Episode pemutihan karang (coral bleaching) yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menyebar ke 84 persen terumbu karang di dunia. Ini adalah krisis yang disebabkan oleh ulah manusia dan bisa mematikan sebagian besar ekosistem penting ini, para ilmuwan mengingatkan pada hari Rabu.

Sejak dimulai pada awal 2023, peristiwa pemutihan karang global ini telah berkembang menjadi yang terbesar dan terintensif yang pernah tercatat, mempengaruhi terumbu karang di Pasifik, Samudra Hindia, dan Atlantik.

Karang berubah menjadi putih pucat karena stres akibat panas. Suhu lautan dunia juga telah menghangat selama dua tahun terakhir hingga mencapai rekor tertinggi, didorong oleh pelepasan gas rumah kaca yang memerangkap panas oleh manusia.

Terumbu karang bisa pulih dari trauma ini, tetapi para ilmuwan mengatakan kepada AFP bahwa waktu untuk pemulihan semakin pendek karena suhu lautan tetap tinggi lebih lama.

Kondisi di beberapa wilayah sangat ekstrem hingga “menyebabkan kematian multi-spesies atau hampir seluruhnya pada terumbu karang”, kata Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA).

Episode terbaru ini sangat parah dan bertahan lama, bahkan karang yang lebih tangguh pun ikut mati, kata Melanie McField dari inisiatif Healthy Reefs for Healthy People, yang fokus pada Karibia.

“Jika terus-menerus terjadi gelombang panas, sulit melihat bagaimana pemulihan itu akan terjadi,” kata ilmuwan terumbu karang veteran itu kepada AFP dari Florida.

Pemutihan terjadi ketika karang mengeluarkan alga yang menyediakan warna khas serta makanan dan nutrisi, membuat mereka rentan terhadap penyakit dan kemungkinan kematian.

Tutupan karang hidup telah berkurang setengahnya sejak tahun 1950-an karena perubahan iklim dan kerusakan lingkungan, Kemitraan Konservasi Global International Coral Reef Initiative, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa pada pemanasan 1,5 °C, sekitar 70 hingga 90 persen terumbu karang dunia bisa menghilang – prospek bencana bagi manusia dan planet ini.

Terumbu karang tidak hanya menopang kehidupan laut tetapi juga ratusan juta orang yang tinggal di komunitas pesisir di seluruh dunia dengan menyediakan makanan, perlindungan dari badai, dan mata pencaharian melalui perikanan dan pariwisata.

Krisis Karang

Pemutihan karang massal pertama kali diamati pada awal 1980-an dan merupakan salah satu konsekuensi yang paling dikenal dan paling terlihat dari kenaikan suhu lautan yang stabil yang disebabkan oleh pemanasan global.

Peristiwa pemutihan karang terbaru ini adalah yang keempat dan terbesar, dan yang kedua dalam satu dekade, melebihi area rekor yang terkena dampak selama episode terakhir 2014-2017.

“Dari 1 Januari 2023 hingga 20 April 2025, stres panas tingkat pemutihan telah mempengaruhi 83,7 persen area terumbu karang dunia”, NOAA menyatakan dalam pembaruan terbarunya pada hari Senin.

Lautan menyimpan 90 persen panas berlebih yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil oleh manusia, menyebabkan suhu laut yang lebih hangat, yang merupakan penyebab utama pemutihan karang.

“Hubungan antara emisi bahan bakar fosil dan kematian karang bersifat langsung dan tidak dapat disangkal,” kata Alex Sen Gupta, ilmuwan iklim di University of New South Wales di Australia.

Untuk secara akurat mengakomodasi peningkatan risiko kematian karang massal akibat peristiwa ini, NOAA terpaksa menambahkan tiga tingkat baru pada skala peringatan pemutihan yang banyak digunakan.

“Ini setara dengan menambahkan Kategori 6 dan 7 ke skala siklon tropis untuk terumbu karang,” kata Sen Gupta.

Happy #EarthDay! 🌎 Today, we are celebrating #CoralReefs because they provide critical habitat for marine species, a source of food for over 500M people, and protection from storms and surges. https://t.co/rWHDs6ONnT

— NOAA Coral Program (@NOAACoral) April 22, 2025

‘Kematian Massal’

McField mengatakan pada September 2023, terumbu karang ikonik di lepas pantai Honduras mengalami pemutihan tetapi masih memiliki rata-rata tutupan karang hidup sebesar 46 persen.

“Pada Februari 2024, semua itu mati, dan turun menjadi lima persen karang hidup… Kami belum pernah melihat itu sebelumnya, kematian massal ini,” kata McField.

Planet ini telah menghangat setidaknya 1,36 derajat Celcius di atas masa pra-industri, kata pengawas iklim Uni Eropa Copernicus.

Para ilmuwan memprediksi ambang batas 1,5 °C bisa dilewati pada awal dekade berikutnya.

Pada 2 °C hampir semua karang akan menghilang.

Jika kebijakan iklim saat ini dari semua pemerintah diterapkan sepenuhnya, dunia bisa menghangat hingga 3,1 °C pada tahun 2100.

© Agence France-Presse