Setelah bertahun-tahun persiapan dan pengujian yang cermat, NASA akhirnya akan mengirimkan kru astronot untuk mengorbit Bulan.

Misi Artemis II akan menandai pertama kalinya manusia mengunjungi Bulan sejak program Apollo berakhir pada 1972 – sebuah tonggak penting untuk kembali menginjakkan kaki di permukaan bulan. Keempat astronot tersebut juga bisa memecahkan rekor baru sebagai manusia yang pernah melakukan perjalanan terjauh dari Bumi.

“Lima puluh tiga tahun lalu, manusia meninggalkan Bulan dan tidak kembali. Sekarang kita kembali,” kata administrator asosiasi NASA Amit Kshatriya dalam konferensi pers.

“Tantangan memperluas batas ini akan dimenangkan… oleh para pengrajin, insinyur, dan industri negara-negara bebas, membangun bersama apa yang tidak bisa dibangun satu negara saja. Dan untuk semua anak yang menonton Artemis II, kalian harus mendengar kami. Visi masa depan yang optimis bukanlah hal yang naif. Itu bisa dibangun.”

Kalian bisa menonton peluncurannya secara langsung melalui tautan YouTube di bawah ini:

Peluncuran dijadwalkan pada pukul 22:24 UTC (18:24 EDT) pada Rabu, 1 April 2026, mengirim komandan misi Reid Wiseman, pilot Victor Glover, dan spesialis misi Christina Koch serta Jeremy Hansen dalam perjalanan mengelilingi Bulan selama 10 hari menggunakan wahana antariksa Orion. Ini akan menjadi pertama kalinya sebuah kru melakukan perjalanan melampaui orbit rendah Bumi sejak era Apollo.

Penerbangan uji ini akan menjadi peluncuran berawak pertama dari roket Space Launch System (SLS) NASA dan modul Orion. Tujuan utama misi ini adalah menilai cara kerja Orion dalam kondisi nyata, termasuk sistem pendukung kehidupan, navigasi, dan komunikasi – pada dasarnya ini adalah latihan umum untuk misi pendaratan Bulan di masa depan.

Artemis I, misi pertama program ini, adalah uji coba tanpa awak untuk memperbaiki sebanyak mungkin masalah sebelum menempatkan manusia di dalam wahana antariksa – dengan hati-hati meletakkan batu loncatan yang akan membawa manusia kembali ke Bulan.

Artemis II, batu loncatan berikutnya, mengalami beberapa penundaan – jadwal peluncuran awal Februari ditunda karena kebocoran hidrogen cair, lalu diundur lebih jauh karena masalah aliran helium.

Masalah lain juga bisa mencegah peluncuran roket – misalnya jika kondisi cuaca tidak aman. Namun, sepertinya sekarang semua sistem sudah siap untuk Artemis II.

“Semua pekerjaan yang direncanakan sudah selesai. Persiapan hitung mundur peluncuran sudah lengkap,” kata direktur peluncuran Charlie Blackwell-Thompson. “Semua indikasi saat ini menunjukkan kita dalam kondisi yang sangat, sangat baik saat memasuki hitung mundur.”

Selama misi, ketika Orion mengitari balik Bulan pada 6 April, kru diperkirakan akan melakukan perjalanan lebih jauh dari Bumi dibandingkan manusia mana pun dalam sejarah, melampaui rekor 400.171 kilometer (248.655 mil) yang ditetapkan oleh Apollo 13.

“Ini adalah kesempatan… untuk mengirim kru kita lebih jauh dari yang pernah dicapai siapa pun sebelumnya,” kata direktur penerbangan utama Emily Nelson.

Selain menguji wahana antariksa, misi ini juga akan memberikan wawasan tentang bagaimana astronot beroperasi di luar angkasa selama periode yang lama, termasuk penundaan komunikasi dan navigasi jauh melampaui orbit rendah Bumi yang ditempati Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Terkait: Kru Bulan Pertama NASA dalam Lebih dari 50 Tahun Sudah Membuat Sejarah

Tahap selanjutnya, Artemis III, saat ini dijadwalkan pada 2027. Misi ini akan dilakukan lebih dekat ke Bumi, meluncurkan kru dalam modul Orion menggunakan roket SLS ke orbit rendah Bumi untuk menguji prosedur pertemuan dan penyandaran dengan wahana antariksa komersial yang ditujukan untuk operasi pendaratan Bulan di masa depan.

Tahap keempat program ini, Artemis IV, saat ini ditargetkan untuk awal 2028. NASA mengatakan misi ini akan mengarah pada pendaratan berawak di dekat kutub selatan Bulan, di mana para astronot akan melakukan pengamatan ilmiah dan mengambil sampel.

Misi-misi masa depan itu bergantung pada Artemis II, sebuah demonstrasi baru kemampuan untuk mengirim manusia ke Bulan dan membawa mereka kembali dengan selamat.

“Ini adalah momen yang luar biasa bagi generasi Artemis dan kami sangat antusias serta siap untuk melangkah maju,” kata Nelson.