Samudra Bumi mungkin terlihat seperti hamparan air yang sama bagi kita, tapi coba bilang begitu pada penyu laut atau hiu paus.

Untuk melacak rute tak kasatmata yang secara teratur dilalui lebih dari 100 spesies laut yang bermigrasi melintasi batas internasional, para ilmuwan di Australia dan AS kini telah membuat peta interaktif yang mengungkap jalur sempit yang menghubungkan berbagai habitat laut.

Banyak spesies laut bergantung pada rute-rute tertentu untuk melintasi wilayah perairan mereka. “Jalan” ini menawarkan kondisi yang tepat bagi para pengelana laut, pada waktu yang tepat dalam setahun, untuk memandu mereka melewati lanskap yang tadinya tidak ramah.

Tapi kita manusia telah menarik garis-garis kita sendiri melintasi jalur-jalur ini, berdasarkan perikanan, rute pelayaran, dan batas negara kita. Lebih jelas bagi kita ketika alam terfragmentasi di darat; jalur penghubung ekosistem laut seringkali tidak berwujud bagi kita yang hidup di darat.

Peta baru ini, yang diberi nama database Migratory Connectivity in the Ocean (MiCO), mempermudah para ilmuwan, pembuat kebijakan, dan masyarakat umum untuk melihat di mana spesies laut yang bermigrasi mungkin terabaikan.

Mulai dari burung dan mamalia laut hingga ikan dan penyu, database ini mencakup informasi tentang 109 spesies, berdasarkan data sekitar 30 tahun, dan mengungkap ke mana dan dari mana mereka pergi di seluruh dunia – termasuk spesies mana yang melintasi perairan nasional siapa.

“Alat ini menghubungkan hampir 2.000 habitat penting dan menyoroti pentingnya kerja sama lintas batas,” kata ahli ekologi pergerakan Lily Bentley, dari University of Queensland (UQ) di Australia, yang memimpin pengembangan model database tersebut.

Semua spesies yang tercatat di MiCO memiliki perlindungan yang lebih sedikit pada titik tertentu dalam siklus hidup mereka karena perbedaan yurisdiksi. Itu artinya tidak ada negara yang dapat sepenuhnya melindungi spesies yang bermigrasi tanpa bantuan dari negara lain.

“Contoh klasik adalah penyu hijau yang bersarang di Kosta Rika dan bermigrasi ke utara melalui Nikaragua dan keluar ke pulau-pulau di Karibia,” ujar ilmuwan konservasi laut Daniel Dunn, juga dari UQ, kepada ScienceAlert.

“Meskipun sebagian besar dilindungi di Kosta Rika (dan bersarang di area yang dilindungi), legal untuk menangkap penyu di Nikaragua dan sejumlah besar hilang di lepas pantai sana setiap tahun.”

Pada tahun 2023, laporan PBB menemukan bahwa perubahan iklim berdampak buruk pada spesies yang bermigrasi, karena perubahan suhu memengaruhi waktu, kelimpahan, jangkauan, dan kelangsungan hidup sumber makanan utama, seperti krill, yang merupakan spesies dasar dari banyak jaring makanan laut.

Perubahan iklim juga membatasi jangkauan banyak spesies ke arah kutub, mengacaukan arus laut, dan membuat lokasi perkembangbiakan dan makan utama menjadi terlalu ramai.

Meskipun jalur migrasi di MiCO adalah gambaran sesaat, tim berharap bahwa pada akhirnya, informasi dari periode waktu yang berbeda dapat digunakan untuk mengidentifikasi perubahan konektivitas.

“Ini sangat penting karena kita tahu perubahan itu sedang terjadi – misalnya, pembukaan Jalur Utara benar-benar mengubah permeabilitas Arktik bagi berbagai spesies (dan kapal),” kata Dunn.

MiCO juga mengungkap kesenjangan dalam penelitian spesies migrasi. Data yang tersedia tidak mencukupi untuk lebih dari dua pertiga spesies laut yang bermigrasi, dan tim berharap selama bertahun-tahun MiCO akan memasukkan data lebih banyak tentang spesies yang kurang terwakili ini.

“Informasi migrasi ekstensif yang terungkap dalam sistem MiCO hanya menggores permukaan konektivitas sejati lautan global,” tulis tim tersebut.

Proses pemetaan data yang ada juga mengungkapkan bias pengambilan sampel yang sekarang dapat ditangani oleh para peneliti. Misalnya, data burung laut bias ke arah wilayah kutub dan kurang terwakili di daerah tropis, meskipun daerah tersebut termasuk yang paling kaya spesies dan paling terkena dampak manusia.

Peta ini juga menunjukkan bias geografis yang jelas yang mencerminkan kekayaan dan distribusi peneliti universitas.

Penelitian ini dipublikasikan di Nature Communications, dan siapa pun dapat menjelajahi database MiCO di sini: https://mico.eco/system