kecil untuk memulai kebakaran hutan, dan soal campak, bara apinya sudah menyala.

Sebuah studi pemodelan baru yang diterbitkan di JAMA membunyikan alarm: penurunan tingkat vaksinasi anak-anak baru-baru ini bisa menghidupkan kembali penyakit yang hampir punah.

Para peneliti menggunakan simulasi untuk memprediksi dampak penurunan cakupan vaksinasi campak, rubella, polio, dan difteri. Bahkan pada cakupan saat ini, campak saja bisa segera menginfeksi lebih dari 850.000 orang di AS setiap tahun, menyebabkan lebih dari 2.500 kematian per tahun.

Studi ini juga memperingatkan betapa cepatnya situasi bisa memburuk. Penurunan tingkat vaksinasi sebesar 10% lagi bisa menyebabkan lebih dari 11 juta kasus per tahun.

Campak sangat mengkhawatirkan karena penyebarannya yang sangat mudah. Ini adalah salah satu penyakit paling menular yang dikenal – satu orang dengan campak dapat menginfeksi antara 12 hingga 18 orang lainnya, yang masing-masing dapat menginfeksi 12 hingga 18 orang lagi, dan seterusnya. Ini jauh lebih tinggi daripada penyakit seperti influenza dan COVID, di mana satu orang, rata-rata, menginfeksi satu hingga empat orang lainnya.

Untuk menghentikan penyebaran campak dari orang ke orang, setidaknya 95% populasi perlu divaksinasi. Tapi cakupannya masih kurang – tidak hanya di AS, tapi di seluruh dunia. Pada tahun 2024, kurang dari 84% anak usia lima tahun di Inggris telah menerima kedua dosis vaksin campak, gondok, dan rubella (MMR).

Ini penting karena campak jauh dari tidak berbahaya. Sekitar satu dari lima anak dengan campak membutuhkan perawatan rumah sakit, satu dari 20 mengalami pneumonia, dan satu dari 1.000 menderita ensefalitis (infeksi otak yang dapat menyebabkan kejang dan tuli).

Hingga tiga dari setiap 1.000 anak yang terkena campak akan meninggal.

Meskipun campak menimbulkan ancaman langsung terbesar karena sangat menular, penurunan lebih lanjut dalam tingkat vaksinasi dapat menyebabkan infeksi serius lainnya kembali. Rubella dapat menyebabkan cacat lahir yang parah, polio dapat menyebabkan kelumpuhan permanen, dan difteri fatal pada hingga 30% anak yang tidak divaksinasi.

Sebelum ada vaksin, penyakit-penyakit ini endemik di seluruh dunia – beredar terus-menerus, tidak hanya dalam wabah. Di wilayah di mana cakupan vaksin tidak pernah mencapai target 95%, termasuk sebagian Afrika dan Asia Selatan, penyakit-penyakit ini tetap endemik.

Namun di negara-negara di mana vaksin telah hampir melenyapkannya, penurunan cakupan berisiko merusak kemajuan puluhan tahun. Dan ini bukan hanya hipotesis – tahun ini saja, AS telah melaporkan hampir 900 kasus campak, termasuk tiga kematian.

Vaksin MMR sangat efektif, melindungi lebih dari 97% orang yang menerima kedua dosis. Namun, beberapa orang tidak bisa divaksinasi, termasuk wanita hamil, bayi, dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah atau alergi serius terhadap bahan-bahan vaksin.

Inilah mengapa kekebalan komunitas (herd immunity) sangat penting: ketika lebih dari 95% orang dalam suatu komunitas divaksinasi, virus tidak dapat beredar bebas, sehingga semua orang terlindungi – termasuk yang paling rentan.

Ada banyak alasan mengapa tingkat vaksinasi menurun. COVID menyebabkan penurunan terbesar dalam vaksinasi global dalam 30 tahun, dan banyak negara masih mengejar ketertinggalan. Konflik dan bencana alam juga berkontribusi, dengan Yaman melaporkan lebih dari 10.000 kasus campak dalam enam bulan terakhir.

Beberapa orang memilih untuk tidak memvaksinasi anak-anak mereka atau diri mereka sendiri. Ini mungkin karena kelelahan vaksin, kekhawatiran tentang efek samping, atau meremehkan risiko infeksi. Dalam hal ini, vaksin adalah korban dari keberhasilannya sendiri – sulit membayangkan konsekuensi infeksi yang sebagian besar telah menghilang berkat vaksin.

Seperti semua perawatan medis, vaksin memiliki efek samping, tetapi sebagian besar ringan dan cepat hilang, seperti demam, ruam, dan kelenjar bengkak.

Misinformasi yang Persisten

Kontributor utama keraguan vaksin adalah misinformasi, terutama melalui media sosial.

Salah satu mitos yang paling gigih adalah bahwa vaksin MMR terkait dengan autisme – klaim yang didasarkan pada data palsu dalam studi yang didisreditkan dan ditarik kembali dari tahun 1998. Sejak itu, banyak penelitian telah membuktikan sebaliknya, termasuk meta-analisis (studi yang menggabungkan data dari beberapa studi) lebih dari 1,25 juta anak yang menemukan tidak ada hubungan antara vaksin MMR dan autisme.

Meskipun ada bukti ilmiah yang jelas, klaim palsu ini tetap ada, mengipasi api keraguan dengan konsekuensi di dunia nyata. Memang, Organisasi Kesehatan Dunia telah mencantumkan keraguan vaksin sebagai salah satu dari sepuluh ancaman terbesar bagi kesehatan global.

Tidak ada orang tua yang mengambil keputusan tentang kesehatan anak mereka dengan sembarangan. Wajar jika ingin menimbang risiko dan manfaatnya. Tetapi ketika tingkat vaksinasi menurun, itu tidak hanya membahayakan anak-anak yang tidak divaksinasi. Itu mengancam mereka yang tidak bisa divaksinasi – termasuk semua bayi di bawah satu tahun, yang terlalu muda untuk vaksin MMR.

Vaksinasi tetap menjadi salah satu alat paling ampuh yang kita miliki untuk melindungi kesehatan semua anak. Penyakit seperti campak tidak menunggu konflik berakhir atau kepercayaan dibangun kembali – mereka hanya menyebar ke mana pun mereka bisa.

Kita hampir memadamkan campak dan penyakit lain yang dapat dicegah dengan vaksin, tetapi penurunan cakupan vaksin sekecil apa pun adalah korek api untuk bahan bakar. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian baru ini, tidak perlu banyak bagi bara api untuk menyala menjadi kebakaran hutan di luar kendali kita.

Anastasia A. Theodosiou, Infectious Diseases and Microbiology Academic Clinical Lecturer, University of Glasgow; Antonia Ho, Clinical Senior Lecturer, University of Glasgow, dan Chrissie Jones, Associate Professor of Paediatric Infectious Diseases, University of Southampton

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.