CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – Empat astronot yang akan melakukan lompatan lunar berikutnya dari NASA ini sangat berbeda dari era Apollo.

Orang-orang Amerika yang membuka jalan ke Bulan lebih dari setengah abad lalu adalah pria kulit putih yang dipilih berdasarkan pengalaman pilot uji militer mereka.

Kru Artemis pertama ini mencakup seorang wanita, orang kulit berwarna, dan seorang Kanada, hasil dari korps astronot yang lebih beragam.

Tidak satu pun dari mereka yang lahir saat program Apollo NASA yang legendaris mengirim 24 astronot ke Bulan, termasuk 12 yang berjalan di Bulan.

Mereka tidak akan mendarat di Bulan kali ini atau bahkan mengorbitnya, tetapi perjalanan pergi-pulang ini akan membawa mereka ribuan mil lebih jauh ke luar angkasa daripada yang pernah dijelajahi astronot Apollo, menjanjikan pemandangan sisi jauh Bulan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Berikut ini kita lihat para astronot Artemis yang misinya bertujuan membuka jalan untuk pendaratan Bulan di masa depan:

Komandan Reid Wiseman

Memimpin misi hampir 10 hari ini adalah seorang duda yang menganggap pengasuhan anak tunggal—bukan meluncur ke Bulan—sebagai tantangan terbesar dan paling bermanfaat baginya.

Wiseman, 50 tahun, kapten Angkatan Laut pensiunan dari Baltimore, sedang menjabat sebagai kepala astronot NASA ketika tiga tahun lalu diminta memimpin perjalanan lunar pertama umat manusia sejak 1972. Kematian istrinya, Carroll, akibat kanker pada 2020 membuatnya berpikir dua kali.

Ia telah menghabiskan lebih dari lima bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2014, dan dua putri remajanya, terutama yang lebih tua, “sama sekali tidak tertarik” ia meluncur lagi.

“Kami berdiskusi dan saya berkata, ‘Lihat, dari semua orang di Bumi saat ini, ada empat orang yang berkesempatan terbang mengelilingi Bulan,'” ujarnya. “Saya tidak bisa menolak kesempatan itu.”

Keesokan harinya, kue mangkuk buatan Bulan menunggunya, beserta dukungan putri-putrinya. Bagian tersulit bukan meninggalkan mereka—”ini tekanan yang saya berikan pada mereka,” katanya.

Terbuka dengan putri-putrinya tentang segalanya, baru-baru ini ia memberi tahu mereka di mana ia menyimpan wasiat.

Pilot Victor Glover

Sebagai salah satu dari sedikit astronot kulit hitam NASA, Glover melihat kehadirannya dalam misi ini sebagai “kekuatan untuk kebaikan.”

Kapten Angkatan Laut berusia 49 tahun dan mantan pilot tempur dari Pomona, California, ini suka mendengarkan lagu “Whitey on the Moon” dari Gil Scott-Heron dan “Make Me Wanna Holler” dari Marvin Gaye dari era Apollo yang didominasi kulit putih.

“Saya mendengarkan itu untuk mendapatkan perspektif,” ujarnya. “Lagu itu menangkap apa yang kita lakukan dengan baik dan buruk.”

Kemampuannya kini untuk memberikan harapan kepada orang lain adalah “berkah dan keistimewaan yang luar biasa.”

Meskipun sudah punya satu penerbangan luar angkasa—awal misi kru SpaceX ke Stasiun Luar Angkasa Internasional—Glover merasa berada di wilayah pribadi baru.

Empat putrinya berusia akhir remaja hingga awal 20-an, “dan saya menghabiskan waktu dan pikiran sebanyak NASA mempersiapkan saya untuk mempersiapkan mereka.”

Ia sangat fokus untuk menjalankan “perlombaan terbaik kita agar kita bisa menyerahkan tongkat estafet ke kaki berikutnya”—yaitu misi latihan dok orbit Bumi pada 2027 antara kapsul kru Orion dan satu atau dua pendarat Bulan.

Pendaratan Bulan yang sangat penting akan menyusul pada 2028 dengan kru astronot lain.

Spesialis Misi Christina Koch

Terakhir kali Koch meluncur ke luar angkasa, ia pergi hampir setahun, jadi ia tidak khawatir dengan perjalanan singkat ke Bulan dan kembali.

Insinyur elektro berusia 47 tahun dari Jacksonville, North Carolina, ini memegang rekor penerbangan luar angkasa tunggal terpanjang oleh wanita—328 hari. Ia berpartisipasi dalam spacewalk wanita pertama selama masa tinggalnya di stasiun luar angkasa pada 2019.

Lebih dari individu mana pun, “ini tentang merayakan fakta bahwa kita telah tiba di titik sejarah” di mana wanita bisa terbang ke Bulan, ujarnya.

Sebelum dipanggil NASA, Koch menghabiskan setahun di stasiun riset Kutub Selatan. Antara itu dan masa di luar angkasanya, ia merasa sudah “mengimunisasi” sebagian besar keluarga dan temannya.

“Sejauh ini, saya tidak terlalu banyak gugup dari orang-orang. Mungkin anjing saya, tapi saya sudah meyakinkannya bahwa ini hanya 10 hari. Tidak akan selama waktu lalu.”

Anjing penyelamatnya dan suaminya bernama Sadie Lou.

Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen

Pilot tempur dan fisikawan Kanada ini melakukan debut luar angkasanya, sudah cukup menegangkan, tetapi juga menjadi utusan pertama negaranya ke Bulan.

“Mungkin saya naif, tetapi saya tidak merasa banyak tekanan pribadi.”

Hansen, 50 tahun, tumbuh di pertanian dekat London, Ontario, sebelum pindah ke Ingersoll dan mengejar karier penerbangan. Badan Antariksa Kanada memilihnya sebagai astronot pada 2009, dan ia ditunjuk sebagai kru Artemis pada 2023.

Ia baru menyadari sekarang berapa banyak upaya yang dibutuhkan untuk mengirim orang ke Bulan selama Apollo.

“Ketika saya berjalan keluar dan melihat Bulan sekarang, ia terlihat dan terasa sedikit lebih jauh dari biasanya,” katanya.

“Saya baru memahami secara detail betapa sulitnya itu dibanding yang saya kira saat menonton videonya.”

Terkait: NASA Mengumumkan Perubahan Besar pada Rencana Menempatkan Manusia di Bulan

Bahaya masih mengintai—sesuatu yang ia bagikan dengan putranya yang kuliah dan putri kembarnya.

“Kemungkinan terbesar adalah kita akan kembali dengan selamat. Ada kemungkinan kita tidak, dan kalian akan bisa menjalani hidup meski itu terjadi,” ia meyakinkan mereka.