Rover NASA telah menemukan lebih banyak blok pembangun kehidupan di Mars setelah melakukan percobaan kimia yang belum pernah dilakukan di planet lain, kata para ilmuwan pada hari Selasa.

Molekul organik ini bukan bukti pasti adanya kehidupan di masa lalu, tim yang dipimpin NASA menegaskan, karena bisa juga terbentuk di planet merah itu atau terbawa jatuh oleh meteorit.

Tapi ini membuktikan bahwa petunjuk penting tentang sejarah Mars telah terawetkan di permukaan selama lebih dari tiga miliar tahun, tambah mereka.

Saat itu, permukaan Mars diperkirakan dipenuhi danau-danau besar dan sungai-sungai berisi air cair, bahan utama untuk kehidupan seperti yang kita kenal.

Rover Curiosity NASA mendarat di bekas dasar danau yang disebut kawah Gale pada tahun 2012, dan sejak itu terus mencari tanda-tanda kemungkinan kehidupan di masa lalu.

“Eksperimen ini belum pernah dilakukan sebelumnya di dunia lain,” kata Amy Williams, seorang astrobiolog yang bekerja pada misi Curiosity, kepada AFP.

Tim berada di bawah tekanan karena mereka hanya punya “dua kesempatan untuk berhasil,” tambah Williams, penulis utama studi baru yang menjelaskan hasilnya.

Eksperimen yang dilakukan tahun 2020 ini mendeteksi lebih dari 20 molekul organik, termasuk beberapa yang belum pernah dikonfirmasi sebelumnya di Mars.

Ini termasuk molekul bernama benzothiophene, yang juga ditemukan di meteorit dan asteroid.

“Bahan yang sama yang turun hujan di Mars dari meteorit adalah yang turun hujan di Bumi, dan kemungkinan menyediakan blok pembangun kehidupan seperti yang kita kenal di planet kita,” kata Williams.

Molekul lain yang mengandung nitrogen “merasa precursor bagaimana DNA akhirnya terbentuk,” tambahnya.

“Kita melihat blok pembangun kehidupan – kimia prebiotik di Mars – terawetkan dalam batuan ini selama miliaran tahun.”

Misi Masa Depan

Tapi semua ini tidak bisa membuktikan bahwa kehidupan – bahkan organisme mikroskopis – pernah berkembang di Mars.

Salah satu cara untuk berpotensi membuat “klaim luar biasa” seperti itu adalah dengan membawa beberapa batuan Mars kembali ke Bumi agar ilmuwan bisa mempelajarinya lebih dekat, kata Williams.

Rover Perseverance NASA telah mengumpulkan banyak batuan untuk misi seperti itu, yang disebut Mars Sample Return.

Namun, misi tersebut secara efektif telah dibatalkan setelah pemungutan suara Kongres AS pada bulan Januari.

Misi masa depan masih bisa mendapat manfaat dari demonstrasi Curiosity bahwa eksperimen menggunakan bahan kimia TMAH berhasil di dunia lain, kata studi baru di Nature Communications.

Rover Rosalind Franklin Badan Antariksa Eropa, yang memiliki bor jauh lebih panjang dari Curiosity, akan membawa bahan kimia tersebut ke Mars.

Setelah bertahun-tahun penundaan, NASA mengumumkan minggu lalu bahwa rover ESA itu sekarang dijadwalkan meluncur ke planet merah pada akhir 2028.

Bahan kimia ini juga akan ada di wahana Dragon rotorcraft, yang direncanakan diluncurkan tahun 2028 untuk menjelajahi bulan Titan milik Saturnus.

© Agence France-Presse