Alvarez siap menghadapi Terence Crawford, mantan juara kelas welter, setelah mengalahkan Scull dengan keputusan mutlak.

Saul “Canelo” Alvarez kembali menyatukan gelar juara dunia kelas super menengah IBF dengan sabuk WBA (Super), WBC, dan WBO miliknya, setelah meraih kemenangan keputusan mutlak atas William Scull. Kemenangan ini membuka jalan bagi pertarungan melawan mantan juara kelas welter, Terence Crawford, pada bulan September.

Scull, petinju asal Kuba, yang memiliki keunggulan tinggi dan jangkauan atas Alvarez, tidak mampu mengatasi gaya bertarung Alvarez yang metodis dan pukulan tubuhnya yang efektif. Kekalahan ini menjadi kekalahan pertama bagi Scull dalam karier tinju profesionalnya pada hari Minggu.

“Bagi saya, ini pertarungan yang membosankan. [Scull] tidak berusaha menang, hanya mencoba bertahan. Saya benci pertarungan seperti ini,” kata Alvarez dalam wawancara pasca-pertarungan setelah ketiga juri memberinya kemenangan (115-113, 116-112, 119-109).

Alvarez, yang gelar IBF-nya dicopot tahun lalu setelah memilih untuk melawan Edgar Berlanga dibandingkan penantang nomor satu badan sanksi, Scull, kini menjadi juara tak terkalahkan di kelas 168 pon untuk kedua kalinya.

Pergerakan cepat Scull tidak cukup untuk menghindari serangan stabil Alvarez di awal pertarungan. Petinju Meksiko itu mendaratkan pukulan tubuh yang kuat di ronde kedua dan keempat, membuat Scull kehilangan keseimbangan sejenak.

Alvarez, yang bertarung di luar Amerika Serikat dan Meksiko untuk pertama kalinya, terus mengejar petinju Kuba itu di ronde kelima. Namun, Scull melawan balik, menembus penjagaan Alvarez dengan pukulan uppercut kanan dan mendorongnya mundur sebelum membalas dengan pukulan balasan.

“Jangan biarkan orang ini menjadi lebih besar dan lebih percaya diri,” peringatan dari sudut Alvarez di akhir ronde keenam setelah Scull mengenainya dengan pukulan tangan kanan lainnya sebelum Alvarez membalas dengan pukulan tubuh.

Alvarez mendaratkan kombinasi ke tubuh di ronde ketujuh, dan mengenai Scull dengan pukulan hook kiri di dekat tali ring di ronde kedelapan.

Serangan terukur ke tubuh terus dilancarkan oleh Alvarez, yang mendaratkan 40 pukulan tubuh dalam pertarungan tersebut, sementara Scull hanya berhasil enam. Kemenangan ini menjadi kemenangan ke-63 dalam karier profesionalnya.

Alvarez, 34 tahun, meningkatkan rekornya menjadi 63-2-2 dengan 39 KO setelah tampil cukup baik dalam debutnya di Arab Saudi, yang melanjutkan tradisinya bertarung selama akhir pekan festival Meksiko Cinco de Mayo.

Petinju Meksiko itu mengatakan dia menantikan untuk kembali ke ring melawan Crawford yang belum terkalahkan di Las Vegas.

“Crawford adalah salah satu yang terbaik di luar sana, saya suka berbagi ring dengan petinju seperti itu. Ini adalah kehormatan bagi saya,” katanya.

Petinju Amerika, Crawford, yang menjadi juara dunia kelas welter tak terkalahkan dengan kemenangan KO atas Errol Spence Jr pada tahun 2023, mengatakan dia siap menghadapi Alvarez saat mereka berhadapan di ring.

“Di bulan September, saya akan menunjukkan kepada dunia seperti apa kehebatan itu,” kata Crawford.

Alvarez menandatangani kesepakatan empat pertarungan dengan promosi Riyadh Seasons Arab Saudi pada bulan Februari.

Dalam beberapa tahun terakhir, kerajaan ini telah menggelontorkan uang ke dalam ajang tinju sebagai bagian dari dorongan Arab Saudi yang didanai minyak ke dalam dunia olahraga, yang menuai tuduhan “sportswashing” atas catatan hak asasi manusianya yang buruk.

Bersamaan dengan Formula Satu, tur golf LIV, dan menarik beberapa bintang sepak bola yang sudah tua ke liga domestiknya, Arab Saudi tahun lalu ditunjuk sebagai tuan rumah Piala Dunia sepak bola 2034.