Sebuah peninjauan ulang data ilmiah secara menyeluruh mengungkap bahwa laju kenaikan permukaan air laut semakin cepat, dan penyebab utamanya mungkin bukan seperti yang kamu kira.

Meskipun gletser yang mencair dan lapisan es yang menyusut umumnya dipahami sebagai penyebab naiknya permukaan laut, pemuaian samudra yang berlangsung lambat dan stabil sering kali tidak terlihat.

Padahal, penelitian menunjukkan fenomena inilah penyebab utama naiknya permukaan laut di seluruh dunia.

Saat air di lautan menghangat, volumenya memuai di ruang – sebuah proses yang dikenal sebagai pemuaian termal – yang berarti air laut menempati volume yang lebih besar.

Dalam studi baru, para peneliti menyatakan bahwa pemuaian air ini merupakan pendorong utama kenaikan permukaan laut.

Analisis dari tim ilmuwan internasional ini membantu menyelesaikan beberapa ketidaksesuaian yang terlihat dalam studi permukaan laut sebelumnya, di mana kontributor utama – termasuk es yang mencair dan lautan yang menghangat – tidak sepenuhnya cocok dengan kenaikan permukaan laut yang kita saksikan.

“Selama bertahun-tahun, ada kesenjangan yang menjengkelkan antara seberapa tinggi lautan terpantau naik dan seberapa banyak yang bisa kami jelaskan dari masing-masing penyebabnya,” kata insinyur mekanik John Abraham, dari University of St. Thomas di AS.

“Karya ini menunjukkan bahwa, dengan instrumen, proses, dan analisis yang lebih cerdas, kesenjangan pengetahuan ini dapat ditutup. Kita bisa menjelaskan kenaikan permukaan laut dengan keyakinan yang lebih besar.”

Ini dikenal sebagai menyeimbangkan anggaran permukaan laut rata-rata global (GMSL).

Memeriksa apakah angkanya cocok adalah cara untuk memverifikasi data yang telah dikumpulkan ilmuwan, dan memastikan kita tidak melewatkan apa pun dalam pemahaman kita tentang pendorong kenaikan permukaan laut.

Hal ini membantu meningkatkan proyeksi dari model iklim yang mensimulasikan dampak kenaikan permukaan laut dari waktu ke waktu dan di seluruh dunia – sehingga kita dapat melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

Para peneliti membagi analisis mereka menjadi tiga bagian: pandangan jangka panjang dari tahun 1960 hingga 2023 (dicakup oleh alat ukur pasang surut dan satelit), 1993 hingga 2023 (era citra satelit), dan 2005 hingga 2023 (tahun-tahun di mana para ilmuwan menggunakan pelampung pemantau laut yang dikenal sebagai Argo floats).

Sejak tahun 1960, data menunjukkan, rata-rata permukaan laut global telah naik dengan laju rata-rata 2,06 milimeter (0,08 inci) per tahun.

Namun, kenaikan ini semakin cepat: Antara tahun 2005 dan 2023, permukaan laut naik sebesar 3,94 milimeter (0,16 inci) per tahun – sekitar dua kali lipat dari laju rata-rata.

Dalam hal faktor yang berkontribusi, para peneliti menemukan bahwa pemuaian lautan yang menghangat bertanggung jawab atas 43 persen dari kenaikan tersebut.

Mencairnya gletser pegunungan menyumbang 27 persen, Lapisan Es Greenland 15 persen, dan Lapisan Es Antartika 12 persen. Sisanya, 3 persen, berasal dari perubahan penyimpanan air di daratan.

Para peneliti mengakui bahwa kemajuan dalam teknologi pengumpulan data dan metode analisis telah memungkinkan untuk menyeimbangkan anggaran GMSL dengan tepat. Misalnya, citra satelit beresolusi lebih tinggi telah meningkatkan perkiraan tingkat pencairan gletser di seluruh dunia.

“Meskipun studi-studi sebelumnya telah menutup anggaran GMSL, hasilnya berbeda karena pilihan dataset yang berbeda,” tulis para peneliti dalam makalah mereka yang diterbitkan.

“Estimasi komunitas terbaru mendamaikan perbedaan di antara berbagai metode estimasi, mengurangi kesalahan acak yang disebabkan oleh sumber tunggal, dan mengurangi perbedaan dari pilihan dataset.”

Ini adalah tren yang akan berlanjut untuk waktu yang cukup lama, para peneliti memperingatkan. Bahkan jika kita memangkas emisi dengan cepat, pemodelan menunjukkan lautan di dunia akan terus memanas setidaknya selama setengah abad.

Para peneliti ingin melihat lebih banyak pekerjaan dilakukan dalam mengumpulkan lebih banyak data tentang penyimpanan air di daratan (termasuk waduk dan sistem irigasi), dan dalam mencari tahu perbedaan regional dalam kenaikan permukaan laut.

Semua ini bermuara pada pandangan yang lebih terinformasi tentang betapa berbahayanya kenaikan permukaan laut, terutama bagi populasi yang paling rentan. Jutaan nyawa dan mata pencaharian diperkirakan berada di bawah ancaman dalam beberapa dekade mendatang.

Dan efek jangka panjangnya akan berdampak pada semua orang di Bumi, entah mereka tinggal di dekat laut atau tidak. Kenaikan permukaan laut akan mengganggu jaringan makanan, jalur komersial, dan distribusi populasi.

Beberapa tingkat kerusakan kini tak terelakkan, tetapi sejauh mana kerusakan itu belum bisa dipastikan.

Mengurangi emisi secara drastis untuk membatasi pemanasan global akan membuat perbedaan, dan pemahaman penuh tentang skala masalahnya sangat penting untuk membatasi dampaknya.

Terkait: Populasi Bumi Telah Melampaui Kapasitas Planet, Studi Menyarankan

“Meningkatnya kenaikan permukaan laut menimbulkan bahaya besar bagi wilayah pesisir dataran rendah,” tulis para peneliti.

“Memahami penyebab kenaikan permukaan laut sangat diperlukan untuk proyeksi perubahan permukaan laut di masa depan dan mendukung upaya adaptasi serta mitigasi iklim.”

Penelitian ini telah diterbitkan di Science Advances.