Selama lima bulan di tahun 2017, Alka Kamble, seorang pekerja pertanian, mengalami penglihatan kabur di salah satu matanya, tapi dia tidak memeriksakannya ke dokter mata.

“Tidak ada biaya, dan juga tidak ada waktu, karena saya harus bekerja berjam-jam untuk memenuhi kebutuhan,” katanya.

Lalu Kamble melihat selebaran klinik pemeriksaan mata gratis di dekat rumahnya di desa Jambhali, negara bagian Maharashtra, India. Dokter di sana menyarankan operasi katarak segera dan mengatakan bahwa paparan sinar matahari berlebihan kemungkinan berkontribusi pada penglihatannya yang memburuk.

Kamble, yang sekarang berusia 55 tahun, selama puluhan tahun bekerja berjam-jam di bawah terik matahari tanpa kacamata hitam atau tempat berteduh. Kondisinya memburuk karena gelombang panas semakin intens di India, tambahnya. “Panasnya sudah tidak tertahankan sampai petani sulit bekerja bahkan dua jam di ladang selama musim panas.”

Beberapa faktor yang sudah diketahui, termasuk paparan radiasi UV, genetika, dan

penuaan

bisa menyebabkan katarak, kondisi yang dialami sekitar

94 juta

orang di mana lensa mata menjadi keruh, menyebabkan penglihatan kabur. Tapi belakangan ini, peneliti menemukan faktor penyebab lain untuk katarak dan gangguan mata lainnya:

perubahan iklim

.

Perubahan iklim meningkatkan risiko kesehatan mata dalam berbagai cara. Pertama, membuat planet ini lebih panas. Suhu permukaan rata-rata Bumi pada tahun 2024 adalah yang terpanas dalam sejarah. Suhu tubuh mencapai 40 derajat Celcius bisa menyebabkan serangan panas, kondisi yang mengganggu proses biologis di seluruh tubuh.

Di mata, serangan panas merusak sistem pertahanan alami yang biasanya menangkal penumpukan molekul berbahaya yang disebut spesies oksigen reaktif, jelas Lucía Echevarría-Lucas, seorang dokter mata di Rumah Sakit La Axarquía di provinsi Málaga, Spanyol.

Lensa mata terdiri dari protein kristal yang harus tetap teratur agar tetap transparan. Spesies oksigen reaktif bisa merusak protein ini, “membentuk kekeruhan yang menyebabkan katarak,” kata Echevarría-Lucas.

Karena lensa tidak bisa meregenerasi protein, semakin lama seseorang terpapar panas, semakin besar risiko terkena katarak.

Dalam

penelitian selama 10 tahun di Spanyol selatan

, Echevarría-Lucas dan rekan-rekannya menemukan tambahan 370,8 kasus katarak per 100.000 penduduk untuk setiap kenaikan satu derajat Celcius pada suhu rata-rata maksimum setiap tahun. Dan meskipun usia tipikal munculnya katarak adalah 60 tahun atau lebih, katarak pada orang berusia 15 hingga 49 tahun lebih umum di daerah di mana persentase orang yang bekerja di pertanian tinggi.

Cara lain pemanasan global berkontribusi pada gangguan mata adalah dengan meningkatkan paparan kita terhadap radiasi UV, menurut Echevarría-Lucas dan rekan penulis studi José María Senciales González, seorang ahli geografi di Universitas Málaga.

Sebagian didorong oleh perilaku – orang cenderung menghabiskan lebih banyak waktu di luar ruangan saat cuaca hangat. Tapi di beberapa tempat, seperti California Selatan dan Costa del Sol di Spanyol, angin panas dan kering menyerap uap air dari udara yang biasanya menyerap radiasi UV, menyebabkan lebih banyak paparan UV.

Radiasi UV juga menghasilkan spesies oksigen reaktif yang merusak lensa mata, dan bisa langsung merusak DNA sel lensa, tambah Echevarría-Lucas.

Katarak adalah salah satu penyebab paling umum gangguan penglihatan di seluruh dunia. Tapi perubahan iklim juga menyebabkan peningkatan kondisi mata lainnya.

Ini termasuk keratitis – peradangan kornea, lapisan terluar mata yang bening, pterygium, pertumbuhan jaringan merah muda berdaging di atas bagian putih mata (disebut sklera) dan konjungtivitis, infeksi atau iritasi mata yang juga disebut mata merah muda, catat Yee Ling Wong, seorang dokter mata dalam pelatihan di Manchester Royal Eye Hospital di Inggris dan rekan penulis tinjauan umum tahun 2024 di


Journal of Climate Change and Health


.

Salah satu penelitian tahun 2023 terhadap hampir 60.000 orang di Ürümqi, di barat laut Tiongkok, menemukan bahwa suhu melebihi 28,7°C – hanya 83°F – meningkatkan risiko konjungtivitis sekitar 16 persen dibandingkan dengan suhu harian sekitar 10,7°C, atau 51°F.

Musim serbuk sari yang lebih panjang dan

peningkatan pertumbuhan jamur

, keduanya terkait dengan perubahan iklim, juga berkontribusi pada peningkatan konjungtivitis yang disebabkan oleh alergi, kata dokter mata Malik Kahook di University of Colorado School of Medicine.

Selain dampak langsung ini, kekeringan akibat iklim menyebabkan kerawanan pangan yang dapat menyebabkan kekurangan nutrisi penting, seperti tembaga dan

vitamin

B12, B1, dan B9, yang berisiko merusak saraf optik. Selama kekeringan, orang sering

terpaksa menggunakan air yang tidak aman

, yang juga meningkatkan risiko infeksi mata.

Ada cara untuk melindungi mata dari kerusakan akibat iklim. Pertama dan terpenting, pekerja luar ruangan harus diberi tempat teduh yang cukup dan istirahat yang sering untuk mendinginkan diri, kata Jesús Rodrigo Comino, seorang ahli geografi di Universitas Granada dan rekan penulis studi Spanyol tersebut.

Dia juga merekomendasikan memakai topi dengan visor yang melindungi mata, serta kacamata hitam filter UV: Kacamata hitam menawarkan perlindungan hampir 38 persen lebih banyak daripada tidak memakainya, kata Rodrigo Comino.

Lensa kontak yang mengandung hidrogel yang memungkinkan lebih banyak oksigen mencapai kornea juga dapat membantu mencegah kerusakan akibat UV, kata Rodrigo Comino. Lensa kontak ini tersedia luas dan umum diresepkan oleh profesional perawatan mata di seluruh dunia. Makan makanan kaya vitamin A, C, dan E, serta triptofan, serta menghindari merokok dan minum alkohol, juga dapat membantu, tambahnya.

Mengurangi gas rumah kaca dan bahan kimia perusak ozon, yang meningkatkan paparan UV, adalah kunci untuk melindungi kesehatan mata di tingkat global. Tetapi bahkan di bawah skenario iklim terbaik, panas intens akibat iklim, kekeringan, dan iritasi mata lainnya akan terus memengaruhi orang seperti Kamble.

Beberapa program sedang mencoba mengatasi masalah ini, termasuk Program Nasional India untuk Pengendalian Kebutaan dan Gangguan Penglihatan, yang menyediakan akses ke operasi katarak yang terjangkau. Program tersebut menanggung biaya operasi Kamble.

“Saya tidak pernah menyadari bahwa masalahnya bisa menjadi begitu parah karena bekerja di ladang,” katanya.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh

Knowable Magazine

. Baca

artikel aslinya

.