Tahun 1902, penjelajah asal Inggris, Robert Falcon Scott, melihat sekelompok besar burung hitam-putih di Pulau Ross, Antartika. Ini jadi salah satu tonggak penting dari ekspedisi terkenal Scott, Discovery expedition: koloni pembiakan pertama penguin kaisar.
Sekarang, hanya 124 tahun sejak koloni penguin itu ditemukan, penguin kaisar secara resmi sudah didaftarkan sebagai terancam punah, bersama dengan anjing laut bulu Antartika.
Saat dunia menghangat, krill Antartika bergeser ke selatan dan es laut menyusut ke level terendah. Perubahan belum pernah terjadi sebelumnya ini memicu efek domino pada spesies-spesies ini.
Ini adalah pertama kalinya penguin dan pinniped – mamalia laut yang punya sirip depan dan belakang – mendapat status konservasi ini di Samudra Selatan. Kondisi genting mereka jadi titik balik kritis, yang menunjukkan betapa cepatnya lingkungan Antartika berubah.
Di saat yang sama, penyebaran flu burung yang sangat menular menambah ancaman baru dan langsung bagi satwa liar Samudra Selatan, memperparah tekanan dari perubahan iklim pada spesies yang sudah terhimpit.
Penurunan Dramatis Terkait Perubahan Iklim
Koloni pembiakan penguin kaisar pertama ditemukan di Cape Crozier, Pulau Ross, selama ekspedisi Discovery Robert Falcon Scott tahun 1902.
Satu dekade kemudian, ekspedisi Terra Nova Scott kembali, sebagian untuk mengambil telur penguin kaisar. Itu adalah ekspedisi yang nahas, abadi dalam buku terkenal Apsley Cherry-Garrard, *The Worst Journey in the World*.
Pada tahun 1960-an, putra Scott, Sir Peter Scott, salah satu pendiri konservasi modern, membantu mendirikan Daftar Merah International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
Hanya 124 tahun setelah penemuan awal di Cape Crozier, kerangka kerja yang sama kini digunakan untuk mengklasifikasikan penguin kaisar sebagai terancam punah.
Lengkung cepat dari penemuan ke risiko kepunahan ini jadi pengingat mencolok tentang seberapa cepat nasib spesies ini berubah.
Selama sembilan tahun, antara 2009 dan 2018, jumlah penguin kaisar turun 10%. Jumlah mereka diproyeksikan setengahnya pada tahun 2073.
Penurunannya lebih mencolok pada anjing laut bulu Antartika. Diburu hingga nyaris punah di awal 1880-an, pada tahun 1999 jumlah mereka telah pulih ke perkiraan 2,1 juta individu dewasa. Tapi sejak itu, populasi globalnya menurun lebih dari 50%, menjadi sekitar 944.000 individu dewasa.
Hanya dalam satu dekade, mereka telah diklasifikasi ulang di Daftar Merah IUCN, dari status “least concern” – spesies yang tersebar luas dan berisiko rendah punah – menjadi “endangered” (terancam punah).
Daftar Merah IUCN adalah sumber informasi komprehensif tentang status risiko kepunahan spesies. Ini menunjukkan kecepatan luar biasa penurunan anjing laut ini.
Perubahan Iklim dan Flu Burung
Kedua penurunan dramatis ini terkait dengan perubahan iklim. Pemanasan suhu laut dan berkurangnya es laut mempengaruhi ketersediaan mangsa utama anjing laut bulu Antartika, yaitu krill Antartika.
Krill bergeser ke selatan dan bergerak lebih dalam, berpotensi membuatnya kurang dapat dijangkau oleh beberapa predator. Persaingan dengan populasi paus yang terus bertambah juga meningkat.
Penguin kaisar, sebaliknya, sangat bergantung pada es laut. Mereka menggunakannya sebagai platform stabil untuk berpacaran, mengerami telur, dan membesarkan anak.
Tapi saat es laut menyusut dan menjadi kurang dapat diandalkan, keberhasilan perkembangbiakan mereka semakin terancam. Jika es pecah sebelum anak-anak penguin berkembang sempurna, banyak yang tidak bisa bertahan hidup.
Di saat yang sama, penyebaran flu burung yang sangat menular menambah ancaman baru dan langsung bagi satwa liar Samudra Selatan. Kematian tinggi terkait flu burung juga menyebabkan kenaikan status anjing laut gajah selatan menjadi “rentan” minggu ini.
Beberapa populasi anjing laut gajah mengalami lebih dari 90% anak yang mati, disertai penurunan tajam pada induk yang berkembang biak. Ini mewakili puluhan ribu hewan yang hilang, dengan banyak anjing laut bulu Antartika juga mati akibat wabah flu burung.
Kita Perlu Tahu Lebih Banyak
Penguin kaisar, anjing laut bulu Antartika, dan anjing laut gajah selatan adalah tiga dari predator Samudra Selatan yang paling banyak diteliti.
Tapi masih banyak yang tidak kita ketahui, karena lokasinya yang terpencil dan sulitnya mempertahankan penelitian dalam jangka panjang. Dan ada banyak spesies yang kita ketahui jauh lebih sedikit.
Anjing laut es Antartika, termasuk anjing laut Weddell, anjing laut kepiting, anjing laut macan tutul, dan anjing laut Ross, memiliki tren populasi “tidak diketahui” di daftar merah IUCN, artinya tidak ada data cukup untuk mengetahui apakah jumlahnya menurun.
Daftar terbaru ini menunjukkan kebutuhan mendesak dan berkelanjutan untuk pemantauan yang lebih baik dan real-time. Kita perlu tahu lebih banyak tentang kesehatan satwa liar dan tren populasi, lingkungan Antartika, dan kualitas es laut.
Terkait: Penguin Mungkin Beradaptasi dengan Iklim yang Cepat Menghangat, Tapi dengan Biaya
Ancaman yang disebabkan manusia terhadap satwa liar Antartika banyak, dan bersifat kumulatif. Untuk merespons, kita perlu lebih melindungi habitat Antartika dan spesies yang tinggal di sana.
Kita perlu mengurangi interaksi spesies laut dengan penangkapan ikan industri. Dan kita harus meningkatkan cara kita menilai ancaman saat ini dan yang diduga di Antartika, ketika bukti dampaknya semakin banyak.
Mendefinisikan hewan-hewan ini sebagai terancam punah adalah pengingat yang jelas tentang seberapa cepat Antartika berubah di depan mata kita.
Tanpa pengurangan cepat emisi gas rumah kaca dan aksi konservasi berkelanjutan, spesies-spesies ini mungkin akan hilang selamanya.
Mary-Anne Lea, Profesor Ekologi Predator Laut/Kutub, University of Tasmania; Jane Younger, Dosen Senior Ekologi Vertebrata Samudra Selatan, Institute for Marine and Antarctic Studies, University of Tasmania, dan Noemie Friscourt, Research Associate, Institute for Marine and Antarctic Studies, University of Tasmania
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
(KoranPost)
Sumber: www.sciencealert.com
https://www.sciencealert.com/its-official-antarcticas-iconic-emperor-penguins-are-endangered
