Variasi kecil pada denyut nadi seseorang bisa memberikan petunjuk tentang kemungkinan penurunan kognitif di masa depan, menurut sebuah studi baru. Ini berpotensi menjadi tes baru yang berharga, cepat, dan mudah untuk mendeteksi masalah kognitif.

Ini adalah sesuatu yang banyak diteliti oleh para ilmuwan, karena mengetahui kapan penurunan kognitif mungkin dimulai dan bagaimana perkembangannya, berarti dukungan yang lebih baik dan kejelasan bagi mereka yang terlibat. Selain itu, penelitian ini juga mengungkapkan wawasan baru tentang bagaimana kondisi ini berkembang dan bagaimana cara menghentikannya secara permanen.

Dalam studi ini, tim internasional menganalisis data denyut nadi selama tidur dari 503 individu dengan usia rata-rata 82 tahun. Tes kognitif juga dilakukan pada waktu yang sama, serta pada setidaknya satu kunjungan lanjutan.

Menggunakan model statistik yang disebut distribusi entropi yang memprediksi hasil kesehatan, para peneliti menemukan hubungan antara kompleksitas denyut nadi – seberapa banyak denyut nadi bervariasi dan beradaptasi sepanjang malam – dan penurunan kognitif di tahun-tahun mendatang.

“Kompleksitas denyut nadi yang lebih tinggi terkait dengan penurunan kognitif yang lebih lambat pada orang dewasa yang lebih tua,” tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan. Sebaliknya, kompleksitas yang berkurang ditemukan terkait dengan penurunan kognitif yang lebih cepat.

“Studi di masa depan harus menguji apakah kompleksitas juga terkait dengan risiko gangguan neurodegeneratif di masa depan, seperti demensia, dan lebih lanjut menjelaskan arah kausalnya.”

Distribusi entropi adalah metode alternatif yang relatif baru untuk mengukur detak jantung dan denyut nadi yang sesuai yang dikirim ke seluruh tubuh. Para peneliti telah menghubungkan kompleksitas detak jantung saat istirahat ini dengan risiko kesehatan lainnya, termasuk masalah kardiorespiratori.

Idenya adalah jantung yang lebih adaptif adalah jantung yang lebih sehat. Jika jantung mengalami serangkaian perubahan yang lebih kompleks sebagai respons terhadap apa yang terjadi dalam tubuh, jantung beroperasi dengan cara yang lebih gesit dan lincah, seperti pelari yang mengubah kecepatan dan arah.

Sebelumnya telah ada saran hubungan antara variabilitas detak jantung dan fungsi kognitif, tetapi jenis pengukuran baru ini tampaknya lebih mendalam, bahkan memprediksi masalah kesehatan otak sebelum gejala yang terlihat muncul.

“Kompleksitas detak jantung adalah ciri fisiologi yang sehat,” kata insinyur biomedis dan fisiolog komputasi Peng Li, dari Massachusetts General Hospital.

“Jantung kita harus menyeimbangkan antara spontanitas dan adaptabilitas, menggabungkan kebutuhan internal dan stresor eksternal.”

Pengukuran detak jantung yang lebih konvensional tidak menunjukkan hubungan apa pun dengan penurunan kognitif selanjutnya dalam studi ini, menurut para peneliti, menunjukkan bahwa pendekatan distribusi entropi mungkin lebih sensitif terhadap perubahan kesehatan dalam tubuh.

Penelitian lebih lanjut sekarang dapat melihat mengapa hubungan ini ada, dan jalur biologis seperti apa yang dilaluinya. Tim juga ingin menganalisis apakah ada hubungan dengan munculnya demensia, serta penurunan kognitif.

“Temuan ini menggarisbawahi kegunaan pendekatan kami sebagai ukuran non-invasif untuk melihat seberapa fleksibel jantung dalam merespons isyarat sistem saraf,” kata Chenlu Gao, penulis utama dan ilmuwan tidur di Brigham and Women’s Hospital.

“Ini cocok untuk studi di masa depan yang bertujuan untuk memahami interaksi antara kesehatan jantung dan penuaan kognitif.”

Penelitian ini telah dipublikasikan di Journal of the American Heart Association.