Lengan yang kamu tunjukkan saat vaksinasi bisa memengaruhi respon imun tubuhmu. Tapi, ada tapinya nih: para ilmuwan masih belum yakin apakah lebih baik memberikan suntikan booster kedua di lengan yang sama atau lengan yang berbeda.

Saat ini, hanya ada segelintir penelitian yang mempelajari apakah sebaiknya kamu mengganti lengan antara suntikan pertama dan kedua, dan hasil penelitian tentang vaksin COVID-19 pun masih campur aduk.

Misalnya, setelah wabah COVID-19 tahun 2020, peneliti di Jerman menemukan bahwa memberikan beberapa suntikan di lengan yang sama menghasilkan respon imun yang lebih baik dua minggu kemudian.

Kemudian, penelitian lanjutan dari peneliti di AS menemukan hal yang sebaliknya. Menurut uji coba acak tersebut, mengganti lengan antara suntikan menghasilkan peningkatan empat kali lipat antibodi spesifik COVID-19 empat minggu setelah suntikan kedua.

Siap-siap untuk temuan yang bertentangan lagi. Peneliti di Australia ikut ambil bagian dalam perdebatan ini, dan eksperimen mereka pada tikus dan manusia sepakat dengan penelitian yang menyarankan lengan yang sama.

Uji coba ini, dipimpin oleh Rama Dhenni dari Garvan Institute of Medical Research dan Alexandra Carey Hoppé dari University of New South Wales (UNSW), melibatkan 30 peserta sehat yang belum pernah terkena COVID-19.

Semua peserta menerima dua suntikan vaksin Pfizer, dengan jarak tiga minggu – 20 orang mendapatkan kedua suntikan di lengan yang sama, sementara 10 orang mendapatkan booster di lengan yang berlawanan dengan suntikan pertama.

Mereka yang berada di kelompok lengan yang sama menunjukkan peningkatan respon imun dalam seminggu setelah suntikan kedua, menurut analisis darah dan kelenjar getah bening.

“Mereka yang menerima kedua dosis di lengan yang sama menghasilkan antibodi penetral terhadap SARS-CoV-2 secara signifikan lebih cepat – dalam minggu pertama setelah dosis kedua,” jelas Carey-Hoppé.

“Antibodi dari kelompok lengan yang sama juga lebih efektif melawan varian seperti Delta dan Omicron,” tambah ahli imunologi Mee Ling Munier dari UNSW.

Namun, peningkatan imun yang terlihat dari vaksinasi di lengan yang sama ternyata hanya bertahan singkat. Empat minggu setelah booster, mereka yang menerima suntikan di lengan yang sama menunjukkan tingkat antibodi yang serupa dengan mereka yang menerima suntikan di lengan yang berlawanan.

Ini menunjukkan bahwa respon imun yang diperkuat dari vaksinasi di lengan yang sama tidak bertahan lebih dari sebulan.

“Jika kamu mendapatkan vaksin COVID-mu di lengan yang berbeda, jangan khawatir – penelitian kami menunjukkan bahwa seiring waktu perbedaan perlindungan akan berkurang,” kata Munier. “Tapi selama pandemi, minggu-minggu pertama perlindungan itu bisa membuat perbedaan besar di tingkat populasi.”

Penelitian lebih lanjut diperlukan, tetapi Munier curiga bahwa strategi vaksin lengan yang sama ini bisa membantu mencapai kekebalan kelompok (herd immunity) lebih cepat.

Untuk mengetahui mengapa demikian, Munier dan rekan-rekannya menggunakan model tikus. Ketika tikus diberi vaksin kedua di sisi tubuh yang sama, itu meningkatkan respon imun di kelenjar getah bening di sisi tersebut.

Kelenjar getah bening mengalirkan cairan dari sisi tubuh masing-masing. Saat vaksin diberikan ke satu lengan, itu memperkenalkan kelenjar getah bening yang bersangkutan dengan patogen yang dilemahkan (atau komponennya).

Sel imun yang disebut makrofag, yang menjaga pintu masuk ke kelenjar getah bening, memborgol penyerang ini dan membawanya ke pemain unik yang disebut sel B memori (Bmems).

Sel-sel yang berumur panjang ini mengingat seperti apa bahaya itu untuk referensi di masa depan, dan mereka juga masuk ke pabrik khusus di dalam kelenjar getah bening untuk memicu produksi antibodi yang disesuaikan dengan penyerang spesifik tersebut.

Pada model tikus, ketika vaksin kedua diberikan ke sisi tubuh yang sama, makrofag penjaga kelenjar getah bening yang mengalirkan cairan sudah siap merespon ancaman tersebut.

Ini berarti mereka bertindak lebih cepat, berkomunikasi dengan “kelompok besar Bmems yang diaktifkan kembali” untuk mengirimkan 10 kali lebih banyak Bmems ke pabrik antibodi dibandingkan kelenjar getah bening yang tidak mengalirkan cairan.

Mirip dengan data tikus, ketika 18 peserta manusia menjalani biopsi kelenjar getah bening dengan jarum halus, para peneliti menemukan bahwa mereka yang mendapatkan suntikan di lengan yang sama memiliki persentase Bmems yang meningkat di pabrik antibodi ini.

Meskipun hasil ini menarik dan memberikan sedikit pencerahan tentang cara kerja vaksin untuk meningkatkan sistem imun kita, Dhenni dan rekan-rekannya berpendapat bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk membuat rekomendasi praktis.

Temuan baru ini mungkin lebih relevan untuk booster awal yang diberikan secara berurutan cepat, contohnya, bukan vaksin musiman yang bisa diberikan berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, terpisah, ketika respon imun di kedua sisi tubuh punya waktu untuk seimbang.

“Ini adalah penemuan mendasar tentang bagaimana sistem imun mengatur dirinya sendiri untuk merespon ancaman eksternal dengan lebih baik – alam telah menciptakan sistem brilian ini dan kita baru mulai memahaminya,” kata ahli imunologi Tri Phan.

Studi ini diterbitkan di Cell.