Tim J-League Kawasaki Frontale mengalahkan klub Arab Saudi yang bertabur bintang 3-2 di Jeddah untuk melaju ke final Liga Champions.

Pemain Kawasaki Frontale, Tatsuya Ito, membandingkan saat berbaris di sebelah Cristiano Ronaldo sebelum semifinal Liga Champions Asia Elite mereka dengan berada di “video game” saat tim J-League itu mengalahkan klub Arab Saudi 3-2 untuk melaju ke final.

Ito menepis rasa kagumnya terhadap bintang tersebut untuk membuka keunggulan dengan cara yang spektakuler di menit ke-10 di Stadion King Abdullah Sports City di Jeddah untuk membawa Kawasaki menuju tempat di final hari Sabtu melawan Al-Ahli.

“Al Nassr memiliki Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, dan nama-nama besar lainnya, dan dalam pertandingan itu ada beberapa saat yang sulit bagi kami untuk bermain melawan mereka,” kata Ito.

“Mereka menyerang dengan baik, tetapi saya senang berada di lapangan bersama mereka malam ini.”

“Ada beberapa nama besar yang bermain di sini. Sebelum kami masuk lapangan, mereka berada di sebelah saya. Rasanya seperti bermain video game.”

Kawasaki tidak diunggulkan sebelum pertandingan karena membutuhkan waktu tambahan untuk mengalahkan Al Sadd dari Qatar pada hari Minggu untuk melaju ke semifinal, tetapi tendangan voli pertama Ito yang sempurna dari tepi kotak penalti memberi timnya awal yang ideal.

Mane menyamakan kedudukan dengan tendangan yang dibelokkan tepat sebelum tanda setengah jam, tetapi Ito kembali terlibat saat Kawasaki kembali memimpin.

Kecepatan mantan penyerang Hamburg itu mengejutkan pertahanan Al Nassr, dan meskipun kiper Bento menyelamatkan percobaan Ito ke gawang, Yuto Ozeki menyambut bola rebound untuk mengembalikan keunggulan timnya.

Pemain pengganti Akihiro Ienaga mencetak gol ketiga Kawasaki 14 menit sebelum waktu berakhir, dan Frontale membutuhkan keunggulan tambahan itu saat Aiman Yahya mencetak gol dari jarak jauh dengan tiga menit tersisa untuk menghasilkan akhir yang menegangkan di mana Kawasaki berhasil menang.

“Ini sangat penting, tidak hanya untuk klub tetapi juga untuk sepak bola Jepang dan J-League,” kata Ito tentang kemenangan tersebut. “Ini adalah kesempatan besar untuk menunjukkan level J-League. Kami adalah perwakilan Jepang.”

“Sebelum pertandingan hari ini, manajer mengatakan kepada kami bahwa kami datang ke sini untuk membuat sejarah. Sekarang kami melakukannya. Semoga di pertandingan berikutnya kami bisa memenangkan gelar dan membawa trofi kembali ke Jepang.”

Ronaldo menggunakan media sosial untuk mengungkapkan kekecewaannya atas kekalahan tersebut dan menghibur para penggemar Al Nassr atas impian yang “harus menunggu”.

Sometimes the dream has to wait. I’m proud of this team and everything we gave on the pitch. 🟡🔵

Thank you to all the fans who believed in us and stood by us every step of the way. Your support means the world. 🙏 pic.twitter.com/sLP6k4ihrH

— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) April 30, 2025