Penelitian terbaru tentang Venus menunjukkan bahwa planet yang sangat tidak ramah ini mungkin lebih mirip Bumi dari yang kita kira.

Penelusuran data arsip yang dikumpulkan puluhan tahun lalu menunjukkan bahwa planet asing ini memiliki proses mirip tektonik yang sedang berlangsung, yang mengubah permukaannya dan mendaur ulang keraknya. Jika ini benar, maka fitur besar berbentuk lingkaran di permukaan Venus yang disebut coronae mungkin menjadi kunci untuk memahami proses interior planet ini.

“Coronae tidak ditemukan di Bumi saat ini; namun, fitur ini mungkin ada saat planet kita masih muda dan sebelum lempeng tektonik terbentuk,” kata ilmuwan planet Gael Cascioli dari University of Maryland dan NASA’s Goddard Space Flight Center.

“Dengan menggabungkan data gravitasi dan topografi, penelitian ini memberikan wawasan baru dan penting tentang kemungkinan proses bawah permukaan yang saat ini membentuk permukaan Venus.”

Venus tidak memiliki lempeng tektonik, seperti Bumi. Di planet kita, lempeng-lempeng yang terpecah-pecah membentuk geologi dan fitur permukaan yang aktif dan dinamis, memungkinkan panas keluar, dan mendaur ulang material kerak.

Meskipun tanpa lempeng tektonik, permukaan Venus penuh dengan bukti aktivitas internal yang mendorong dari bawah dan menciptakan deformasi. Salah satu fitur tersebut adalah coronae. Coronae terlihat agak mirip kawah tumbukan, terdiri dari cincin yang terangkat, seperti mahkota, mengelilingi bagian tengah yang cekung, dengan retakan konsentris yang memancar keluar. Ukurannya bisa ratusan kilometer.

Para ilmuwan awalnya mengira struktur ini adalah kawah, tetapi analisis lebih dekat mengungkapkan bahwa struktur ini bersifat vulkanik. Diperkirakan disebabkan oleh gumpalan material cair panas yang naik dari interior planet, mendorong permukaan ke atas menjadi kubah yang kemudian runtuh ke dalam saat gumpalan mendingin. Material cair kemudian keluar dari sisi kubah yang runtuh untuk membentuk cincin.

Meskipun Venus tidak memiliki lempeng tektonik, aktivitas tektonik diperkirakan ada dalam bentuk interaksi antara gumpalan mantel dan litosfer. Para peneliti mengira interaksi ini mungkin terjadi di bawah coronae.

Mereka mengembangkan model untuk menjelaskan berbagai skenario pembentukan coronae melalui gumpalan. Kemudian, mereka membandingkan model ini dengan pengamatan gravitasi dan topografi yang dikumpulkan oleh probe Magellan NASA, yang menghabiskan beberapa tahun mengorbit dan mempelajari Venus pada tahun 1990-an.

Mereka menggunakan data topografi untuk mengidentifikasi 75 coronae, dan data gravitasi untuk memahami apa yang terjadi di bawahnya. Tim menemukan bahwa 52 dari coronae menutupi gumpalan material cair panas dan mengapung yang kurang padat daripada material di sekitarnya, kemungkinan mendorong proses tektonik.

Ada dua proses yang terjadi di Bumi yang bisa terjadi di bawah coronae di Venus. Yang pertama adalah subduksi. Di Bumi, ini terjadi ketika tepi satu lempeng tektonik terserap di bawah tepi lempeng yang berdekatan.

Di Venus, akan terlihat sedikit berbeda. Saat gumpalan mendorong ke atas, itu memaksa material permukaan menyebar ke luar dan bertabrakan dengan material permukaan lainnya, mendorong sebagian turun ke dalam mantel.

Proses lainnya adalah penetesan litosfer. Saat bagian bawah litosfer, atau kerak, dipanaskan dari bawah, itu bisa mulai meleleh sendiri, secara bertahap membentuk tetesan yang meskipun demikian lebih dingin dan lebih padat daripada material cair di bawahnya, sehingga akhirnya pecah dan jatuh ke interior planet.

Tentu saja, kita tidak tahu pasti. Antara suhu permukaan yang sangat panas, tekanan atmosfer yang menghancurkan, dan hujan asam, Venus menghadirkan cukup banyak hambatan untuk eksplorasi. Meskipun demikian, coronae, kata para ilmuwan, harus menjadi fokus utama penelitian di masa depan, terutama karena potensi paralel dengan dunia kita sendiri.

“Coronae melimpah di Venus. Fitur-fitur ini sangat besar, dan orang-orang telah mengusulkan berbagai teori selama bertahun-tahun tentang bagaimana fitur ini terbentuk,” kata ilmuwan planet Anna Gülcher dari University of Bern di Swiss.

“Hal yang paling menarik dari penelitian kami adalah bahwa sekarang kami dapat mengatakan kemungkinan besar ada berbagai proses aktif yang sedang berlangsung yang mendorong pembentukannya. Kami percaya proses yang sama ini mungkin terjadi di awal sejarah Bumi.”

Penelitian ini telah diterbitkan di Science Advances.