Obat pereda nyeri yang biasa digunakan manusia ternyata secara signifikan mengubah cara lobster Norwegia merespons rangsangan yang tidak menyenangkan, demikian temuan para ilmuwan.

Pemberian obat analgesik kepada lobster Nephrops norvegicus sebelum diberi sengatan listrik ringan berhasil mengurangi jumlah gerakan “menjentikkan ekor” – perilaku untuk melarikan diri – yang dilakukan oleh krustasea tersebut.

Temuan ini merupakan hasil dari studi yang cermat dan ketat, dan menambah bukti kuat bahwa krustasea seperti lobster mengalami persepsi nyeri (nociception) – yaitu deteksi fisik terhadap bahaya, yang merupakan salah satu kriteria yang mendefinisikan rasa sakit pada hewan.

“Sudah ada bukti bahwa krustasea dekapoda menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan dan stres saat mengalami cedera, seperti pencabutan paksa capit,” kata ahli fisiologi hewan Lynne Sneddon dari Universitas Gothenburg di Swedia.

“Eksperimen terbaru kami menunjukkan bahwa lobster Norwegia bereaksi negatif terhadap sengatan listrik, yang mana sengatan itu sendiri terasa menyakitkan bagi manusia.”

Lobster dan krustasea lainnya dianggap sebagai hidangan lezat oleh banyak budaya, dan gagasan bahwa hewan-hewan ini tidak mampu merasakan sakit mungkin yang memungkinkan teknik persiapan seperti merebus mereka hidup-hidup.

Praktik ini kini telah dilarang sebagai kekejaman terhadap hewan di banyak belahan dunia, dan pemerintah Inggris telah secara resmi mengakui lobster, gurita, dan kepiting sebagai makhluk yang punya perasaan (sentient).

Namun, menentukan apakah seekor hewan bisa merasakan sakit atau mengalami persepsi nyeri – terutama krustasea – tetap menjadi tantangan.

Pada dasarnya mustahil untuk menentukan apakah seekor hewan merasakan sakit. Kita tidak bisa berkomunikasi dengan hewan secara bermakna untuk memastikan apakah respons mereka terhadap bahaya melibatkan komponen emosional.

Inilah mengapa International Association for the Study of Pain baru-baru ini memperbarui definisi rasa sakit, mendefinisikannya sebagai “pengalaman sensorik dan emosional yang tidak menyenangkan yang berhubungan dengan, atau menyerupai yang berhubungan dengan, kerusakan jaringan aktual atau potensial”.

Persepsi nyeri (Nociception) adalah hal lain: “proses saraf untuk mengkodekan rangsangan berbahaya”. Artinya, sistem saraf mendeteksi rangsangan yang mungkin menyebabkan bahaya dan mengirimkan informasi tersebut ke sistem saraf pusat sehingga tubuh dapat meresponsnya, baik itu anjing yang menggonggong atau siput yang menarik diri.

Sengatan listrik – yang telah diusulkan sebagai metode “manusia” untuk membunuh lobster sebelum dimasak – tampaknya memicu respons pelarian yang kuat pada hewan-hewan ini, menurut studi baru tersebut.

Para peneliti menempatkan lobster Norwegia mereka dalam kondisi tangki yang terkendali, dan menguji ini dengan mengalirkan arus listrik ringan ke air selama sekitar 10 detik.

Para peneliti juga menangani beberapa lobster tanpa memberikan sengatan – mengangkat dan memindahkannya dari satu tangki ke tangki lain, yang mana membuat stres tetapi tidak berbahaya. Kelompok ‘palsu’ ini bertindak sebagai kontrol untuk menunjukkan bahwa respons terhadap sengatan memang merupakan reaksi terhadap rangsangan tersebut, bukan sekadar apa yang terjadi ketika lobster stres.

Beberapa kelompok lobster diberikan obat pereda nyeri sebelum masuk ke tangki sengatan atau ditangani. Ada yang disuntik dengan aspirin, dan ada yang ditempatkan di air yang telah dilarutkan lidokain.

Lobster difilmkan sebelum dan sesudah rangkaian eksperimen untuk mengamati perilaku mereka. Para peneliti juga mengambil sampel kecil hemolimf – darahnya lobster – untuk mengukur bahan kimia terkait stres, dan kemudian memeriksa aktivitas gen di jaringan sistem saraf setelah hewan-hewan tersebut dieutanasia.

Hampir semua lobster di tangki sengatan merespons dengan menjentikkan ekor mereka dengan cepat dalam upaya untuk melarikan diri. Namun, jika obat pereda nyeri diberikan sebelumnya, gerakan menjentikkan ekor berkurang atau bahkan hilang sama sekali.

Terkait: Ikan Merasakan Sakit Hebat Hingga 22 Menit Saat Dikeluarkan dari Air

Perubahan dalam kimia darah dan aktivitas gen lobster yang disengat juga menunjukkan respons stres yang meningkat – membuktikan bahwa efeknya nyata dan lobster memiliki reaksi fisiologis terhadap rangsangan yang berbahaya.

“Fakta bahwa obat pereda nyeri yang dikembangkan untuk manusia juga bekerja pada lobster Norwegia menunjukkan betapa miripnya cara kerja tubuh kita,” kata Sneddon.

“Itulah mengapa penting untuk memperhatikan bagaimana kita memperlakukan dan membunuh krustasea, sama seperti yang kita lakukan pada ayam dan sapi.”

Para peneliti mengatakan, hasilnya menunjukkan bahwa lebih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk mengurangi potensi penderitaan pada hewan yang selama ini manusia gunakan tanpa banyak memperhatikan kesejahteraan, baik dalam pengaturan kuliner maupun laboratorium.

“Dengan menunjukkan baik potensi persepsi nyeri yang disebabkan oleh sengatan listrik maupun efek mitigasi dari obat analgesik,” tulis para peneliti, “studi ini memberikan landasan untuk meningkatkan standar kesejahteraan bagi dekapoda dalam penelitian, akuakultur, dan perikanan.”

Temuan ini telah dipublikasikan di jurnal Scientific Reports.