Gampang banget buat kita ngebayangin galaksi rumah kita ini sebagai tempat yang adem ayem, sebuah piringan rapi yang meluncur anggun melintasi ruang angkasa kayak frisbee – tapi kenyataannya mungkin jauh lebih bergejolak dari yang kita kira.

Berdasarkan penelitian simulasi terbaru, seluruh piringan Bima Sakti mungkin perlahan-lahan miring ke samping selama miliaran tahun, mengubah orientasinya di dalam lingkaran luas materi gelap setelah tabrakan purba dengan galaksi-galaksi kecil.

Teori ini menambah banyak bukti yang menunjukkan kalau Bima Sakti sudah mengalami banyak kekacauan sepanjang umur 13,6 miliar tahunnya – dan ini bisa bantu menjelaskan beberapa keanehan membingungkan dari galaksi kita.

“Proyek ini awalnya dimulai sebagai investigasi kecepatan rotasi stellar halo,” kata astronom Kirill Batrakov dari Durham University di Inggris ke ScienceAlert.

“Sedikit mengejutkan buat saya menemukan hubungan antara rotasi stellar halo dan perputaran piringan, yang mencerminkan sifat kompleks Bima Sakti dan galaksi pada umumnya.”

Batrakov dan rekan-rekannya mempresentasikan temuan ini di Pertemuan Astronomi Nasional Royal Astronomical Society 2026.

Piringan Bima Sakti adalah gambaran yang terlintas di benak kebanyakan orang saat membayangkan galaksi kita, dan itu wajar.

Struktur tipis ini adalah tempat sebagian besar materi normal Bima Sakti terkonsentrasi – semua bintang, debu, gas, dan bebatuan, tersebar di sepanjang lengan spiral yang berputar mengelilingi pusat galaksi seperti bilah kipas angin.

Tapi piringan ini bukanlah segalanya, jauh dari itu. Bima Sakti bentuknya kurang lebih bulat, dengan kubah raksasa di atas dan bawah bidang galaksi yang dihuni secara jarang oleh bintang-bintang kuno, yang dikenal sebagai stellar halo, semuanya terbungkus dalam gelembung raksasa materi gelap yang disebut halo materi gelap.

Dalam satu dekade terakhir, satelit bernama Gaia, yang dikirim untuk memetakan posisi dan gerakan bintang di Bima Sakti, merekam sesuatu yang aneh di stellar halo. Bintang-bintang di pinggiran galaksi tampak mengorbit pusat galaksi jauh lebih lambat dari yang diperkirakan untuk massa galaksi sebesar itu.

Satu kemungkinan untuk ketidakcocokan ini adalah analisis sebelumnya terlalu melebih-lebihkan massa Bima Sakti.

Batrakov dan rekan-rekannya ingin menyelidiki ide yang berbeda.

Menggunakan serangkaian simulasi kosmologis yang disebut Auriga, para peneliti mensimulasikan rotasi sejumlah galaksi mirip Bima Sakti pada masa awal Semesta.

Simulasinya menunjukkan bahwa galaksi yang terbentuk lebih awal dan mengalami merger besar cenderung memiliki stellar halo yang berotasi jauh lebih lambat.

Kita sebenarnya punya cukup banyak bukti bahwa Bima Sakti bertabrakan dan bergabung dengan beberapa galaksi kecil di masa lalu, mulai dari aliran bintang dengan karakteristik kimia yang mengindikasikan mereka terbentuk di lingkungan asing, sampai lengkungan goyah di piringan Bima Sakti.

Salah satu tabrakan ini terjadi sekitar 10 miliar tahun lalu, melibatkan galaksi yang akrab dijuluki Sosis Gaia karena para astronom menduga bentuknya seperti sosis.

Tabrakan ini, menurut simulasi tim, bisa memberikan torsi gravitasi yang perlahan mengubah orientasi piringan Bima Sakti di dalam halo materi gelap di sekitarnya.

Hasilnya adalah stellar halo yang berotasi jauh lebih lambat dari yang diharapkan.

“Kami mendefinisikan flip piringan sebagai perubahan orientasi piringan lebih dari 90 derajat, jadi artinya seluruh Bima Sakti bisa ‘berputar ke samping’, bukan mesti ‘terbalik’! Secara umum, flip bisa terjadi sebagai kemiringan piringan yang relatif bertahap hingga mencapai 90 derajat,” kata Batrakov.

“Kalau kita bayangkan seperti apa flip piringan ini terlihat oleh pengamat di Bumi (kalau kita bisa hidup cukup lama untuk melihatnya dari awal sampai akhir), perubahan terbesarnya adalah langit malam, karena rasi bintang baru akan terbentuk seiring perubahan posisi bintang-bintang!”

Menariknya, tim Batrakov bukan satu-satunya kelompok yang mencapai kesimpulan ini.

Dalam makalah yang terbit awal tahun ini di Astronomy & Astrophysics, tim astronom yang dipimpin oleh Chinese Academy of Sciences menemukan bukti bahwa halo materi gelap Bima Sakti berorientasi hampir tegak lurus terhadap piringan bintangnya.

Mereka juga menyimpulkan bahwa penjelasan yang paling mungkin adalah piringan Galaksi secara bertahap mengubah orientasinya sendiri selama miliaran tahun.

Pembalikan piringan cukup umum terjadi dalam simulasi kosmologi, meski apakah itu benar-benar terjadi di dunia nyata masih belum diketahui.

Terkait: Struktur Raksasa Menjulang di Atas Bima Sakti. Setelah 40 Tahun, Ilmuwan Akhirnya Tahu Apa Itu

Namun, kalau kedua tim peneliti itu benar, mungkin gerakan ini pada akhirnya bisa menjelaskan beberapa keanehan lain dari Bima Sakti.

“Mengingat kecepatan yang sangat rendah terlihat pada rotasi stellar halo Bima Sakti, saya pikir flip piringan adalah penjelasan yang mungkin, tapi masih terlalu dini untuk mengatakannya dengan kepastian 100 persen,” kata Batrakov.

“Idealnya, kami harus mencoba mengidentifikasi tanda-tanda alternatif lain dari flip piringan di masa lalu untuk membuat klaim itu dengan keyakinan penuh.”

Temuan ini telah dipresentasikan di Pertemuan Astronomi Nasional Royal Astronomical Society 2026 di Inggris.

Artikel ini sudah diperiksa faktanya oleh Michael Irving dan disunting oleh Rebecca Dyer. Meski kami bangga dengan proses kami, kami hanya manusia biasa. Kalau kamu menemukan kesalahan, tolong beri tahu kami.

(KoranPost)

Sumber: www.sciencealert.com
https://www.sciencealert.com/strange-clues-in-the-milky-way-suggest-our-galaxy-may-have-flipped-sideways