Para ilmuwan menemukan obat peniru GLP-1 seperti Ozempic berkat monster Gila, dan sekarang, sebuah metabolit dalam darah ular piton juga menunjukkan harapan untuk pengobatan penurunan berat badan di masa depan – kemungkinan tanpa beberapa efek samping yang tidak nyaman dari obat GLP-1.

Ular piton punya metabolisme yang ekstrem. Mereka bisa berbulan-bulan tanpa makan, lalu melahap seekor antelope utuh.

Sementara pola diet yo-yo seperti ini akan menghancurkan tubuh hewan lain, ular-ular ini punya adaptasi khusus yang membantu mereka berkembang dengan gaya hidup ‘banjir atau paceklik’ ini.

Metabolisme mereka bisa meningkat 40 kali lipat setelah makan; jantung mereka bisa membesar hingga 24,5 persen untuk beberapa spesies; dan mereka punya mikrobioma usus yang siap sedia menyambut langkanya makanan bagi piton.

Produk sampingan dari bakteri-bakteri inilah yang suatu hari nanti mungkin bisa dimanfaatkan untuk keperluan manusia.

Biolog Leslie Leinwand dari University of Colorado Boulder dan Jonathon Long dari Stanford University bekerja sama untuk mencari tahu apa yang bersirkulasi dalam darah ular piton bola (Python regius) dan piton Burma (Python bivittatus) setelah mereka makan.

Ada 208 metabolit berbeda yang melonjak secara signifikan setelah piton makan (yang biasanya sekali sebulan), tapi satu di antaranya menonjol.

Level para-tyramine-O-sulfate, atau pTOS, meningkat 1.000 kali lipat dalam darah piton setelah makan.

Metabolit ini diproduksi oleh bakteri usus ular saat mereka memecah asam amino umum tirosin, melepaskan karbon dioksida dan menambahkan sulfat ke molekul tersebut.

Tapi sangat sedikit yang diketahui tentang pTOS. Para peneliti menemukan beberapa studi yang menunjukkan pTOS memang bersirkulasi dalam tubuh manusia, dan beberapa studi yang mengimplikasikan bahwa kadarnya mungkin meningkat setelah makan.

Ini belum cukup untuk mengatakan apa efek pTOS pada manusia, tapi cukup untuk menginspirasi para peneliti untuk menyelidiki lebih jauh.

“Jika kita benar-benar ingin memahami metabolisme, kita harus melampaui pengamatan pada tikus dan manusia, dan melihat ekstrem metabolisme terhebat yang ditawarkan alam,” kata Long.

Mereka menemukan bahwa meskipun pTOS sepertinya tidak muncul secara alami pada tikus atau mencit (hewan yang paling sering digunakan untuk mempelajari dan menguji potensi pengobatan manusia), metabolit ini mempengaruhi nafsu makan mereka.

Tikus jantan yang obesitas maupun yang kurus makan jauh lebih sedikit setelah diberi dosis tinggi pTOS, baik melalui injeksi ke perut maupun secara oral. Penurunan berat badan terjadi tanpa masalah gastrointestinal, kehilangan otot, atau penurunan energi yang biasanya menyertainya.

Baik pada tikus maupun piton, dosis pTOS mengaktifkan neuron di ventromedial hypothalamus, pusat kendali otak untuk rasa kenyang, lapar, dan keseimbangan energi. Ini mungkin menjelaskan bagaimana molekul ini memberi sinyal pada piton bahwa ia tidak perlu kalap melahap antelope itu.

Leinwand dan timnya berharap metabolit ini bisa diadaptasi untuk efek serupa pada manusia.

Terkait: Ozempic Sebenarnya Berasal dari Monster – Dan Ia Tidak Sendirian

“Pada dasarnya kami telah menemukan penekan nafsu makan yang bekerja pada tikus tanpa beberapa efek samping yang dimiliki obat GLP-1,” kata Leinwand.

Masih ada perjalanan panjang sebelum ini bisa diterjemahkan menjadi obat yang benar-benar bisa digunakan manusia, dan masih banyak metabolit lain yang perlu dieksplorasi.

Penelitian ini dipublikasikan di Nature Metabolism.