Alam kadang menyembunyikan pertunjukan paling spektakulernya di tempat yang paling enggak terduga.

Sekilas, katak lonceng hijau dan emas Australia (Ranoidea aurea) yang terancam punah ini kelihatannya seperti katak biasa—sedikit lebih bermotif dibanding katak pohon Australia pada umumnya, tapi tetap saja nggak ada yang istimewa.

Namun, begitu ia menjulurkan kaki belakangnya, muncullah kejutan yang selama ini tersembunyi.

Saat melompat, paha kekarnya memancarkan kilatan biru cepat yang hanya terlihat sekejap. Para ilmuwan kini mengonfirmasi bahwa warna itu adalah iridesensi struktural sejati.

“Iridesensi terjadi ketika warna berubah tergantung sudut pandang kita,” kata John Gould, biolog konservasi dari University of Newcastle, Australia, yang mendokumentasikan temuan ini di Austral Ecology.

“Dua orang yang berdiri di tempat berbeda bisa melihat bagian kulit yang sama pada waktu yang sama dan mendapatkan warna yang berbeda. Ini efek optik yang luar biasa, tapi sangat jarang didokumentasikan pada amfibi.”

Alam punya dua cara utama menghasilkan warna, dan keduanya bergantung pada interaksi material dengan cahaya.

Sel yang mengandung pigmen, seperti melanosit di kulit, menghasilkan warna secara kimiawi. Molekul pigmen menyerap sebagian panjang gelombang dan membiarkan yang lain dipantulkan atau dihamburkan ke mata. Misalnya, xanthophore adalah sel di banyak hewan berdarah dingin yang mengandung pigmen kuning—ia menyerap cahaya biru, sehingga jaringan tampak kuning.

Sementara itu, iridophore menghasilkan warna secara fisik. Alih-alih pigmen, iridophore mengandung struktur kristal mikroskopis yang ukurannya kira-kira sebesar panjang gelombang cahaya tampak. Struktur ini memantulkan dan menginterferensi cahaya, menentukan warna yang muncul, kadang berubah seiring sudut pandang sehingga menghasilkan iridesensi.

Katak seperti katak lonceng hijau dan emas memiliki kedua sistem tadi di kulitnya.

Bahkan, itulah yang membuat katak ini hijau. Kulitnya terdiri dari lapisan xanthophore di atas lapisan iridophore yang memantulkan cahaya biru di bawah pigmen kuning, menghasilkan warna hijau menyala. Ini sebenarnya cukup umum pada amfibi. Penelitian sebelumnya sudah membuktikan bahwa iridophore itu mengandung lempeng-lempeng kristal kecil yang berinteraksi dengan cahaya.

Tapi banyak peneliti menduga warna biru yang dihasilkan struktur-struktur ini muncul akibat hamburan tak teratur (incoherent scattering). Artinya, susunan strukturnya acak, maka cahaya dihamburkan ke segala arah. Karena panjang gelombang pendek—ujung biru spektrum tampak—lebih efisien tersebar, material terlihat biru. Fenomena ini dikenal sebagai efek Tyndall.

Suatu hari, Gould sedang melakukan kerja lapangan tangkap-tanda-lepas di Pulau Kooragang, Australia, ketika dia menyadari sesuatu yang aneh pada bagian belakang katak-katak itu.

Saat dia meregangkan dan memutar pelan kaki belakang katak, pahanya tidak hanya berkilau biru, tapi juga hijau, turquoise, dan mungkin sedikit sentuhan warna hangat lainnya. Ini jelas tidak muncul pada efek Tyndall. Fenomena macam ini terjadi lewat hamburan koheren—ketika struktur mikroskopis tersusun presisi sehingga gelombang cahaya pantulan saling memperkuat atau menghilangkan, menghasilkan nuansa warna berbeda sesuai sudut pandang.

Itulah iridesensi.

Trik optik yang sama membuat opal berkilau, kondensasi air menghasilkan pelangi, dan banyak serangga berkilau laksana permata mungil.

“Iridesensi sejati hanya terjadi kalau struktur mikro ini teratur, bukan benar-benar acak, mirip seperti yang kita lihat di sayap kupu-kupu,” kata Gould.

“Keberadaan iridesensi pada katak ini menunjukkan warna biru bukan dihasilkan hanya dari hamburan acak. Sebaliknya, ini mengindikasikan lempeng-lempeng reflektif yang teratur menciptakan warna biru struktural.”

Temuan ini justru melahirkan lebih banyak pertanyaan. Pertama, kalau iridophore ada di seluruh kulit katak—seperti yang disiratkan warna hijaunya—kenapa kilau iridesen cuma muncul di kaki belakang? Lalu pertanyaan besarnya: buat apa sih katak ini punya kaki disko? Gould menduga ini mungkin bagian dari peralatan bertahan hidup.

“Warna biru di paha bagian dalam sudah diduga berperan penting dalam pertahanan anti-predator,” ujarnya.

“Temuan kami menunjukkan iridesensi mungkin memperkuat isyarat visual itu, membuatnya semakin mencolok dan menarik perhatian saat katak bergerak.”

Terkait: Opal Hidup yang Menakjubkan Ditemukan di Rumput Laut Biasa

Menurut telaah literatur ilmiah yang dilakukan Gould, baru segelintir spesies amfibi yang tercatat menunjukkan iridesensi sejati. Penemuan baru yang terselip di balik pantat katak ini memberi petunjuk bahwa mungkin masih banyak keajaiban serupa yang luput dari pengamatan kita.

“Mengingat katak lonceng hijau dan emas adalah spesies Australia yang sangat dikenal, temuan kami menyoroti betapa masih banyak yang harus diungkap di dunia hewan,” ungkap Gould.

Penemuan ini telah diterbitkan di Austral Ecology.

Artikel ini diverifikasi fakta oleh Rachel Garner dan disunting oleh Clare Watson. Meskipun kami bangga dengan proses kami, kami hanya manusia. Jika kamu menemukan kesalahan, mohon beri tahu kami.

(KoranPost)

Sumber: www.sciencealert.com
https://www.sciencealert.com/endangered-australian-frog-discovered-to-shimmer-like-an-opal