CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – Para astronaut Artemis II yang memulai kebangkitan eksplorasi bulan memberikan penilaian tinggi pada hari Kamis terhadap kapal bulan mereka, terutama perisai panasnya, karena performanya selama masuk kembali atmosfer Bumi.

Dalam konferensi pers pertama mereka sejak kembali ke Bumi, tiga astronaut Amerika dan satu Kanada mengatakan bahwa penerbangan mengelilingi bulan ini menempatkan NASA dalam posisi yang jauh lebih baik untuk mendaratkan kru di Bulan dalam dua tahun mendatang, dan pada akhirnya membangun pangkalan bulan.

Mereka berbicara dari Johnson Space Center NASA di Houston, markas besar mereka.

Komandan Reid Wiseman kemudian mengatakan kepada Associated Press bahwa dia sangat sibuk sejak kembali sehingga belum sempat menatap Bulan, apalagi Kawah Carroll, nama yang disarankan kru untuk sebuah kawah bulan terang untuk menghormati mendiang istrinya.

Mereka memiliki dua putri, yang kecemasan dan ketakutan mereka terhadap perjalanan ayahnya berakhir dengan pendaratan selamat ayahnya akhir pekan lalu.

“Berada 252.000 mil dari rumah adalah hal paling megah dan indah yang akan pernah disaksikan mata manusia,” katanya dalam wawancara dengan AP.

Tapi meluncur kembali melalui atmosfer dengan kecepatan 39 kali kecepatan suara, “itu menakutkan dan berisiko.”

Itulah mengapa dia merindukan rumah di tengah penerbangannya. “Kamu hanya ingin memeluk anak-anakmu dan ingin mereka tahu bahwa kamu aman.”

Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen dari Kanada diluncurkan ke Bulan dari Florida pada 1 April, kru lunar pertama NASA dalam lebih dari satu abad dan sejauh ini yang paling beragam.

Mereka menjadi para penjelajah terjauh yang pernah ada – memecahkan rekor Apollo 13 – saat mereka melesat mengelilingi sisi jauh Bulan, yang cukup terang untuk menampakkan fitur-fitur yang belum pernah dilihat mata manusia sebelumnya.

Pemandangan gerhana bulan total menambah rasa takjub.

Kapsul Orion mereka, yang mereka beri nama Integrity, mendarat dengan parasut di Samudra Pasifik Jumat lalu untuk mengakhiri pelayanan hampir 10 hari.

Kepulangan Artemis II ke Houston keesokan harinya bertepatan dengan peringatan 56 tahun peluncuran Apollo 13.

Wiseman mengatakan dia dan Glover “mungkin melihat dua momen sedikit pengikisan lapisan pelindung” pada perisai panas saat Integrity melewati bagian tercepat dan terpanas dari masuknya kembali atmosfer.

Setelah berada di kapal pemulihan, mereka mengintip bagian bawah kapsul sebaik mungkin, mencondongkan badan untuk melihat tanda-tanda kerusakan.

Mereka menemukan sedikit hilangnya material yang terpanggang di bagian bahu, tempat perisai panas bertemu dengan badan kapsul.

“Bagi empat manusia yang hanya melihat perisai panasnya, itu terlihat bagus sekali bagi kami. Terlihat hebat, dan perjalanan masuknya sungguh luar biasa,” kata Wiseman.

Ia menganalisis bahwa analisis detail masih perlu dilakukan. “Kami akan menyisir dengan sangat teliti setiap bagian, bukan hanya setiap molekul, mungkin setiap atom di perisai panas ini,” ujarnya.

Perisai panas pada uji terbang Artemis pertama tahun 2022 – tanpa awak – kembali dengan kondisi penuh lubang dan goresan yang membuat jadwal Artemis II mundur berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun.

Alih-alih membuat ulang, NASA memilih untuk mengubah jalur masuk kapsul untuk meminimalkan pemanasan. Kapsul-kapsul mendatang akan menggunakan desain baru.

Saat parasut mengembang tepat sebelum pendaratan, Glover mengatakan dia merasa seperti dalam keadaan jatuh bebas – seperti terjun ke belakang dari gedung pencakar langit.

“Rasanya seperti itu selama lima detik,” katanya, dan menambahkan saat perjalanan menjadi mulus: “Itu sungguh luar biasa.”

Sejak kembali, keempat astronaut itu telah menjalani serangkaian tes medis untuk memeriksa keseimbangan, penglihatan, kekuatan otot dan koordinasi, serta kesehatan secara keseluruhan.

Mereka bahkan mengenakan pakaian spacewalk untuk latihan dalam kondisi yang meniru seperenam gravitasi Bulan dari Bumi untuk melihat seberapa besar daya tahan dan kelincahan yang mungkin dimiliki para moonwalker masa depan saat mendarat di Bulan.

NASA sudah mulai mengerjakan Artemis III, langkah selanjutnya dalam rencana besar pembangunan pangkalan bulan mereka.

Platform peluncuran roket kembali pada hari Kamis ke Gedung Perakitan Kendaraan Kennedy Space Center, tempatnya akan dipersiapkan untuk peluncuran Artemis tahun depan.

Belum memiliki kru yang ditugaskan, Artemis III akan tetap mengorbit Bumi saat astronaut berlatih melakukan docking kapsul Orion mereka dengan satu atau dua pendarat bulan yang sedang dikembangkan oleh SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos.

Artemis IV akan menyusul pada tahun 2028 sesuai jadwal terbaru NASA, dengan dua astronaut mendarat di dekat kutub selatan bulan.

NASA menargetkan kehadiran berkelanjutan di Bulan kali ini.

Selama misi Apollo ke bulan, kunjungan astronaut dibuat singkat. Dua belas astronaut menjelajahi permukaan bulan, dimulai dengan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin dari Apollo 11 pada tahun 1969 dan diakhiri dengan Gene Cernan dan Harrison Schmitt dari Apollo 17 pada tahun 1972.

Koch mengatakan bahwa sejak kembali, dia dan rekan-rekan krunya “merasa semakin bersemangat dan siap untuk menghadapinya sebagai sebuah agensi.”

“Kami mewujudkannya,” tambahnya.

Terkait: Kru Artemis II Telah Mengirimkan Gambar Menakjubkan dari Sisi Jauh Bulan

Hansen mencatat bahwa semua orang perlu menerima risiko ekstra untuk mencapai semua ini dan percaya bahwa masalah di masa depan dapat dipecahkan secara langsung.

“Kita tidak akan bisa meratakan semua hal sebelum kita berangkat. Kita harus saling percaya,” ujarnya.

Meskipun semuanya berjalan lancar bagi mereka, “juga sangat jelas bagi kami bahwa bisa menjadi sangat berliku,” katanya. Kru-kru masa depan harus “memahami bahwa keadaan bisa menjadi sangat berliku dengan sangat cepat.”